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I ricercatori hanno analizzato la relazione tra solitudine e solitudine e hanno scoperto che sono due cose diverse che non sono strettamente correlate.
Secondo lo studio, le persone non si sentono sole finché non trascorrono tre quarti del loro tempo da sole. Quando ciò accade, diventa difficile evitare sentimenti di solitudine.
Pubblicato in Journal of Research in Personality, lo studio conclude inoltre che tra gli anziani esiste un'associazione particolarmente forte tra il tempo trascorso da soli e il sentirsi soli.
La rete sociale delle persone si riduce man mano che si invecchia e la capacità di trascorrere del tempo con gli altri diminuisce per molti anziani, afferma David Sbarra, professore di psicologia all'Università dell'Arizona e autore senior dello studio.
“Tra gli adulti di età pari o superiore a 68 anni, abbiamo riscontrato questo solitudine è fortemente connesso con l’isolamento sociale”, afferma Sbarra.
Menzionando il Avviso del Surgeon General degli Stati Uniti del 2023 Riguardo al modello di aumento della solitudine, Sbarra afferma che l’attenzione si è sempre più concentrata sulla solitudine come determinante della salute.
"Stiamo imparando sempre di più sull'importanza delle connessioni sociali per la salute umana, e sembra che la solitudine e l'isolamento siano concetti correlati ma distinti", afferma.
"Avevamo bisogno di una buona misura di quanto tempo le persone trascorrono da sole, ed è per questo che abbiamo avviato questa ricerca", afferma Matthias Mehl, professore di psicologia e autore senior dello studio.
Nel corso della sua carriera, Mehl ha sviluppato un metodo per studiare attività sociale nella vita di tutti i giorni. Il registratore attivato elettronicamente, o EAR, è un'app per smartphone che registra con il permesso dei partecipanti i suoni che producono per 30 secondi ogni 12 minuti.
L'EAR è uno strumento utile per osservare i comportamenti sociali quotidiani, afferma Sbarra. In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato l’EAR per caratterizzare il tempo trascorso da soli.
"Sentirsi soli è diverso dall'essere soli, e l'EAR è un nuovo metodo entusiasmante per valutare il tempo trascorso da soli", afferma Sbarra.
Nel complesso, i partecipanti allo studio hanno trascorso il 66% del loro tempo da soli, e coloro che sono stati soli per più del 75% del loro tempo erano quelli che si sentivano più soli. Analizzando i risultati dell’intero pool di partecipanti, è stata rilevata solo una sovrapposizione del 3% tra solitudine e solitudine.
Nei più giovani, solitudine e solitudine sono solo due cose diverse, dice Mehl. Potrebbero sentirsi soli in mezzo alla folla, oppure potrebbero non sentirsi soli quando sono da soli.
Il caso è diverso con gli anziani, dice Mehl. Nelle persone anziane, poiché il sentirsi soli e lo stare da soli sono strettamente collegati, lo stare con gli altri e socializzare è il modo per combattere i sentimenti di solitudine. La forte relazione tra i due è stata riscontrata negli adulti di età superiore ai 67 anni, e c'era una sovrapposizione di circa il 25% tra solitudine e solitudine nelle persone anziane, dice.
Lo studio ha coinvolto oltre 400 partecipanti con dati di archivio raccolti in una serie di studi completati negli ultimi 20 anni.
"Ad esempio, sappiamo se la persona è al telefono, se sta guidando, guardando la televisione o se sta interagendo con un partner o uno sconosciuto", afferma Mehl.
Sebbene l’EAR presenti molti vantaggi, per i ricercatori è un metodo che richiede molto tempo per quantificare i parametri del comportamento sociale. Per evitare ore di codifica di file audio e per misurare in modo più efficiente la solitudine, Mehl sta ora lavorando con un team per sviluppare SocialBit, un'app che funziona su uno smartwatch, analoga ai fitness tracker disponibili in commercio.
Proprio come i fitness tracker misurano l'attività fisica contando i passi al giorno, SocialBit misurerà l'attività sociale misurando i minuti di conversazioni al giorno, afferma Mehl.
Si prevede che il dispositivo venga lanciato sul mercato nei prossimi due anni. I ricercatori lo stanno sviluppando per i pazienti colpiti da ictus durante il recupero, dato che l’isolamento sociale dopo l’ictus è significativo, afferma Mehl.
"Per facilitare una maggiore connessione sociale, dobbiamo prima essere in grado di misurarla bene", afferma Mehl. “Metodi come SocialBit possono dire alle persone: 'Sei stato solitario per troppo tempo. È ora di provare ad avere una conversazione.'”
Fonte: University of Arizona
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