Vivere ad un'altitudine superiore influisce sulla tua salute mentale?  Credito fotografico (Flagstaff, AZ): John Phelan, CC 3.0

Il suicidio è una delle principali cause di morte di 10 negli Stati Uniti Nei prossimi anni 20, è previsto causare più di 2 milioni di morti all'anno in tutto il mondo, classificando 14th nel mondo come causa di morte.

Ci sono molti fattori noto per influenzare il rischio di suicidio di un individuo. Ad esempio, le persone più anziane, di sesso maschile, bianche, divorziate, a basso reddito, isolate o che abusano di sostanze sono tutte a più alto rischio. Sono anche la malattia psichiatrica, i disturbi dell'umore e la mancanza di sostegno sociale fattori di rischio riconosciuti.

Diversi studi hanno dimostrato variazioni geografiche nei modelli di suicidio negli Stati Uniti, con tassi di suicidio più alti negli stati occidentali. La nostra ricerca in corso espande queste scoperte, dimostrando che gli americani che vivono nelle contee d'alta quota hanno un rischio più elevato di suicidio.

Altitudine e salute

È stato noto che un aumento dell'elevazione ha una relazione protettiva con determinate malattie mediche. Ad esempio, le persone che vivono a quote più elevate hanno meno probabilità di morire disfunsione dell'arteria coronaria or ictus. Ma un aumento dell'elevazione può anche migliorare i problemi psicologici, come attacchi di panico.

Studi precedenti hanno riportato un'associazione significativa tra suicidio e altitudine. Uno studio ha mostrato una forte relazione positiva tra altitudine statale media e tasso di suicidio. Ad esempio, in Utah, l'altitudine geografica media è di circa 6,000 piedi, e il tasso di suicidio è 70 percentuale superiore alla media.

Un altro studio simile ha mostrato che gli stati di alta quota avevano tassi di suicidio significativamente più alti rispetto agli stati di bassa quota. Risultati simili sono stati osservati sia per i suicidi relativi ad armi da fuoco che per quelli non connessi con armi da fuoco.

Questi studi suggeriscono che l'altitudine è un fattore di rischio significativo per i sintomi depressivi e il suicidio. Tuttavia, l'altitudine statale media non fornisce uno sguardo molto vicino al rapporto tra suicidio e altitudine. L'altitudine potrebbe variare ampiamente in tutto lo stato, quindi la media potrebbe non rappresentare correttamente l'elevazione per ogni luogo.

Rischio negli Stati Uniti

Come parte di un progetto in corso, il nostro laboratorio ha esaminato tutte le contee degli Stati Uniti contigue di 3,064 con elevazione media della contea per stabilire se esiste un'associazione significativa tra suicidio e altitudine.

Guardare l'altitudine media per contea, piuttosto che centro di contea o stato, rappresenterebbe meglio il elevazione per ogni posto. Abbiamo calcolato l'elevazione media in base al numero totale di 30-meter delle griglie 30-meter in ogni contea.

Abbiamo esaminato i dati di suicidio dal Centro nazionale per le statistiche sanitarie per ogni contea degli Stati Uniti tra 2008 e 2014. I calcoli per latitudine di contea media provenivano dal US Geologic Survey. Alaska e Hawaii non sono state incluse nella nostra analisi, perché le informazioni sull'altitudine digitale non erano completamente disponibili.

Abbiamo scoperto che, per ogni aumento di metri 100 in altitudine, i tassi di suicidio aumentano di 0.4 per 100,000.

Le contee con tassi di suicidio più alti della media tendevano anche ad avere una percentuale inferiore di residenti afroamericani, una percentuale più alta di persone 65 anni o più, una percentuale più alta di fumatori e punteggi più bassi per il sostegno familiare e sociale.

Collegamento altitudine e suicidio

I nostri risultati suggeriscono la necessità di ulteriori indagini sulla misura in cui l'altitudine potrebbe servire come fattore scatenante per il suicidio. Ciò potrebbe avere importanti implicazioni sul modo in cui i professionisti del settore medico comprendono le cause del suicidio.

Abbiamo controllato per molteplici fattori socioeconomici, demografici e clinici, come il tasso di disoccupazione e il rapporto tra popolazione e medici di base. Questo non ha cambiato le nostre scoperte. In altre parole, questa nuova scoperta non è spiegata dalle differenze di contea nei fattori socioeconomici e demografici.

Perché le contee a quote più elevate - osservate principalmente nella regione occidentale del paese - hanno maggiori probabilità di avere tassi di suicidio più alti? Una spiegazione ragionevole potrebbe essere l'effetto dell'ipossia o una carenza nella quantità di ossigeno che raggiunge i tessuti. Questo può influenza il metabolismo del corpo della serotonina, uno dei neurotrasmettitori legati al comportamento aggressivo e al suicidio. Diversi studi suggeriscono che aumenta l'ipossia cronica disturbi dell'umore, specialmente nei pazienti con instabilità emotiva.

Tuttavia, senza ulteriori studi clinici, è difficile stabilire esattamente quale meccanismo biologico è influenzato dall'altitudine.

Circa l'autore

Hoehun Ha, ricercatore di geografia, Auburn University at Montgomery

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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