Il presidente Joe Biden partecipa a un incontro virtuale con il presidente cinese Xi Jinping. Alex Wong / Getty Images

Quale paese rappresenta la minaccia più grande per gli Stati Uniti? La risposta, secondo gran parte degli americani, è chiara: la Cina.

La metà di tutti gli americani che rispondono a a sondaggio di metà 2023 del Pew Research Center ha citato la Cina come il rischio maggiore per gli Stati Uniti, seguita dalla Russia al secondo posto con il 17%. Altri sondaggi, come quello del Chicago Council on Global Affairs, mostrano risultati simili.

Personaggi di spicco delle recenti amministrazioni statunitensi sembrano concordare con questa valutazione. Nel 2020, John Ratcliffe, direttore dell’intelligence nazionale sotto il presidente Donald Trump, ha scritto questo Pechino “intende dominare gli Stati Uniti e il resto del pianeta economicamente, militarmente e tecnologicamente”.

L’attuale strategia di difesa nazionale della Casa Bianca non è così allarmista, riferendosi alla Cina come la “sfida del ritmo” degli Stati Uniti – un riferimento che, nelle parole del Segretario alla Difesa Lloyd Austin, a quanto pare significa che la Cina ha “l’intento di rimodellare l’ordine internazionale e, sempre più, il potere per farlo”.

Come qualcuno che ha seguì la Cina per oltre un quarto di secolo, credo che molti osservatori abbiano sopravvalutato l'apparente potenza del Paese. Recente sfide per l’economia cinese hanno portato alcune persone a rivalutare quanto sia potente la Cina. Ma gli ostacoli alla crescita del potere cinese si estendono ben oltre il settore economico – e il mancato riconoscimento di questa realtà può distorcere il modo in cui i politici e l’opinione pubblica vedono lo spostamento della gravità geopolitica in quello che una volta veniva chiamato “il secolo cinese. "

Sopravvalutando il potere globale della Cina, gli Stati Uniti rischiano di allocare in modo errato risorse e attenzione, indirizzandole verso una minaccia che non è così imminente come si potrebbe altrimenti supporre.

Vorrei essere chiaro: non sto suggerendo che la Cina sia debole o sul punto di crollare. Né sto discutendo sulle intenzioni della Cina. Piuttosto, è giunto il momento di ridimensionare la percezione americana del potere globale del Paese. Questo processo prevede il riconoscimento sia degli straordinari risultati ottenuti dalla Cina sia delle sue sfide significative. Farlo è, a mio avviso, fondamentale per la missione in quanto gli Stati Uniti e la Cina cercano di porre un limite a una situazione di crisi relazione bilaterale gravemente danneggiata.

Numeri da titolo

Perché così tante persone hanno valutato erroneamente il potere della Cina?

Una delle ragioni principali di questo malinteso è che, da lontano, la Cina sembra effettivamente essere un colosso inarrestabile. L'alto livello i numeri abbagliano gli osservatori: Pechino comanda il mondo più grande o il secondo più grande economia a seconda del tipo di misurazione; ha una rapida crescita bilancio militare ed numeri alle stelle di laureati in ingegneria e matematica; e supervisiona enormi progetti infrastrutturali, che stabiliscono quasi 20,000 miglia di binari ferroviari ad alta velocità in meno di una dozzina di anni e costruendo ponti a un ritmo record.

Ma questi parametri accattivanti non raccontano una storia completa. Guardate sotto il cofano e vedrete che la Cina si trova ad affrontare una serie di difficoltà irrisolvibili.

L’economia cinese, che fino a poco tempo fa veniva considerata inarrestabile, sta cominciando a vacillare deflazione, un crescente rapporto debito/prodotto interno lordo e l'impatto di a crisi immobiliare.

Le altre sfide della Cina

E non è solo l’economia cinese ad essere stata sopravvalutata.

Mentre Pechino ha compiuto notevoli sforzi per costruire il suo soft power e inviare la sua leadership in tutto il mondo, la Cina se la gode meno amici di quanto ci si potrebbe aspettare, anche con i suoi partner commerciali disponibili. La Corea del Nord, il Pakistan, la Cambogia e la Russia possono considerare la Cina un alleato importante, ma queste relazioni non sono, direi, così forti come quelle di cui godono gli Stati Uniti a livello globale. Anche nella regione dell’Asia-Pacifico vi è una forte argomentazione per affermare che Washington gode di una maggiore influenza, considerando i legami particolarmente stretti con alleati Giappone, Corea del Sud e in Australia.

Anche se i cittadini cinesi denunciano ampio supporto per il Partito Comunista, quello di Pechino politiche capricciose contro il COVID-19 accoppiato con un riluttanza a utilizzare vaccini prodotti all’estero hanno intaccato la percezione dell’efficacia del governo.

Inoltre, la popolazione cinese lo è invecchiamento e sbilanciato. Nel 2016, il Paese di 1.4 miliardi di abitanti ha visto circa 18 milioni di nascite; nel 2023, quel numero è sceso a circa 9 milioni. Questo calo allarmante non è solo in linea con la tendenza verso una contrazione della popolazione in età lavorativa, ma forse anche indicativo di pessimismo tra i cittadini cinesi sul futuro del Paese.

E a volte, le azioni del governo cinese sembrano un’implicita ammissione che la situazione interna non è poi così rosea. Ad esempio, considero un segnale di preoccupazione per il rischio sistemico il fatto che la Cina abbia arrestato un milione o più di persone, come è successo con il Minoranza musulmana nella provincia dello Xinjiang. Allo stesso modo, suggerisce la sorveglianza di Internet da parte della Cina preoccupazioni finite azione collettiva da parte dei suoi cittadini.

La vasta campagna anti-corruzione portata avanti da Pechino intrapreso, epurazioni delle forze armate del paese e la scomparsa delle principali figure imprenditoriali suggeriscono tutti un governo che cerca di gestire rischi significativi.

Ho sentito molte storie dai miei contatti in Cina su persone con soldi o influenza che proteggono le loro scommesse stabilendo un punto d'appoggio fuori dal paese. Ciò è in linea con la ricerca che lo ha dimostrato in anni recenti, in media la stessa quantità di denaro lascia la Cina tramite “mezzi irregolari” quanto per gli investimenti diretti esteri.

Una visione tridimensionale

La percezione dell'inesorabile ascesa della Cina è coltivata dal Partito Comunista al governo, che cerca ossessivamente di farlo produrre e controllare le narrazioni nei media statali e non solo lo mostrano come onnisciente, lungimirante e strategico. E forse questo argomento trova un pubblico ricettivo nei segmenti degli Stati Uniti preoccupati per il proprio declino.

Aiuterebbe a spiegare perché un recente Sondaggio del Chicago Council on Global Affairs ha scoperto che circa un terzo degli intervistati americani vede le economie cinese e americana alla pari e un altro terzo vede l’economia cinese più forte. In realtà, il PIL pro capite negli Stati Uniti lo è sei volte quello della Cina.

Naturalmente, prevedere il collasso della Cina comporta molti pericoli. Indubbiamente, il paese ha ottenuto enormi risultati dalla fondazione della Repubblica popolare cinese nel 1949: centinaia di milioni di persone portato fuori dalla povertà, sviluppo economico straordinario e crescita impressionante del Pil per diversi decenni, e crescente peso diplomatico. Questi successi sono particolarmente degni di nota se si considera che la Repubblica popolare cinese ha meno di 75 anni ed era in totale tumulto durante il periodo disastrosa Rivoluzione Culturale dal 1966 al 1976, quando gli intellettuali furono mandati nelle campagne, le scuole smisero di funzionare e regnò il caos. In molti casi, i successi della Cina meritano di essere emulati e contengono lezioni importanti sia per i paesi in via di sviluppo che per quelli sviluppati.

La Cina potrebbe rappresentare la “sfida del ritmo” come credono molti negli Stati Uniti. Ma deve anche affrontare sfide interne significative che spesso vengono sottovalutate nella valutazione del potere globale del Paese.

E come gli Stati Uniti e la Cina cercare di stabilizzarsi Nonostante il rapporto difficile, è imperativo che l’opinione pubblica americana e i politici di Washington vedano la Cina come completamente tridimensionale – e non come una piatta caricatura che si adatta alle esigenze del momento. Altrimenti si corre il rischio di alimentare il fuoco della xenofobia e di trascurare le opportunità di partenariato che andrebbero a beneficio degli Stati Uniti.

Dan Murphy, Direttore esecutivo del Centro Mossavar-Rahmani per le imprese e il governo, Harvard Kennedy School

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.