Servizio di medaglia d'oro per marines neri trattati ingiustamente in campi di addestramento segregati. US Marine Corps

La recente sparatoria di otto agenti di polizia in due diversi incidenti ha scioccato la nazione e ci ha lasciato alla ricerca di risposte.

Domenica mattina, Gavin Long è stato impegnato in una sparatoria con la polizia a Baton Rouge che ha lasciato tre ufficiali morti e tre feriti. Anche Long è stato ucciso.

Solo 10 giorni prima, nella notte di luglio 7, Micah Xavier Johnson guidò a una protesta di Black Lives Matter nel centro di Dallas, in Texas, deciso a uccidere poliziotti bianchi. Ha ucciso cinque poliziotti e ne ha feriti altri sette prima di essere ucciso dopo un lungo scontro con le forze dell'ordine.

Mentre potremmo non sapere mai completamente che cosa abbia causato a Johnson e Long di commettere tali orribili crimini, il fatto che fossero entrambi afro-americani e serviti nell'esercito ha ricevuto attenzione significativa.

Johnson è stato variamente descritto come "demente, "A"disonore"E pieno di odio. Sospetti iniziali da lungo tempo sofferti "Paranoia" e "instabilità mentale".

Gli afro-americani hanno una lunga e orgogliosa storia di partecipazione alle forze armate degli Stati Uniti. I soldati neri hanno combattuto in ogni guerra dalla rivoluzione americana ad oggi. Ho scritto di il loro importante ruolo nella prima guerra mondiale. Sono potenti simboli del patriottismo nero e della rispettabilità, e dimostrano come nonostante la schiavitù, Jim Crow e la discriminazione istituzionalizzata, gli afro-americani sono stati disposti a combattere per il loro paese e morire per i suoi ideali.

Micah Johnson e Gavin Long interrompono violentemente questa narrazione. Le loro azioni parlano di un aspetto raramente riconosciuto della storia dei veterani afro-americani - uno di ingiustizia, disillusione, trauma, militanza razziale e morte non dignitosa. Johnson, Long e la loro travagliata umanità ci ricordano che la storia dei militari neri e delle donne è stata irta di tensione.

Il significato del servizio

Johnson e Long erano soldati dedicati. La madre di Johnson, Delphine Johnson, ha detto che suo figlio, come tanti soldati neri prima di lui, "adorava il suo paese"E volevo proteggerlo. Johnson ha servito per sei anni nelle riserve dell'esercito degli Stati Uniti, arruolandosi dalle superiori in 2009. Ha completato un giro del dovere in Afghanistan con la Brigata dell'ingegnere 420th prima di ricevere una scarica onorevole in 2015.

Long era un ex marine degli Stati Uniti che ha prestato servizio per cinque anni, incluso un anno in Iraq come specialista di dati. Ha raggiunto il grado di sergente fino alla sua dimissione in 2010. Ha ricevuto diversi premi durante il suo tempo nei Marines, tra cui una buona medaglia di condotta.

Come Long e Johnson, uomini e donne di colore si sono uniti all'esercito per vari motivi nella storia americana. Mentre l'amore per il paese è stato una motivazione importante, altri fattori come l'opportunità di libertà, il desiderio di avventura e la promessa di un'attività lucrativa hanno anche stato significativo. Più che semplici simboli patriottici, uomini e donne neri, come tutti gli individui, possiedono identità complesse che hanno plasmato le loro esperienze militari.

Disillusione e trauma

Queste esperienze non sono sempre state positive.

Secondo la sua famiglia, Johnson è tornato a casa dall'Afghanistan un'altra persona. "L'esercito non era quello che Michea pensava che sarebbe stato," la madre di Johnson ha dichiarato, aggiungendo: "Era molto deluso, molto deluso". Nelle sue parole, è diventato "un eremita" e risentito nei confronti del governo.

Anche dopo la sua dimissione, Long sembra essere diventato isolato e offeso. Ha divorziato da sua moglie, ha cambiato il suo nome in "Cosmo Setepenra", ha accusato il governo di metterlo sotto sorveglianza e in numerosi video online ha denunciato il razzismo sistematico contro gli afro-americani, compresa la polizia di luglio 5 uccisione di Alton Sterling a Baton Rouge.

La madre di Johnson disse che "potrebbe essere che l'ideale che pensava del nostro governo, di ciò che pensava rappresentasse l'esercito, semplicemente non era all'altezza delle sue aspettative".

Nel più lungo contesto storico degli afro-americani nelle forze armate, Johnson non sarebbe solo. Per gran parte della sua storia, l'esercito è stato un'istituzione profondamente razzista. I soldati neri, dovendo sopportare discriminazioni e abusi spesso virulenti, hanno naturalmente messo in dubbio il valore di rischiare la vita per una nazione che ha rifiutato di rispettare sia la loro identità americana sia l'umanità di base.

Gli studi hanno dimostrato che soffrono i soldati neri tassi più alti del disturbo post-traumatico da stress (PTSD) rispetto alle loro controparti bianche. Tuttavia, molti veterani neri subiscono il trauma aggiuntivo delle loro esperienze disillusionanti nelle forze armate e la dissonanza cognitiva tra gli ideali e la realtà degli Stati Uniti, in particolare per quanto riguarda la razza. I veterani afroamericani hanno spesso messo in dubbio come poter combattere per la libertà e la democrazia all'estero, pur affrontando il razzismo in patria.

È lecito chiedersi: in che modo servire in Iraq e in Afghanistan, e poi vedere video di polizia che uccidono neri disarmati, può influenzare le rispettive menti di Long e Johnson? Entrambi gli uomini potrebbero non aver servito in combattimento, ma non sarebbero immuni dai traumi psicologici dell'essere soldati neri e dalla necessità di dare un senso a questa identità conflittuale in un momento di forti tensioni razziali.

Il radicalismo nero e lo spettro della violenza

Che Long e Johnson apparentemente manifestassero un più forte senso di militanza razziale dopo la loro dimissione non dovrebbero sorprendere.

I veterani neri costituiscono una parte importante della storia del radicalismo nero negli Stati Uniti. Mentre Long e Johnson sembrano aver avuto nessuna affiliazione formale e probabilmente ha agito da sola, abbondano esempi di veterani afro-americani che partecipano e guidano organizzazioni militanti impegnate nella libertà nera e nella giustizia razziale.

I soldati neri della fanteria 369th ritornano dagli archivi nazionali di World War IUSDopo la prima guerra mondiale, molti veterani neri disillusi si unirono a gruppi come l'African Blood Brotherhood e, soprattutto, Marcus Garvey's Associazione per il miglioramento del negro universale. Gli ex soldati hanno avuto un ruolo significativo nei movimenti per i diritti civili e il potere nero degli 1960. Ernest Thomas, un veterano della seconda guerra mondiale, fondò il Diaconi della difesa quello ha fornito la protezione munita per gli attivisti di diritti civili del sud. Il Black Panther Party è stato cofondato da Bobby Seale, che ha prestato servizio per tre anni nell'Air Force degli Stati Uniti fino a che non è stato disonorato in modo disonorevole per aver combattuto.

La connessione tra i veterani afro-americani, la militanza nera e lo spettro della violenza non è nuova. Paure storiche di soldati neri e veterani radicalizzati che hanno scatenato conflitti razziali - specialmente nel Sud - e hanno ucciso i bianchi risalgono all'era della ricostruzione e seguito continuato prima guerra mondiale ed Seconda Guerra Mondiale.

Le sparatorie di Dallas e Baton Rouge invocano anche ricordi di incidenti più moderni. In 1973, un veterano della Marina nera di cattivo umore, Mark Essex, assassinato nove persone, tra cui cinque agenti di polizia, a New Orleans. La furia dell'Essex si è conclusa quando le forze dell'ordine lo hanno intrappolato sul tetto di un albergo e hanno riempito il suo corpo di proiettili 200. Micah Johnson ha incontrato un destino altrettanto macabro quando è stato messo alle strette dalla polizia di Dallas in un parcheggio e ucciso da una bomba consegnata da un robot.

Dovremmo piangere per Micah Johnson e Gavin Long? Le loro vite erano importanti? Le loro azioni violente cancellano il significato dei loro anni di servizio militare? Ignoriamo la loro umanità?

Le azioni di Micah Johnson e Gavin Long sono imperdonabili. Non rappresentano il movimento Black Lives Matter. Certamente non rappresentano i milioni di veterani neri, passati e presenti, che hanno servito il loro paese e come i civili hanno dato un contributo prezioso alla società.

Ma non si può negare che Johnson e Long parlino di una realtà storica più inquietante, che per molti veterani neri la nazione che hanno giurato di proteggere e difendere ha alla fine fallito non proteggendo e difendendo in modo sufficiente i neri.

Questo li rende tragedie americane.

Circa l'autore

Chad Williams, professore associato di studi africani e afroamericani, Brandeis University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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