La magia affascinava e turbava i primi cristiani tanto quanto alcune persone oggi. Marvel Studios

Gli americani lo sono affascinato dalla magia. Programmi televisivi come "WandaVision" e "The Witcher", libri come la serie di Harry Potter, oltre a fumetti, film e giochi su persone con poteri che non possono essere spiegati da Dio, dalla scienza o dalla tecnologia, sono stati tutti estremamente popolari per anni. La moderna cultura pop è una testimonianza di quanto le persone siano incantate al pensiero di acquisire un controllo speciale su un mondo incerto.

"Magia" è spesso definita in Occidente come malvagie o separate dalle religioni "civilizzate" come il cristianesimo ed anche dall'osservazione scientifica e dallo studio del mondo. Ma l'ironia è che la magia è stata parte integrante dello sviluppo del cristianesimo e altre religioni - e ha anche informato l'evoluzione delle scienze.

In qualità di esperto in magia antica e cristianesimo primitivo, Studio in che modo la magia ha aiutato i primi seguaci a sviluppare un'identità cristiana. Una parte di questa identità era la moralità: il senso interiore di giusto e sbagliato che guida le decisioni di vita. Ovviamente, il lato più oscuro di questo sviluppo è lo slittamento verso la supremazia: vedere la propria tradizione come moralmente superiore e giustamente dominante.

Il mio lavoro cerca di riportare la magia al suo posto come parte della tradizione cristiana. Mostro come sono state create false distinzioni tra magia e cristianesimo per elevare l'antico cristianesimo e come continuano a far avanzare la supremazia cristiana oggi.

Le origini della magia

Nella cultura occidentale, la magia è spesso definita in opposizione alla religione e alla scienza. Questo è problematico perché tutti e tre i concetti sono radicati nel colonialismo. Per secoli, molti studiosi europei hanno basato le loro definizioni di religione sul cristianesimo, descrivendo allo stesso tempo le pratiche e le credenze dei non cristiani come "primitive", "superstiziose" o "magiche".

Questo senso di superiorità ha aiutato le monarchie cristiane europee a giustificare la conquista e lo sfruttamento dei popoli indigeni in tutto il mondo nel tentativo di "Civilizzarli", spesso attraverso estrema brutalità. Le eredità imperialiste colorano ancora il modo in cui alcune persone pensano ai non cristiani come "altri" e il modo in cui etichettano i rituali e le religioni degli altri come "magia".

Ma questa moderna concezione della magia non si adatta perfettamente al mondo dei primi cristiani. "Magic" ha sempre avuto molti significati. Da ciò che gli studiosi possono raccogliere, la parola stessa è stato importato dalla parola persiana “maguš, "Che potrebbe aver descritto una classe di sacerdoti con legami reali. A volte, questi "magi" erano raffigurati mentre eseguivano attività divinatorie, rituali o istruivano giovani ragazzi che sarebbero saliti al trono.

I testi greci hanno mantenuto questo significato precedente e anche aggiunto nuovi. Il famoso storico greco antico Erodoto scrive che i magi persiani interpretavano i sogni, leggevano i cieli e compivano sacrifici. Erodoto usa la parola greca "maghi. " Sofocle, un drammaturgo greco, usa lo stesso termine nella sua tragedia "Edipo il re", quando Edipo rimprovera il veggente Tiresia per aver tramato per rovesciarlo.

Sebbene questi due testi greci risalgano entrambi all'incirca all'inizio del 400 aC, "mago" sì connotazioni diverse in ciascuna.

A partire dal I secolo a.C., Anche gli autori latini hanno adattato il termine persiano in "magus".

Pur difendendosi a processo per aver compiuto "cattive azioni magiche", il filosofo del II secolo Apuleio affermò di essere e non di essere un "mago". Insisteva che era come un sommo sacerdote o un filosofo naturale piuttosto che qualcuno che usa mezzi sgradevoli per ottenere ciò che vogliono. Ciò che è interessante qui è che Apuleio usa un'idea di alta magia filosofica per combattere un'altra idea di magia rozza e interessata.

Cristianesimo e magia

I primi cristiani ereditarono queste varie idee di magia insieme ai loro vicini romani. Nel loro mondo, le persone che compivano azioni "magiche" come esorcismi e guarigioni erano comuni. Queste persone a volte ha spiegato testi e idee religiose o filosofiche, Come pure.

Questo rappresentava un problema per i primi cristiani

Circa l'autore

Se gli atti meravigliosi fossero abbastanza comuni, come potrebbe un gruppo che cerca di attirare seguaci competere con i "maghi"? Dopotutto, anche i leader cristiani come Gesù, Pietro e Paolo hanno compiuto atti straordinari. Così gli scrittori cristiani hanno fatto distinzioni per elevare i loro eroi.

Prendi la storia biblica di Simone il mago. Nel Atti 8, Le gesta magiche di Simone attirano i Samaritani e li convincono a seguirlo fino a quando l'evangelista Filippo compie miracoli ancora più sorprendenti, convertendo anche tutti i Samaritani e Simone. Ma Simone ricade quando cerca di acquistare la potenza dello Spirito Santo, spingendo l'apostolo Pietro a rimproverarlo. Questa storia è dove otteniamo il peccato di simonia: acquisto di cariche religiose.

As Ho discusso altrove, testi come questo non rappresentano eventi reali. Sono strumenti didattici volti a mostrare ai nuovi aderenti le differenze tra buoni operatori di miracoli cristiani e maghi malvagi. I primi convertiti avevano bisogno di queste storie perché meraviglia che i lavoratori si somigliassero molto.

Cristianesimo e moralità

Ad alcuni antichi, le storie dei miracoli di Gesù probabilmente non sembravano molto lontane dalle azioni compiute dai maghi per denaro sul mercato. In effetti, i padri della chiesa ha dovuto proteggere Gesù e gli Apostoli dalle accuse di praticare la magia. Includono Origene di Alessandria, che a metà del III secolo d.C. difese il cristianesimo contro Celso, un filosofo pagano che accusò Gesù di essere un mago.

Celso affermò che i miracoli di Gesù non erano diversi dalla magia compiuta dagli stregoni del mercato. Origene concordava sulle due somiglianze superficiali condivise, ma affermava che erano fondamentalmente diverse perché i maghi saltellavano con i demoni mentre le meraviglie di Gesù portavano alla riforma morale. Come la storia di Simone il mago, il disaccordo di Origene con Celso era un mezzo per insegnare al suo pubblico come distinguere tra maghi moralmente sospetti che cercavano guadagni personali e operatori di miracoli che agivano a beneficio degli altri.

 
Nelle prime storie cristiane, il mago Simon usa la magia immoralmente per cercare di ottenere potere e influenza. Il Metropolitan Museum of Art

Gli autori antichi hanno inventato l'idea che i miracoli dei cristiani possedessero una superiorità morale intrinseca sulla magia non cristiana perché il pubblico antico era allettato dalla magia come quello moderno. Ma elevando il cristianesimo al di sopra della magia, questi scrittori hanno creato false distinzioni che persistono anche oggi.

Circa l'autore

Shaily Shashikant Patel, Professore assistente di cristianesimo primitivo, Virginia Tech

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.