Vi sono prove crescenti dell'uso della cannabis nel trattamento della dipendenza da oppioidi.

È difficile andare un giorno in Canada senza aver sentito parlare di almeno uno dei due tipi di farmaci, ma per ragioni molto diverse. Una classe di farmaci oppioidi - uccide quattro persone al giorno nella Columbia Britannica. L'altro - cannabis - sarà legale per l'acquisto e il consumo da parte degli adulti a quest'ora l'anno prossimo.

L'epidemia di overdose da oppioidi è la più grave crisi sanitaria del Canada dall'emergenza dell'HIV negli 1980. Con le sue radici nella sovra-prescrizione di antidolorifici ad alta potenza, scatenata dalla contaminazione dell'erogazione di droghe illecite con fentanil e farmaci correlati, la crisi ha raggiunto le divisioni demografiche. Gli esperti concordano sulla necessità di risposte creative basate su prove scientifiche.

La legalizzazione della cannabis potrebbe essere una parte di questa soluzione? Sempre più spesso, questo è quanto indicano le ultime ricerche scientifiche.

Overdose mortali

La crisi degli oppioidi è un prodotto del sistema sanitario eccessivo affidamento sugli oppioidi per alleviare il dolore. Quasi uno su cinque canadesi vivere con qualche forma di dolore cronico. Venti anni fa, le aziende farmaceutiche iniziarono a svilupparsi formulazioni a lento rilascio di oppioidi (ad es. OxyContin) e li ha commercializzati come farmaci sicuri ed efficaci per il trattamento del dolore cronico non oncologico.

Sappiamo ora che questi farmaci comportano un rischio estremamente elevato di dipendenza e overdose fatale. Nonostante questo, più di 20 milioni di prescrizioni di oppiacei sono riempiti ogni anno in Canada. Overdose di droga sono ora il principale causa di morte tra gli americani sotto l'età di 50. E gli oppioidi da prescrizione sono coinvolti in quasi metà di queste morti Sta anche diventando evidente che gli oppioidi potrebbero essere meno efficaci di quanto inizialmente pensato nel trattamento di alcuni tipi di dolore cronico non cancerogeno (ad esempio il dolore neuropatico).

La cannabis, derivata dalla pianta di Cannabis sativa, contiene diversi composti. Questi includono il tetraidrocannabinolo (THC, il principale componente psicoattivo della cannabis) e il cannabidiolo (CBD). Oltre ai ben noti effetti psicoattivi dei cannabinoidi, nuove ricerche hanno dimostrato che interagiscono anche con loro sistemi nel corpo coinvolti nella regolazione del dolore.

Questa scoperta ha portato i ricercatori a studiare il potenziale per la cannabis di trattare varie condizioni di dolore per le quali gli oppioidi sono attualmente terapie di prima o seconda linea. La ricerca clinica di alta qualità che coinvolge la cannabis è stata stentato dal suo status legale proibito. Ma un recente revisione di studi clinici coinvolgendo farmaci a base di cannabis (compresa la cannabis fumata o vaporizzata) hanno trovato prove evidenti per il sollievo del dolore cronico non-cancro.

Scoperte pionieristiche

L'effetto di sostituzione è un'idea di economia comportamentale che descrive come l'uso di un prodotto potrebbe diminuire quando aumenta la disponibilità di un altro. Recentemente, i ricercatori usano la sostanza adattato questa teoria comprendere il potenziale di sostituzione tra cannabis e oppioidi. In altre parole, l'uso di oppiacei diminuisce con l'aumento dell'accesso alla cannabis?

In un importante studio 2014, un team di ricercatori ha analizzato i dati provenienti da tutti gli Stati Uniti per un periodo di 10. Hanno scoperto che gli stati che avevano legalizzato la cannabis medica hanno visto 25 per cento meno decessi correlati agli oppioidi rispetto agli stati in cui la cannabis medica è rimasta illegale.

Queste scoperte hanno dato il via ad altri nel campo per trovare associazioni tra le leggi sulla cannabis medica statunitense e le stime a livello statale ridotte uso di oppioidi ed dipendenza. Ma, perché questi studi a livello di popolazione non possono osservare cambiamenti a livello individuale nella cannabis e nell'uso di oppioidi, è necessario uno sguardo più attento a queste tendenze tra le diverse sottopopolazioni di persone colpite dalla crisi da oppioidi.

Non sorprende che i risultati delle indagini condotte tra i pazienti che usano cannabis medica in tutto il Nord America dimostrino una chiara preferenza per la cannabis rispetto agli oppioidi. Ad esempio, circa un terzo di un campione di pazienti arruolati nel programma Health Canada Marihuana for Medical Purposes Regulations (MMPR) in BC segnalare la sostituzione della cannabis per gli oppioidi da prescrizione.

Per i pazienti con dolore cronico, questo effetto di sostituzione appare ancora più pervasivo, con una sostituzione della cannabis approssimativamente due terzi di un campione di ex pazienti con prescrizione di oppioidi nel Michigan che hanno iniziato a usare cannabis medica.

Nello studio più recente, L'80 per cento dei pazienti di cannabis medica in California ha riferito che l'assunzione della sola cannabis era più efficace nel trattare le loro condizioni mediche rispetto all'assunzione di cannabis con oppioidi. Più dell'90 per cento ha concordato di scegliere la cannabis rispetto agli oppioidi per trattare la loro condizione se fosse prontamente disponibile.

Uso illecito di oppiacei

Ma che dire del rapporto tra cannabis e oppioidi tra alcuni dei più colpiti dalla crisi degli oppioidi - persone con esperienza a lungo termine che usano oppioidi illeciti?

Il dolore e l'uso di sostanze non trattati hanno un alto grado di sovrapposizione. Il dolore è stato riportato da quasi la metà delle persone che iniettano droghe intervistate in un recente Studio di San Francisco. Ricerca dei nostri colleghi a Vancouver trovato che sotto-trattamento del dolore in questa popolazione è comune. Si traduce in autogestione del dolore ottenendo eroina o oppioidi da prescrizione per strada.

Ciò significa che potrebbe esserci un ruolo per la cannabis anche tra individui con una vasta esperienza nell'uso di oppioidi illeciti. Uno studio dalla California di persone che hanno fatto uso di droghe hanno scoperto che coloro che usavano la cannabis usavano gli oppioidi meno spesso. Non è ancora chiaro se questa differenza sia direttamente dovuta all'uso di cannabis e siano necessarie ulteriori ricerche.

Potenziale come trattamento d'ansia

Anche senza dolore cronico, la cannabis può dimostrarsi un'alternativa efficace tra gli individui che vogliono ridurre o interrompere il loro uso di oppioidi. Vi sono prove crescenti dell'uso della cannabis nel trattamento della dipendenza da oppioidi. È noto che il CBD, la componente non psicoattiva della cannabis, interagisce con diversi recettori coinvolti nella regolazione dei comportamenti legati alla paura e all'ansia. Mostra potenziale per il trattamento di diversi disturbi d'ansia.

La ricerca sta anche studiando il ruolo del CBD nella modulazione dell'appetito e delle ricadute - comportamenti strettamente collegati all'ansia - tra individui con dipendenza da oppioidi. Recenti studi preliminari suggerire che CBD riduce le voglie di oppioidi. UN più ampio studio clinico è ora in corso negli Stati Uniti.

Una risposta audace?

Il Canada sarà presto il primo paese del G-20 ad introdurre un quadro legale che regoli l'uso della cannabis da parte degli adulti per scopi non medici. Questo creerà un esperimento naturale a livello nazionale per il mondo da osservare. La legalizzazione della cannabis abbatterà le tradizionali barriere alla comprensione degli impatti clinici e di salute pubblica del farmaco.

Questo massiccio cambiamento della politica sulle droghe non ha potuto arrivare in un momento più disperato. Aumentando l'accesso al farmaco a fini terapeutici e ricreativi, avremo l'opportunità di studiare gli effetti di sostituzione in diverse popolazioni di persone che usano oppioidi.

A parte la protezione della gioventù e la rimozione della criminalità organizzata, la legge sulla cannabis potrebbe essere la risposta involontaria del governo alla crisi degli oppioidi di cui il nostro paese ha disperatamente bisogno.

Riguardo agli Autori

Stephanie Lake, Dottorando in Popolazione e sanità pubblica, University of British Columbia ed MJ Milloy, Ricercatore scientifico, Centro BC sull'uso di sostanze e Professore assistente nella Divisione di AIDS, Dipartimento di Medicina UBC, University of British Columbia

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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