Le relazioni sociali di qualità possono ridurre la solitudine. ShutterDivision/Shutterstock
Tutti noi probabilmente possiamo ricordare un momento in cui ci siamo sentiti soli. Nel Regno Unito, intorno 45% delle persone riferisce di aver sperimentato la solitudine - con il 5% delle persone che sperimentano una grave solitudine. Con i rapporti che la solitudine è stata in aumento dall'inizio della pandemia di COVID-19, si teme che possa raggiungere proporzioni epidemiche entro il 2030, a meno che non venga intrapresa un'azione.
La solitudine è definita come la sensazione di disagio che deriva da una discrepanza tra il contatto sociale desiderato e quello effettivo. Può avere un effetto profondo e dannoso su entrambi i nostri salute mentale e fisica, ed è anche collegato a molte condizioni di salute, tra cui depressione, alcolismo, declino cognitivo e malattie cardiache. Infatti, mentre l'inquinamento atmosferico, l'obesità e il consumo eccessivo di alcol aumentano il rischio di morte di una persona rispettivamente del 6%, 23% e 37%, la solitudine può aumentare questo rischio di quanto 45%.
Ciò solleva la questione del perché la solitudine sia in aumento. Mentre è probabile che siano in gioco molteplici fattori sociali, finanziari e tecnologici, crescente evidenza suggerisce anche che la rapida urbanizzazione potrebbe essere un fattore.
Più della metà della popolazione mondiale vivere in città – un numero che continua a crescere ogni anno. Entro il 2050, si prevede che 66% dei la popolazione mondiale vivrà nelle aree urbane. Eppure, fino ad ora, sapevamo molto poco di come la vita urbana influenzi la nostra esperienza di solitudine. Questo è ciò che il nostro recente studio mirato a fare.
Solitudine in tempo reale
Abbiamo sviluppato un'app per smartphone per indagare il rapporto tra vivere in città e solitudine in tempo reale. L'app utilizza una tecnica chiamata valutazione ecologica momentanea, che prevede l'invio di suggerimenti ai partecipanti in momenti casuali, invitandoli a rispondere a domande sulle loro esperienze attuali. Le domande che abbiamo posto includevano dove si trovavano i partecipanti, che aspetto aveva il loro ambiente e come si sentivano in quel momento. Un totale di 16,602 valutazioni sono state completate da 756 persone a livello globale, con circa il 50% dei partecipanti nel Regno Unito e il resto in Europa, Stati Uniti e Australia.
Abbiamo scoperto che trovarsi in ambienti sovraffollati aumenta la solitudine fino al 38%. Questo effetto è rimasto significativo anche dopo aver preso in considerazione una serie di fattori, come età, sesso, etnia, livello di istruzione e occupazione.
Al contrario, l'inclusione sociale percepita – la sensazione di stare con persone che condividono i nostri valori e ci fanno sentire i benvenuti – è stata associata a una diminuzione del 21% della solitudine. Ciò suggerisce che è la qualità delle nostre relazioni sociali che conta, piuttosto che la quantità di contatti sociali che abbiamo.
Se la solitudine viene attenuata sentendosi più socialmente inclusi, potrebbe essere possibile utilizzare prescrizione sociale per aiutare a connettere persone che la pensano allo stesso modo nelle loro comunità locali, specialmente nelle città. UN valutazione recente di un programma di prescrizione sociale nel Regno Unito indica che è un modo efficace per ridurre la solitudine. Potrebbe essere particolarmente utile per popolazioni vulnerabili – come le persone con mobilità ridotta o con problemi di salute mentale.
Solitudine e Natura
È interessante notare che anche il luogo in cui si svolgono le relazioni può avere un ruolo nel determinare se una persona si sente sola o meno. Le persone avevano il 28% in meno di probabilità di sentirsi sole in contesti urbani con caratteristiche naturali come alberi, piante e uccelli rispetto ad ambienti urbani che mancano di queste caratteristiche.
Se la solitudine viene attenuata dal contatto con la natura, migliorare l'accesso a spazi verdi e blu di alta qualità (come parchi e fiumi) nelle aree urbane dense può aiutare le persone a sentirsi meno sole. La ricerca precedente mostra anche che la natura può trarne beneficio salute mentale.
La solitudine è un'esperienza universale ma profondamente personale. Il nostro studio ci mostra che anche nelle città in cui potremmo essere circondati da persone, un contatto sociale significativo e l'accesso alle caratteristiche naturali possono aiutarci a sentirci meno soli.
Circa l'autore
Andrea Mechelli, Professore di Intervento Precoce in Salute Mentale, King College di Londra
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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