La desertificazione strisciante in Cina sta inghiottendo migliaia di chilometri quadrati di terreno produttivo ogni anno. È una sfida di proporzioni gigantesche e senza precedenti.

Il tasso di desertificazione è aumentato durante la seconda metà del secolo scorso e, sebbene questa tendenza si sia stabilizzata, la situazione rimane molto serio.

Più di un quarto dell'intero paese è ora degradato o si sta trasformando in deserto, grazie a "sfruttamento eccessivo del bestiame, eccessiva coltivazione, uso eccessivo di acqua, o cambiamenti climatici”. Il deserto del Gobi da solo divora 3,600km² di pascoli ogni anno. Proprio della Cina Amministrazione forestale dello stato ha identificato la desertificazione della terra come il problema ecologico più importante del paese e il cambiamento climatico peggiorerà solo le cose.

I disastri ecologici hanno effetti sociali. La desertificazione minaccia la sussistenza di circa un terzo della popolazione cinese, in particolare quelli nell'ovest e nel nord del paese, e potrebbe porre serie sfide stabilità politica ed economica. Costa circa la Cina RMB 45 miliardi (US $ 6.9 miliardi) per anno.

Ricerca mostra che "per regioni gravemente desertificate, la perdita ammonta a circa il 23.16% del ... PIL annuale". Il fatto che un terzo della superficie terrestre del paese sia stata erosa ha portato alcuni 400m a lottare per far fronte alla mancanza di terreno produttivo, condizioni climatiche destabilizzate e gravi carenze idriche. La siccità danni "su 160,000 chilometri quadrati di terreno coltivato ogni anno, raddoppiare l'area danneggiata negli 1950".

Incolpando la desertificazione sul sovrasfruttamento e la cattiva coltivazione, lo stato da quando 2005 ha iniziato a riassegnare milioni di persone da territori secchi e aridi sotto il suo controverso ed fortemente conteso Programma "migrazione ecologica".

La deforestazione ha solo peggiorato le cose. Greenpeace scrive che solo 2% delle foreste originali del paese rimane intatto, di cui "solo 0.1% è completamente protetto".

Nonostante gli sforzi straordinari da parte del governo per ridurre il tasso di erosione, culminano nel il più grande progetto di riforestazione mai intrapreso, il governo stesso concesso in 2011 che la "tendenza alla desertificazione non è sostanzialmente invertita".

Geopolitica tempestosa

Le tempeste di polvere e sabbia si sono intensificate e ora pongono sfide geopolitiche provocatorie. Il deserto del Gobi che attraversa la Cina e la Mongolia è il mondo seconda più grande fonte di polvere, dopo il Sahara. I sedimenti vorticosi del suolo sono una piaga annuale nella Cina occidentale, ma si spostano anche attraverso il Pacifico e oltre. Tracce di deserti della Cina sono state trovate il più lontano possibile Nuova Zelanda oppure Alpi francesie "polvere gialla" costa Coreano ed Giapponese economie miliardi di dollari USA ogni anno. Ancora peggio è la Mongolia, che sta affrontando la desertificazione e sarà particolarmente colpita da il riscaldamento globale.

L'inalazione di questa polvere ha effetti devastanti sulla salute di animali e umani. La polvere asiatica è stata negli ultimi dieci anni connesso a entrambe le malattie cardiovascolari e respiratorie mentre più recente riparazioni scoperto "un'associazione statisticamente significativa tra tempeste di polvere asiatiche e mortalità giornaliera".

Le tempeste di polvere trasportano anche inquinanti tossici, batteri, virus, polline e funghi. microbiologi ha osservato una tempesta di polvere nella Corea del Sud e ha riscontrato un grande aumento dei batteri aerei.

Lavorando insieme per combattere la polvere

Polvere e tempeste di sabbia non rispettano i confini internazionali, quindi non c'è da meravigliarsi che siano diventati una grande preoccupazione per la governance multilaterale. Di nuovo in 2005, la Banca asiatica di sviluppo, insieme a diverse agenzie delle Nazioni Unite e paesi regionali, ha elaborato a piano principale promuovere soluzioni cooperative.

Più recentemente, la polvere era sull'agenda a un vertice trilaterale 2015 a cui hanno partecipato Corea del Sud, Giappone e Cina. Ministri dell'ambiente dei tre paesi si incontrano ogni anno e hanno stabilito gruppi di lavoro speciali "migliorare la precisione delle previsioni e sviluppare misure di ripristino della vegetazione nelle aree di origine in Cina".

Questi sono passi positivi. La Cina non può far finta che la sua desertificazione sia un problema proprio perché gli effetti su altri paesi sono troppo evidenti. Tempeste di polvere turbinanti hanno costretto gli altri stati a interessarsi direttamente delle sabbie del deserto in Cina.

Circa l'autore

Marijn Nieuwenhuis, professore associato in relazioni internazionali e Asia orientale, Università di Warwick. La sua attuale ricerca si concentra sulla "politica dell'aria" e affronta questioni di tecnologia, inquinamento, sicurezza, territorio e governance.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale. Una versione di questo articolo appare anche all'Università di Nottingham Blog di China Policy Institute.

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