In passato, i bambini non vedevano l'ora di ottenere le patenti di guida. Adesso? Non così tanto. Jenn Huls 

Gli adolescenti non sono quello che erano.

Il tasso di gravidanza teen ha raggiunto un minimo storico. Meno adolescenti sono bevendo alcool, fare sesso or lavori part-time di lavoro. E come ho trovato in a analisi di recente pubblicazione di sette grandi sondaggiora anche gli adolescenti hanno meno probabilità di guidare, uscire o uscire senza i loro genitori rispetto ai loro omologhi 10 o 20 anni fa.

Alcuni hanno cercato di spiegare alcuni aspetti di queste tendenze. Gli adolescenti di oggi sono più virtuosi e responsabili, il sociologo David Finkelhor ha sostenuto. No, dice la giornalista Jess Williams, sono solo più noiosi. Altri hanno suggerito che gli adolescenti non stanno lavorando perché sono semplicemente pigri.

Tuttavia, nessuno di questi ricercatori e scrittori è stato in grado di legare tutto insieme. Non bere o fare sesso potrebbe essere considerato "virtuoso", ma non guidare o lavorare non è collegato alla virtù - e potrebbe essere considerato meno responsabile. Un tasso di gravidanza minore per adolescenti non è "noioso" o "pigro"; è fantastico.

Queste tendenze sono continuate anche quando l'economia è migliorata dopo 2011, suggerendo che la Grande Recessione non è la causa principale. Né è più lavoro scolastico: l'adolescente medio oggi spende meno tempo per i compiti rispetto alle sue controparti negli 1990, con il tempo dedicato alle attività extracurricolari che rimangono pressappoco uguali.

Per capire cosa sta realmente accadendo, vale la pena dare un'occhiata più ampia agli adolescenti di oggi - una generazione di bambini che chiamo "iGen"- e l'ambiente in cui vivono.

Una cultura diversa, un percorso più lento

Lavorare, guidare, bere alcolici, avere rapporti sessuali e sesso hanno una cosa in comune: sono tutte attività che fanno gli adulti. Questa generazione di adolescenti, quindi, sta ritardando le responsabilità e i piaceri dell'età adulta.

L'adolescenza - una volta l'inizio dell'età adulta - ora sembra essere un'estensione dell'infanzia. Non è che gli adolescenti siano più virtuosi o più pigri. Potrebbero semplicemente impiegare più tempo a crescere.

Guardando queste tendenze attraverso l'obiettivo di "teoria della storia della vita"Potrebbe essere utile. Secondo questo modello, se lo sviluppo è "lento" (con gli adolescenti che impiegano più tempo per arrivare all'età adulta) o "veloce" (arrivare all'età adulta prima) dipende dal contesto culturale.

Una "strategia di slow life" è più comune nei tempi e nei luoghi in cui le famiglie hanno meno figli e passano più tempo a coltivare la crescita e lo sviluppo di ogni bambino. Questa è una buona descrizione della nostra cultura attuale negli Stati Uniti, quando la famiglia media lo ha due bambini, i bambini possono iniziare a praticare sport organizzati come bambini in età prescolare ed la preparazione per il college può iniziare fin da scuola elementare. Questo non è un fenomeno di classe; Ho trovato nella mia analisi che la tendenza a crescere più lentamente non discrimina tra adolescenti provenienti da contesti meno avvantaggiati e quelli provenienti da famiglie più ricche.

Una "strategia di vita veloce", d'altra parte, era l'approccio genitoriale più comune a metà del 20 secolo, quando erano disponibili meno dispositivi per risparmiare lavoro e la donna media aveva quattro figli. Di conseguenza, i bambini dovevano arrangiarsi da soli prima. Quando mio zio mi disse che era diventato magro con i suoi amici quando aveva otto anni, mi chiesi perché i suoi genitori gli avessero dato il permesso.

Poi ricordai: i suoi genitori avevano altri sei figli (con uno in arrivo), gestivano una fattoria ed era 1947. I genitori dovevano concentrarsi sulla sopravvivenza quotidiana, non assicurandosi che i loro figli avessero lezioni di violino all'età di cinque anni.

Cresce lentamente bene o male?

La teoria della storia della vita nota esplicitamente che le strategie di vita lente e veloci sono adattamenti ad un particolare ambiente, quindi non è intrinsecamente "buono" o "cattivo". Allo stesso modo, osservare le tendenze nel comportamento degli adolescenti come "buone" o "cattive" (o dato che gli adolescenti sono più "maturi" o "immaturi", o più "responsabili" o "pigri"), manca il quadro generale: uno sviluppo più lento verso l'età adulta. E non sono solo gli adolescenti - i bambini hanno meno probabilità di andare e tornare a scuola e sono più strettamente controllati, mentre i giovani adulti impiegano più tempo stabilirsi in carriera, sposarsi e avere figli.

"Adulting"- che si riferisce ai giovani adulti che assumono responsabilità da adulti come se ciò fosse notevole - è ora entrato nel lessico. L'intero percorso di sviluppo dall'infanzia alla piena età adulta è rallentato.

Ma come ogni adattamento, la strategia slow life ha dei compromessi. E 'sicuramente una buona cosa che meno adolescenti fanno sesso e bevono alcolici. Ma che dire quando vanno al college e improvvisamente entrano in un ambiente in cui il sesso e l'alcol sono dilaganti? Ad esempio, anche se un minor numero di 18-years ora binge-drink, 21- a 22-year-olds ancora binge-drink a circa la stessa velocità che hanno dal 1980s. Uno studio ha trovato gli adolescenti che aumentavano rapidamente il consumo eccessivo di alcolici erano più a rischio di dipendenza dall'alcol e problemi di adattamento rispetto a quelli che avevano imparato a bere per un periodo di tempo più lungo. Ritardare l'esposizione all'alcol, quindi, potrebbe rendere i giovani adulti meno preparati ad affrontare il bere al college.

Lo stesso potrebbe essere vero per gli adolescenti che non lavorano, guidano o escono molto al liceo. Sì, probabilmente hanno meno probabilità di finire in un incidente, ma possono anche arrivare all'università o al posto di lavoro meno preparati a prendere decisioni da soli.

Gli amministratori del college descrivono studenti che non possono fare nulla senza chiamare i loro genitori. I datori di lavoro si preoccupano che più giovani dipendenti non hanno la capacità di lavorare in modo indipendente. Anche se nelle mie analisi ho trovato che iGen mostra un'etica del lavoro più forte rispetto ai millennial, probabilmente richiederanno anche maggiori indicazioni quando passeranno all'età adulta.

Anche tenendo a mente gli svantaggi, è probabile che i ragazzi trascorrano più tempo a svilupparsi socialmente ed emotivamente prima di uscire, fare sesso, bere alcolici e lavorare per pagare. La chiave è assicurarsi che gli adolescenti abbiano l'opportunità di sviluppare le competenze di cui avranno bisogno da adulti: indipendenza, insieme a capacità sociali e decisionali.

Per i genitori, questo potrebbe significare fare uno sforzo concertato per spingere di più i tuoi figli fuori dalla casa. Altrimenti, potrebbero semplicemente voler vivere con te per sempre.

L'autore

Jean Twenge, professore di psicologia, San Diego State University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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