Gli storici non amano le storie semplici. I racconti del passato che contengono facili spiegazioni o conclusioni disinvolte non sembrano mai soddisfare. Desideriamo la complessità. E per gli storici degli Stati Uniti, non c'è un momento più complesso nel passato della nazione rispetto all'era della guerra civile.

Per quattro anni e mezzo, gli americani hanno tentato di rifare la loro repubblica e distruggere un sistema di schiavitù che una metà del paese riteneva così importante da separarsi e creare la propria nazione solo per proteggerla. Quando la guerra raggiunse la sua incerta conclusione, la repubblica iniziò un periodo di radicali e violenti ricostruzione che ha sopraffatto molte delle facili conclusioni del conflitto che l'ha preceduta: un'era di integrazione nazionale, emancipazione e introduzione di ex schiavi nella repubblica come cittadini. Ecco una storia che è la complessità personificata.

Eppure gli storici affrontano un problema con la guerra civile e le sue conseguenze. La comprensione popolare del conflitto è stata a lungo scomodata in una scatola ordinata. La guerra - come raffigurato nelle storie popolari, nella narrativa storica e nel film - rimane una storia di redenzione nazionale.

Finché gli americani hanno fatto film, l'era della guerra civile è stata un terreno fertile. Sono stati rilasciati centinaia di film, tra cui alcuni dei i film più innovativi che Hollywood abbia mai prodottoe fintanto che i registi hanno aderito alla sceneggiatura nazionale, il loro lavoro ha ricevuto recensioni entusiastiche e applausi estatici. Anche se i film più moderni come Gloria (1989) Ride With the Devil (1999) Ritorno a Cold Mountain (2003) e Lincoln (2012) si sono orientati verso le storie di messer, la maggior parte si sono fermati alla fine della guerra per preservare lo status quo.

{youtube}gRTMjAN3mpw{/youtube}

Free State di Jones

Free State di Jones non è uno di quei film. Scritto e diretto da Gary Ross, il film ruota attorno alla vera storia di Newton Knight (interpretato da Matthew McConaughey): un fabbro trasformato portatore di barelle confederate che ha già avuto abbastanza della guerra da 1862.

Sulla scia della battaglia di Corinto, Newton Knight si spegne dall'esercito e si dirige verso casa. Come disertore dell'esercito, Knight ha un occhio di bue sulla schiena, lasciandolo a cercare rifugio nella palude del sud del Mississippi per evitare la cattura. Lì viene accolto da un piccolo gruppo di schiavi fuggitivi aiutati da Rachel, una schiava di proprietà di una piantatrice locale, ritrattata con decisione da Gugu Mbatha-Raw.

Non passa molto tempo prima che Rachel, Knight e i suoi compatrioti neri si uniscano a un numero crescente di disertori, che insieme formano una disordinata comunità biracial di naufraghi, con Knight come leader radicale. Fanno problemi per la Guardia nazionale confederata, il cui accaparramento di rifornimenti mette la comunità contro di loro e Knight diventa la polena di una campagna ribelle per respingere il controllo dello stato sovrastante.

Ciò che inizia come una battaglia per la sopravvivenza si conclude con una guerra di guerriglia e Knight emerge come un leader della sostanza; Che Guevara con un drawl del Mississippi. Spogliati della loro lealtà verso la confederazione, Knight ei suoi seguaci si dichiarano una nazione a parte loro: uno Stato libero di Jones, dal nome della contea Knight e dei suoi compatrioti.

Ricostruzione

Nel modo in cui viene resa la storia e nella cura che è stata presa per ingoiare tutta la complessità della guerra e le sue conseguenze, Free State of Jones è sia efficace che risonante. Movimenti di macchina senza orpelli, un palato di colore disegnato dalla palude del Mississippi e alcune performance forti, in particolare dal cast di supporto, portano il film al cliché.

Sebbene la storia di Knight sia unica nel pantheon delle narrative sulla guerra civile, mette in evidenza qualcosa di vitale sul conflitto e sulle guerre moderne più in generale: vincitori o vinti, poche persone catturate nel mezzo di una guerra possono facilmente discernere se sono vincitori o perdenti. Privazione e vuoi ridondare.

Ma il film incespica quando la guerra finisce e gli eserciti si dissolvono. Cerca di chiarire questa storia disordinata di ricostruzione, ma alla fine finisce in un vicolo cieco. Le scene successive del film pattugliano la politica nazionale nel tentativo di mantenere la concentrazione. Un filo narrativo persistente che lega Knight e la sua relazione interraziale con Rachel, a un discendente nel mezzo dell'20esimo secolo, sembra più una distrazione.

Se la guerra civile è una storia di redenzione, il periodo di ricostruzione rimane qualcosa di completamente più oscuro. Manca un arco narrativo facile e, come il film fa in un momento in cui le divisioni razziali americane sono state messe a nudo, non sorprende che Free State of Jones abbia ricevuto poca attenzione da molti critici. Il periodo di ricostruzione è il passato razziale dell'America in un microcosmo e il fatto che la storia sia importante è importante quanto la considerazione di coloro che vedono le vite nere e le comunità nere ignorate.

Free State of Jones segna un mirabile tentativo di liberare la ricostruzione dai vincoli del mito nazionale e del cinema. Ma manca la forza di liberarsi e mantiene la storia della guerra civile e le sue conseguenze congelate nell'ambra.

Circa l'autore

Erik Mathisen, Insegnante, Queen Mary University di Londra

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

Libri correlati:

at InnerSelf Market e Amazon