Gli osteopati usano molte tecniche differenti che rendono difficile valutare l'efficacia. a partire dal www.shutterstock.com

Ogni anno, gli osteopati australiani forniscono in giro 3.9 milioni di consultazioni cliniche.

L'osteopatia è una terapia manuale sviluppata dal medico statunitense Andrew Still a metà degli 1800 ed è riconosciuta dall'Organizzazione mondiale della sanità come sistema tradizionale di medicina.

Gli osteopati si affidano al contatto manuale con i pazienti sia per la diagnosi che per il trattamento e impiegano un'ampia varietà di tecniche terapeutiche manuali all'interno della loro pratica clinica. Alcune di queste tecniche possono sovrapporsi alle tecniche utilizzate da un chiropratico (come la manipolazione spinale) o da un fisioterapista (come lo stretching). Ma come pratica l'osteopatia è considerata distinta dalle altre professioni sanitarie.

Negli ultimi anni 20 sono state condotte tasche di ricerca che esaminano l'assistenza osteopatica, ma ci sono ancora più domande che risposte sulla sua sicurezza ed efficacia.

Qual è la prova attuale?

Recentemente ho condotto uno studio sulla ricerca esistente che esamina l'assistenza fornita da un osteopata rispetto ad altre opzioni di trattamento. Il riparazioni ha suggerito benefici variabili per le persone che ricevono un trattamento osteopatico, a seconda delle condizioni esaminate.

Il primo studio ha confrontato l'effetto dell'osteopatia sulla lombalgia con l'approccio medico regolare al mal di schiena. Per questo studio, l'approccio medico regolare comprendeva farmaci analgesici o antinfiammatori, terapia fisica attiva, impacchi caldi o freddi e supporto strutturale. Mentre l'osteopatia non era collegata a nessuna differenza nei livelli percepiti del dolore dei partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che il gruppo che riceveva l'osteopatia usava meno farmaci e richiedeva meno terapia fisica.

In un altro studio alcuni anni dopo, le persone che soffrivano di mal di schiena riportavano un miglioramento dei loro sintomi rispetto alle persone che non ricevevano alcun trattamento, ma non rappresentavano alcun beneficio rispetto ai soggetti che ricevevano osteopatia fittizia.

A terzo studio sul mal di schiena ha confrontato l'osteopatia con la fisioterapia (sia come esercizio di gruppo condotto da fisioterapisti o fisioterapia individuale) e ha trovato risultati simili in tutti e tre i gruppi.

La somma di questi studi suggerisce che l'osteopatia sia altrettanto efficace (o inefficace) delle cure mediche standard o della fisioterapia nel trattamento del mal di schiena cronico, ma potrebbe essere in grado di ridurre l'uso di farmaci antidolorifici.

La nostra revisione ha anche rilevato una serie di studi che hanno esaminato il costo dell'assistenza osteopatica rispetto ad altre opzioni di trattamento. Più interessante di questi è stato un studio italiano che ha trovato che il trattamento osteopatico dei neonati prematuri in unità di terapia intensiva neonatale (NICU) è stato in grado di aumentare di peso più rapidamente e di essere dimesso dall'ospedale in media sei giorni prima rispetto ai bambini nel gruppo di controllo.

Questa è una scoperta molto importante non solo per i neonati prematuri e le loro famiglie, ma anche per il budget sanitario. Questo trattamento a basso costo (€ 20 o A $ 32 per sessione) ha comportato una riduzione di quasi € 3,000 (A $ 4,740) in costi ospedalieri per partecipante.

Questo studio originale è stato ripetuto in un più ampio studio clinicoe mentre la dimensione dell'effetto era più piccola, mostrava comunque un esito positivo per il trattamento osteopatico (quattro giorni di permanenza più breve).

Gli altri studi che abbiamo trovato hanno esaminato una serie di condizioni tra cui pancreatite, dolore al collo, mal di schiena ed emicrania, ma i progetti di studio non erano abbastanza forti da fornire risposte significative.

Naturalmente, nuove prove sull'osteopatia vengono pubblicate tutte le volte, con studi recenti che lo suggeriscono può giovare alle persone con emicrania ed sindrome dell'intestino irritabile, ma è improbabile aiuto fibromialgia.

Sfortunatamente, per la maggior parte delle condizioni di salute abbiamo solo uno o due studi che esaminano l'osteopatia. Quindi abbiamo pochissime informazioni conclusive per aiutarci a capire il suo vero valore nel più ampio sistema australiano di assistenza sanitaria.

Perché ci sono così tante lacune?

L'osteopatia è un sistema di medicina, non solo un trattamento. Un osteopata può usare diverse tecniche e trattamenti per sostenere i loro pazienti - molti dei quali sono impiegati da altri professionisti della salute come i fisioterapisti.

Anche le "tecniche manuali" specifiche dell'osteopatia possono variare a seconda delle esigenze e delle preferenze dell'individuo. Questo presenta molte sfide per i ricercatori che cercano di studiarne l'efficacia.

Sappiamo anche poco di come funziona l'osteopatia perché il gruppo più comune di condizioni trattate dagli osteopati si riferisce al dolore e come comunità scientifica siamo ancora indecisi sul processo del dolore nel corpo.

Quindi, a differenza di uno studio farmacologico, in cui un cambiamento atteso della fisiologia del corpo può essere monitorato attraverso cambiamenti nel sangue o altri marcatori biologici, la maggior parte degli studi in cui il dolore muscoloscheletrico viene trattato finiscono per fare affidamento sull'esperienza del dolore del paziente o sulla necessità di farmaci antidolorifici, come la misura principale del fatto che il trattamento abbia avuto un effetto.

La ricerca richiede anche finanziamenti e interesse da parte dei ricercatori, e l'osteopatia in Australia ha ben poco di entrambi. Mentre ci sono recenti sviluppi che può aumentare la quantità di ricerca osteopatica australiana, abbiamo bisogno di uno sforzo concertato da parte di ricercatori, finanziatori e la comunità osteopatica per affrontare le lacune di conoscenza.

Circa l'autore

Amie Steel, ricercatore postdottorato, Università della Tecnologia di Sydney

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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