Spesso si sente che la disuguaglianza si è ampliata perché la globalizzazione e il cambiamento tecnologico hanno reso la maggior parte delle persone meno competitiva, rendendo al contempo più competitiva la migliore educazione.

C'è del vero in questo. I compiti che la maggior parte delle persone facevano ora possono essere fatti a costi inferiori da lavoratori con meno saluti all'estero o da macchine computerizzate.

Ma questa spiegazione comune trascura un fenomeno di importanza critica: la crescente concentrazione del potere politico in una élite corporativa e finanziaria che è stata in grado di influenzare le regole con cui l'economia corre.

Come sostengo nel mio nuovo libro, "Salvare il capitalismo: per molti, non per pochi" (in uscita questa settimana), questa trasformazione è pari a pre-distribuzione verso l'alto.

I diritti di proprietà intellettuale - brevetti, marchi e diritti d'autore - sono stati ampliati ed estesi, ad esempio, creando cadute per le aziende farmaceutiche.

Gli americani ora pagano i costi farmaceutici più alti di qualsiasi nazione avanzata.

Allo stesso tempo, le leggi antitrust sono state allentate per le società con un significativo potere di mercato, come le grandi compagnie alimentari, le compagnie via cavo che hanno poca o nessuna concorrenza a banda larga, le grandi compagnie aeree e le più grandi banche di Wall Street.

Di conseguenza, gli americani pagano di più per Internet a banda larga, cibo, biglietti aerei e servizi bancari rispetto ai cittadini di qualsiasi altra nazione avanzata.

Le leggi sulla bancarotta sono state allentate per le grandi società - compagnie aeree, produttori automobilistici, persino magnati del casinò come Donald Trump - permettendo loro di lasciare lavoratori e comunità bloccati.

Ma la bancarotta non è stata estesa ai proprietari di case gravati da debiti ipotecari o ai laureati carichi di debiti studenteschi. I loro debiti non saranno perdonati.

Le più grandi banche e costruttori automobilistici sono state salvate in 2008, spostando i rischi di fallimento economico sulle spalle dei lavoratori e dei contribuenti medi.

Le leggi contrattuali sono state modificate per richiedere l'arbitrato obbligatorio prima che i giudici privati ​​selezionati dalle grandi società. Le leggi sui valori mobiliari sono state allentate per consentire l'insider trading di informazioni riservate.

I CEO ora utilizzano i riacquisti azionari per aumentare i prezzi delle azioni quando incassano le proprie opzioni su azioni.

Le leggi fiscali hanno scappatoie speciali per i partner di fondi speculativi e fondi di private equity, favori speciali per l'industria petrolifera e del gas, minori aliquote marginali sui redditi più elevati e minori imposte sulla grande ricchezza.

Nel frattempo, i cosiddetti accordi di "libero scambio", come il Trans Pacific Partnership in sospeso, offrono una maggiore protezione alla proprietà intellettuale e alle attività finanziarie, ma una minore protezione al lavoro degli americani che lavorano mediamente.

Oggi, quasi un americano su tre ha un lavoro part-time. Molti sono consulenti, liberi professionisti e appaltatori indipendenti. Due terzi vivono stipendio per stipendio.

E i benefici sull'occupazione si sono ridotti. La quota di lavoratori con qualsiasi pensione collegata al proprio lavoro è diminuita da poco più della metà di 1979 a meno del 35 di oggi.

I sindacati sono stati eviscerati. Cinquanta anni fa, quando la General Motors era il più grande datore di lavoro in America, il tipico lavoratore GM, sostenuto da un forte sindacato, guadagnava $ 35 all'ora in dollari di oggi.

Ora il più grande datore di lavoro d'America è Walmart, e il tipico lavoratore Walmart entry-level, senza un sindacato, guadagna circa $ 9 all'ora. 

Altri stati hanno adottato le cosiddette leggi sul "diritto al lavoro", progettate per bloccare i sindacati. Il National Labour Board Board, a corto di personale e sovraccarico, ha appena forzato la contrattazione collettiva.

Tutti questi cambiamenti hanno comportato maggiori profitti societari, maggiori rendimenti per gli azionisti e una maggiore retribuzione per i migliori dirigenti aziendali e i banchieri di Wall Street - e una riduzione delle retribuzioni e prezzi più elevati per la maggior parte degli altri americani.

Costituiscono un gigante pre-Distribuzione verso l'alto per i ricchi. Ma non ne siamo consapevoli perché sono nascosti all'interno del mercato.

Il problema di fondo, quindi, non è solo la globalizzazione e i cambiamenti tecnologici che hanno reso la maggior parte dei lavoratori americani meno competitivi. Né è che non abbiano abbastanza istruzione per essere sufficientemente produttivi.

Il problema più basilare è che il mercato stesso si è inclinato sempre più nella direzione di interessi monetari che hanno esercitato un'influenza sproporzionata su di esso, mentre i lavoratori medi hanno costantemente perso il potere contrattuale, sia economico che politico, di ricevere una parte i guadagni dell'economia come comandavano nei primi tre decenni dopo la seconda guerra mondiale.

Invertire la piaga dell'ampliamento della disuguaglianza richiede di invertire le pre-distribuzioni al rialzo all'interno delle regole del mercato e dare alla gente media il potere contrattuale di cui hanno bisogno per ottenere una maggiore quota dei guadagni dalla crescita.

La risposta a questo problema non si trova in economia. Si trova in politica. In definitiva, la tendenza ad ampliare le disuguaglianze in America, come altrove, può essere invertita solo se la grande maggioranza si unisce per chiedere un cambiamento fondamentale.

La competizione politica più importante nei prossimi decenni non sarà tra destra e sinistra, né tra repubblicani e democratici. Sarà tra la maggioranza degli americani che hanno perso terreno e un'élite economica che rifiuta di riconoscere o di rispondere al crescente disagio. 

L'autore

ROBERT B. REICH, professore ordinario di politica pubblica presso l'Università della California a Berkeley, fu segretario del lavoro nell'amministrazione Clinton. Time Magazine lo ha nominato uno dei dieci segretari di gabinetto più efficaci del secolo scorso. Ha scritto tredici libri, compresi i migliori venditori "Aftershock" e "Il lavoro delle nazioni. "Il suo ultimo,"Al di là di Outrage, "è ora in edizione tascabile ed è anche editore fondatore della rivista American Prospect e presidente di Common Cause.

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