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"Spettacolo", Helen Reddy una volta disse, "Era l'unica attività che ti permetteva di guadagnare lo stesso stipendio di un uomo e di mantenere il tuo nome".

La cantante e attrice meglio conosciuta per il suo inno femminista all'avanguardia Io sono donna è morto a Los Angeles, all'età di 78 anni. Era una delle australiane più famose al mondo durante gli anni '1970 e un'icona della liberazione delle donne.

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Nato a Melbourne nel 1941 da artisti di vaudeville Max Reddy e Stella Lamond, Reddy ha imparato a cantare, ballare e suonare il pianoforte da bambino. Dalla sua tarda adolescenza, si esibiva nello spettacolo itinerante di suo padre.

A 20 anni sposò il musicista Kenneth Weate. Il matrimonio è stato breve e, dopo che è finito, lei e sua figlia Traci si sono trasferite a Sydney.

Ambiziosa e desiderosa di tentare la fortuna negli Stati Uniti, nel 1966 partecipa e vince un concorso di canto. Un viaggio negli Stati Uniti e un contratto discografico erano il suo premio. Arrivato a New York con Traci di tre anni, il contratto promesso è svanito. Reddy si è esibito nei club negli Stati Uniti e in Canada per restare a galla.

Ha avuto la fortuna, tuttavia, di incontrare la giornalista australiana espatriata Lilian Roxon (autrice dell'innovativo Enciclopedia del rock) che ha organizzato una festa in affitto per Reddy per il suo compleanno. Lì, ha incontrato il suo secondo marito (e manager) Jeff Wald. Si sono sposati poco dopo, trasferendosi a Los Angeles nel 1968.

Persistenza

Reddy e Wald hanno incontrato inizialmente resistenza dall'industria musicale quando hanno cercato di costruire la sua carriera. Ma la loro tenacia ha pagato: nel 1970 ha registrato una cover di Non so come amarlo dal musical Jesus Christ Superstar. La canzone è arrivata al numero 13 nelle classifiche statunitensi e al numero uno in Australia.

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Dopo essersi trasferita a Los Angeles, Reddy è stata coinvolta nel movimento delle donne. Come ha ricordato nel suo libro di memorie del 2005, La donna che sono, il suo crescente interesse per la liberazione delle donne l'ha spinta a cercare canzoni che esprimessero il suo orgoglio di essere donne.

Incapace di trovarne uno, "ha finalmente capito che avrei dovuto scrivere la canzone da sola". Mentre Ray Burton scriveva la musica, i testi di I Am Woman erano di Reddy.

"Sono forte, sono invincibile", riassume il suo potente messaggio di emancipazione femminile. La canzone ha trovato il suo pubblico mentre il movimento di liberazione delle donne ha preso piede in tutto il mondo. È arrivato al numero uno delle classifiche statunitensi nell'ottobre 1972 e al numero due delle classifiche australiane nel 1973.

La canzone ha reso Reddy una star e una celebrità femminista: parte di un piccolo gruppo di donne, tra cui Gloria Steinem e Germaine Greer, il cui alto profilo e la cui conoscenza dei media hanno aiutato a comunicare idee femministe a un vasto pubblico.

La canzone è diventata la sigla ufficiale dell'Anno internazionale della donna nel 1975. Da allora è stata una caratteristica delle proteste e delle celebrazioni femministe.

'Lei rende tutto possibile'

Mentre I Am Woman ha reso famosa Reddy, il suo discorso di accettazione dei Grammy nel 1973 l'ha resa famosa: ringraziando "Dio, perché lei rende tutto possibile".

La sua vittoria fu dichiarata dal Courier Mail di Brisbane all'epoca per aver "trasmesso un brivido attraverso il petto senza reggiseno delle donne liberazioniste di tutto il mondo".

Reddy ha seguito I Am Woman con una serie di successi pop nei cinque anni successivi, tra cui Delta Dawn e Ain't No Way to Treat a Lady.

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Ha costruito una carriera di successo in televisione, cinema e teatro, con ruoli in Aeroporto 1975 (1974) e Pete's Dragon (1977), apparizioni in serie TV tra cui The Love Boat (1977-87) e Fantasy Island (1977-84), e aveva anche il suo programma di varietà, Lo spettacolo di Helen Reddy nel 1973. L'anno successivo le è stata assegnata una stella sulla Walk of Fame di Hollywood.

Si è esibita fino ai primi anni 2000, ha pubblicato il suo libro di memorie nel 2005 ed è stata inserita nella ARIA Hall of Fame nel 2006.

Nonostante abbia mantenuto un profilo più basso negli ultimi anni della sua vita, è apparsa nella Women's March 2017 negli Stati Uniti. Un film biografico diretto da Unjoo Moon, Io sono donna, è stato rilasciato su Stan proprio il mese scorso.

Alice Cooper ha notoriamente liquidato Reddy definendolo il "regina del rock casalinga"Negli anni '1970. Dubito che Helen Reddy abbia visto questo come l'insulto che Cooper forse voleva che fosse.

In un'industria musicale dominata dagli uomini e in una società sessista in cui le donne venivano abitualmente discriminate, la musica di Reddy faceva sentire le donne forti e invincibili.

Quando sono ricercato L'impatto che I Am Woman ha avuto sulle donne australiane, molti hanno detto che la canzone le ha aiutate nei momenti difficili e ha cambiato il modo in cui pensavano a se stesse.

Una donna, che aveva sopportato un matrimonio lungo e violento, Dimmi:

Penso che I Am Woman sia stato un salvavita per me, perché interpretarlo è stato un po 'di ribellione. Sono sicura che sarebbe stato lo stesso per molte altre donne.

Non potrebbe esserci tributo più grande di questo a questa femminista straordinaria e rivoluzionaria.

L'autore

Michelle Arrow, Professore di Storia, Università di Macquarie

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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