Il sonno svolge un ruolo fondamentale nel modo in cui apprendiamo. emergenti prova costituisce un caso convincente per l'importanza del sonno per l'apprendimento delle lingue, la memoria, la funzione esecutiva, la risoluzione dei problemi e il comportamento durante l'infanzia.

A nuovo studio i miei colleghi e io abbiamo lavorato per illustrare come una quantità ottimale di sonno porti a un apprendimento più efficace in termini di acquisizione della conoscenza e consolidamento della memoria. Scarsa qualità del sonno - causata da un sacco di risvegli durante la notte - è stato anche segnalato essere un forte predittore di prestazioni accademiche inferiori, ridotta capacità di attenzione, scarsa funzione esecutiva e comportamenti stimolanti durante il giorno.

Molti gli adolescenti sono privati ​​del sonno poiché ottengono meno sonno del livello medio raccomandato - circa nove ore per questo gruppo. Ma a causa di impegni scolastici, gli adolescenti devono svegliarsi presto ad un orario prestabilito anche se non hanno raggiunto il numero ottimale di ore di sonno.

Insieme a questi primi orari di inizio, anche gli adolescenti sperimentano ritardo della fase puberale - nel senso che gli adolescenti puberali dormiranno ancora meno a causa di fattori biologici. In combinazione con le attività notturne, questo può avere un significativo effetto negativo sulla qualità del sonno e quindi sul comportamento durante il giorno.

L'insufficienza e la scarsa qualità del sonno sembrano essere pervasive durante l'adolescenza. Questi possono avere varie conseguenze come un'eccessiva sonnolenza diurna, una cattiva alimentazione e, a sua volta, una riduzione del controllo cognitivo, un comportamento a rischio, un controllo diminuito dell'attenzione e del comportamento, nonché uno scarso controllo emotivo.

Più sonno e sonno migliore

In un recente studio coinvolgendo gli studenti 48 tra 16 e 19-anni reclutati attraverso un sesto college indipendente nel centro di Londra, i miei colleghi e io al Laboratorio di apprendimento e sonno della durata della vita a UCL ha esaminato il legame tra sonno, rendimento scolastico e fattori ambientali.

I nostri risultati hanno mostrato che la maggior parte degli adolescenti ha raggiunto poco più di sette ore di sonno, con una notte di riposo media a 11.37pm. Il nostro studio ha dimostrato che una maggiore quantità di sonno e le prime ore di sonno - le misure della quantità di sonno - erano fortemente correlate con i migliori risultati accademici ottenuti dagli studenti su un numero di test eseguiti a scuola. Al contrario, le misure che erano indicative della qualità del sonno erano perlopiù collegate alle prestazioni degli studenti sui test di ragionamento verbale e sulle medie dei voti nei test a scuola.

Quindi dai nostri risultati risulta che il "sonno più lungo" è più strettamente correlato alle prestazioni accademiche, mentre "dormire bene la notte" è più strettamente correlato all'elaborazione cognitiva complessiva.

Perché gli adolescenti ottengono sempre meno sonno

Il nostro studio conferma anche i risultati di ricerca precedente mostrando che gli adolescenti ottengono almeno due o tre ore di sonno in meno del necessario per il loro ottimale sviluppo cerebrale e uno stile di vita sano.

Ci sono diversi fattori di stile di vita moderni che hanno dimostrato di avere un impatto sul sonno. Abbiamo riscontrato che il consumo di bevande energetiche e caffè e di mezzi di comunicazione sociale impiega mezz'ora prima che l'ora di andare a dormire fosse fortemente associata a un sonno più povero.

Il nostro studio ha anche dimostrato che l'impatto negativo del sonno povero sul funzionamento accademico non è sempre accompagnato da una realizzazione di questo fatto da parte degli studenti stessi, quindi possono avere poca motivazione ad alterare cattive abitudini del sonno. A differenza degli adulti, l'adolescenza è un momento cruciale a causa dei continui cambiamenti nel cervello - quindi il sonno è particolarmente importante per la salute di un adolescente.

Condizioni che possono influire sul sonno

C'è una maggiore complessità nei modelli di sonno dei bambini con disturbi dello sviluppo, nonostante siano più propensi a soffrire di problemi di sonno. Finora, abbiamo esaminato il sonno e il funzionamento cognitivo e comportamentale nei bambini con sindrome di Down, sindrome di Williams e ADHD. Tutto nostro studi dimostrare che il sonno ha un impatto molto importante sul funzionamento cognitivo e diurno dei bambini con queste condizioni.

Quando ci siamo livelli esaminati dei biomarcatori del sonno - melatonina e cortisolo - nei bambini con sindrome di Williams, una rara malattia genetica, ha rivelato che avevano livelli elevati di cortisolo e livelli di melatonina inumiditi. Livelli elevati di cortisolo e bassi livelli di melatonina prima di coricarsi erano fortemente legati a un inizio di sonno ritardato - prendendo circa 50 minuti rispetto ai minuti tipici di 20 per addormentarsi.

Poiché il cortisolo è spesso descritto come un ormone dello stress, alti livelli di questo ormone prima di coricarsi possono potenzialmente causare problemi di sonno, compresa la difficoltà nel rilassarsi e nell'addormentarsi. Questo è un risultato importante da considerare prima che un bambino venga prescritto a integratore di melatonina - che potrebbe non essere necessario per aiutare a risolvere il loro reale problema del sonno.

Gli effetti dei disturbi del sonno si estendono oltre l'individuo. I genitori di bambini con disturbi dello sviluppo spesso sperimentano elevati livelli di stress e problemi di sonno perché sono tenuti svegli dai loro figli.

Tutto ciò dimostra quanto sia cruciale per gli adolescenti ottenere la giusta quantità di sonno, altrimenti potrebbe avere impatti a lungo termine sulla loro salute e sui loro voti.

Circa l'autore

Dagmara Dimitriou, Direttore, Lifespan Learning & Sleep Lab, Dipartimento di psicologia e sviluppo umano, Istituto di educazione UCL

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
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