Un numero crescente di ricerche suggerisce che le stufe a gas possono comportare rischi per la salute, soprattutto per le persone con disturbi respiratori. Sean Gladwell/Getty Images

I cuochi adorano i loro gadget, dalle pentole lente da banco ai termometri a lettura istantanea. Ora, c'è un crescente interesse per piani cottura a induzione magnetica – superfici che cuociono molto più velocemente delle tradizionali stufe, senza accendere una fiamma o riscaldare una bobina elettrica.

Parte di questa attenzione è in ritardo: l'induzione è stata a lungo popolare in Europa e in Asia ed è più efficiente dal punto di vista energetico rispetto alle stufe standard. Ma studi recenti hanno anche sollevato preoccupazioni sulle emissioni nell'aria interna delle stufe a gas.

Ricercatori accademici e agenzie come la Commissione delle risorse aeree della California hanno riferito che le stufe a gas possono rilasciare pericolosi inquinanti atmosferici mentre sono in funzione e anche quando sono spente.

Come ricercatore di salute ambientale che si occupa di alloggi e aria interna, ho partecipato a studi che misurato l'inquinamento atmosferico nelle case e costruito modelli per prevedere come sarebbero le fonti interne contribuiscono all'inquinamento atmosferico in diversi tipi di abitazioni. Ecco alcune prospettive su come le stufe a gas possono contribuire all'inquinamento dell'aria interna e se dovresti considerare di allontanarti dal gas.

Il gas naturale è stato a lungo commercializzato come combustibile pulito, ma la ricerca sui suoi effetti sulla salute e sull'ambiente sta mettendo in discussione questa idea.

Effetti respiratori

Uno dei principali inquinanti atmosferici comunemente associati all'uso delle stufe a gas è il biossido di azoto, o NO?, che è un sottoprodotto della combustione del carburante. Sono state associate esposizioni al biossido di azoto nelle case asma più grave ed aumento dell'uso di inalatori di salvataggio nei bambini. Questo gas può colpire anche gli adulti asmatici e contribuisce a entrambi sviluppo ed esacerbazione di broncopneumopatia cronica ostruttiva.

Il biossido di azoto nelle case proviene sia dall'aria esterna che si infiltra all'interno che da fonti interne. Il traffico stradale è la fonte esterna più significativa; non sorprende che i livelli siano più alti vicino alle strade principali. Le stufe a gas sono spesso le fonte interna più consistente, con un maggior contributo da grandi bruciatori che durano più a lungo.

I posizione dell'industria del gas è che le stufe a gas sono una fonte minore di inquinanti dell'aria interna. Questo è vero in alcune case, soprattutto per quanto riguarda le esposizioni mediate su mesi o anni.

Ma ci sono molte case in cui le stufe a gas contribuiscono ai livelli di biossido di azoto negli interni più di quanto non faccia l'inquinamento da fonti esterne, specialmente per le esposizioni di "picco" a breve termine durante il tempo di cottura. Ad esempio, uno studio nel sud della California ha mostrato che circa la metà delle case ha superato uno standard sanitario basato sull'ora più alta di concentrazioni di biossido di azoto, quasi interamente a causa delle emissioni indoor.

Come può una stufa a gas contribuire di più alla tua esposizione di un'intera autostrada piena di veicoli? La risposta è che l'inquinamento esterno si disperde su una vasta area, mentre l'inquinamento interno si concentra in un piccolo spazio.

Quanto inquinamento interno che ottieni da una stufa a gas è influenzato dalla struttura della tua casa, il che significa che le esposizioni ambientali interne a NO? Sono più alto per alcune persone che per altre. Le persone che vivono in case più grandi, hanno cappe da cucina che si aprono all'esterno e hanno case ben ventilate in generale saranno meno esposte rispetto a quelle in case più piccole con una ventilazione più scarsa.

Ma anche le case più grandi possono essere influenzate dall'uso dei fornelli a gas, soprattutto perché l'aria in cucina non si mescola immediatamente con l'aria più pulita in altre parti della casa. L'uso di una cappa quando si cucina, o altre strategie di ventilazione come l'apertura delle finestre della cucina, possono ridurre drasticamente le concentrazioni.

La ventilazione è uno strumento essenziale per migliorare la qualità dell'aria interna nelle abitazioni.

Metano e inquinanti atmosferici pericolosi

Il biossido di azoto non è l'unico inquinante preoccupante delle stufe a gas. Un certo inquinamento con potenziali impatti sulla salute umana e sul clima terrestre si verifica quando le stufe non sono nemmeno in funzione.

Uno studio del 2022 ha stimato che le stufe a gas statunitensi non in uso emettono metano – un gas incolore e inodore che è il componente principale del gas naturale – ad un livello che intrappola tanto calore nell'atmosfera quanto circa 400,000 auto.

Alcune di queste perdite possono passare inosservate. Sebbene i distributori di gas aggiungano un odorizzante al gas naturale per garantire che le persone sentano l'odore delle perdite prima che ci sia un rischio di esplosione, l'odore potrebbe non essere abbastanza forte da consentire ai residenti di notare piccole perdite.

Alcune persone hanno anche un senso dell'olfatto molto più forte di altri. In particolare, coloro che hanno perso l'olfatto – sia per COVID-19 che per altre cause – potrebbe non sentire l'odore di perdite anche grandi. Uno studio recente lo ha scoperto Il 5% delle case aveva perdite che i proprietari non avevano rilevato che erano abbastanza grandi da richiedere la riparazione.

Questo stesso studio ha mostrato che la fuoriuscita di gas naturale conteneva più inquinanti atmosferici pericolosi, compreso il benzene, un agente cancerogeno. Sebbene le concentrazioni misurate di benzene non abbiano raggiunto soglie di preoccupazione per la salute, la presenza di questi pericolosi inquinanti atmosferici potrebbe essere problematica nelle case con perdite sostanziali e scarsa ventilazione.

Motivi per cambiare: salute e clima

Quindi, se vivi in ​​una casa con una stufa a gas, cosa dovresti fare e quando dovresti preoccuparti? In primo luogo, fai il possibile per migliorare la ventilazione, ad esempio azionare una cappa aspirante che si sfiati verso l'esterno e aprire le finestre della cucina mentre cucini. Questo aiuterà, ma non eliminerà le esposizioni, soprattutto per i membri della famiglia che sono in cucina mentre si cucina.

Se vivi in ​​una casa più piccola o in una con una cucina chiusa più piccola, e se qualcuno nella tua casa ha una malattia respiratoria come l'asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva, le esposizioni possono comunque essere preoccupanti anche con una buona ventilazione. Sostituire una stufa a gas con una che utilizza l'induzione magnetica eliminerebbe questa esposizione fornendo anche benefici climatici.

Esistono diversi programmi di incentivi per supportare i cambi di fornelli a gas, data la loro importanza per rallentare il cambiamento climatico. Ad esempio, il recentemente firmato Legge sulla riduzione dell'inflazione del 2022, che include molte disposizioni per affrontare il cambiamento climatico, offre sconti per l'acquisto di apparecchi elettrici ad alta efficienza come i fornelli.

Decine di città americane hanno adottato o stanno prendendo in considerazione regolamenti in tal senso sbarrare gli allacciamenti del gas naturale nelle case di nuova costruzione dopo date specifiche per accelerare la transizione dai combustibili fossili. Allo stesso tempo, almeno 20 stati hanno adottato leggi o regolamenti che vietare i divieti sul gas naturale.

L'allontanamento dalle stufe a gas è particolarmente importante se stai investendo in misure di efficienza energetica domestica, sia che tu lo stia facendo per sfruttare gli incentivi, ridurre i costi energetici o ridurre la tua impronta di carbonio. Alcuni passaggi di protezione dagli agenti atmosferici possono ridurre le perdite d'aria verso l'esterno, che a loro volta possono aumentare le concentrazioni di inquinamento dell'aria interna se anche i residenti non lo fanno migliorare la ventilazione della cucina.

Dal mio punto di vista, anche se non sei spinto a ridurre la tua impronta di carbonio – o stai solo cercando modi per cuocere la pasta più velocemente – l'opportunità di avere aria più pulita all'interno della tua casa può essere una forte motivazione per fare il passaggio.

Circa l'autore

Jonathan Levi, Professore e Presidente, Dipartimento di Salute Ambientale, Boston University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.