Going To Church, 'NC Wyeth (1941). Fotografia d'archivio, biblioteca del Brandywine River Museum, Edward JS Seal Collection.
Quando il freddo invernale si diffonde negli Stati Uniti, la presunta "guerra al Natale" si riscalda.
Negli ultimi anni, i saluti dei grandi magazzini e le tazze Starbucks hanno acceso furore augurando ai clienti "buone vacanze". Quest'anno, con i funzionari statali che avvertono di raduni festivi che stanno diventando eventi superspreader nel mezzo di una pandemia, oppositori di alcune misure di salute pubblica per limitare la diffusione della pandemia li lanciano già come attacchi alla festa cristiana.
Ma i dibattiti sulla celebrazione del Natale risalgono al XVII secolo. I puritani, si scopre, non erano troppo entusiasti della vacanza. In primo luogo hanno scoraggiato i festeggiamenti natalizi e in seguito li hanno addirittura banditi.
A prima vista, vietare le celebrazioni natalizie potrebbe sembrare un'estensione naturale di uno stereotipo dei puritani come senza gioia e senza senso dell'umorismo che persiste fino ad oggi.
Ma come uno studioso che ha scritto sui puritani, Vedo la loro ostilità verso l'allegria vacanziera tanto meno sul loro presunto ascetismo quanto più sul loro desiderio di imporre la loro volontà alla gente del New England - nativi e immigrati allo stesso modo.
Un'avversione al caos natalizio
Le prime prove documentali perché la loro avversione per celebrare il Natale risale al 1621, quando il governatore William Bradford della colonia di Plymouth castigò alcuni dei nuovi arrivati che scelsero di prendersi un giorno libero piuttosto che lavorare.
Ma perché?
In quanto devoto protestante, Bradford non contestò la divinità di Gesù Cristo. In effetti, i puritani hanno trascorso molto tempo a indagare sull'anima propria e degli altri perché lo erano così impegnato a creare una comunità divina.
I commenti di Bradford riflettevano la persistente ansia dei puritani i modi in cui il Natale era stato celebrato in Inghilterra. Per generazioni la vacanza era stata occasione di comportamenti ribelli, a volte violenti. Il scrittore di pamphlet moralista Phillip Stubbes credeva che le celebrazioni natalizie ha dato licenza ai celebranti "Per fare ciò che desiderano e per seguire ciò che vogliono." Si lamentava delle "sciocchezze" dilaganti come giocare a dadi e carte e indossare maschere.
Le autorità civili avevano per lo più accettato le pratiche perché capivano che consentire ad alcuni dei diseredati di sfogarsi in alcuni giorni dell'anno tendeva a preservare un ordine sociale ineguale. Lascia che i poveri pensino di avere il controllo per un giorno o due, la logica andava, e il resto dell'anno si occuperanno del loro lavoro senza causare problemi.
I puritani inglesi si opposero all'accettazione di tali pratiche perché temevano qualsiasi segno di disordine. Credevano nella predestinazione, che li ha portati a cercare segni di grazia salvifica nel proprio comportamento e in quello degli altri. Non potevano tollerare uno scandalo pubblico, specialmente se legati a un momento religioso.
Gli sforzi dei puritani per reprimere le baldorie natalizie in Inghilterra prima del 1620 ebbero poco impatto. Ma una volta in Nord America, questi ricercatori della libertà religiosa avevano il controllo sui governi di New Plymouth, Massachusetts Bay e Connecticut.
Intolleranza puritana
Boston divenne il punto focale degli sforzi puritani per creare una società in cui chiesa e stato si rafforzassero a vicenda.
I puritani a Plymouth e nel Massachusetts usarono la loro autorità per punire o bandire coloro che non condividevano le loro opinioni. Ad esempio, hanno esiliato un avvocato anglicano di nome Tommaso Morton che rifiutò la teologia puritana, fece amicizia con gli indigeni locali, ballò attorno a un palo della cuccetta e vendette armi ai nativi. È stato, Bradford ha scritto, "Il Signore del malgoverno" - l'archetipo di un tipo pericoloso che i puritani credevano creasse caos, anche a Natale.
Negli anni che seguirono, i puritani esiliarono altri che non erano d'accordo con le loro opinioni religiose, incluso Anne Hutchinson ed Roger Williams che ha sposato credenze ritenute inaccettabili dai leader della chiesa locale. Nel 1659 bandirono tre quaccheri che erano arrivati nel 1656. Quando due di loro, William Robinson e Marmaduke Stephenson, si rifiutarono di andarsene, Le autorità del Massachusetts li hanno giustiziati a Boston.
Questo era il contesto per cui le autorità del Massachusetts bandirono le celebrazioni natalizie nel 1659. Anche dopo lo statuto lasciò i libri di legge nel 1681 durante una riorganizzazione della colonia, importanti teologi disprezzavano ancora le festività natalizie.
Nel 1687, il ministro Increase Mather, che credeva che le celebrazioni natalizie derivassero dagli eccessi baccanali della festa romana Saturnalia, denigrarono quelli consumati "In Revellings, in eccesso di vino, in folle allegria."
L'ostilità dei religiosi puritani alle celebrazioni del Natale non dovrebbe essere vista come una prova che hanno sempre sperato di fermare un comportamento gioioso. Nel 1673, Mather aveva definito l'alcol "una buona creatura di Dio" e non aveva obiezioni a bere moderatamente. Né i puritani avevano un aspetto negativo vista del sesso.
Ciò che i puritani volevano era una società dominata dalle loro opinioni. Questo li rese desiderosi di convertire i nativi al cristianesimo, cosa che sono riusciti a fare in alcuni posti. Hanno cercato di annullare quelle che vedevano come pratiche commerciali usuraie all'interno della loro comunità ea Plymouth hanno giustiziato un adolescente che aveva fatto sesso con animali, la punizione prescritta dal Libro del Levitico. Quando i puritani credevano che gli indigeni potessero attaccarli o minare la loro economia, si scagliarono contro: notoriamente nel 1637, quando incendiarono un villaggio di Pequot, uccisero coloro che cercavano di fuggire e vendettero i prigionieri come schiavi.
In confronto al trattamento riservato ai nativi e agli altri coloni che respinsero la loro inflessibile visione, la campagna puritana contro il Natale sembra mansueta. Ma è un promemoria di ciò che può accadere quando gli ipocriti controllano le leve del potere in una società e cercano di plasmare un mondo a loro immagine.
L'autore
Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon Professore di studi umanistici, USC Dornsife College di lettere, arti e scienze
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
