La foto della classe 1992 della Morse High School di San Diego, in California. Ewen Roberts / flickr, CC BY
Nel bene e nel male, molti di noi non dimenticano mai il liceo: le pene romantiche non corrisposte, l'imbarazzo cronico, le disperate lotte per la popolarità, il risveglio sessuale, la pressione dei genitori e, soprattutto, la competizione: sociale, atletica, accademica.
C'è anche un intero genere di intrattenimento che ruota intorno al liceo. "Beverly Hills 90210", "Mean Girls", "Heathers", "The Breakfast Club" e "Fast Times at Ridgemont High" rivisitano il conflitto e l'angoscia di questi anni.
Di cosa si tratta in questo periodo della nostra vita che lo rende più significativo e memorabile di qualsiasi altro?
La mia esperienza di ricerca come psicologa evolutiva mi porta a credere che molti fattori interagiscano per rendere i nostri ricordi adolescenziali così vividi. Ma il principale driver è la collisione tra il cablaggio del nostro cervello che ha avuto luogo attraverso diversi milioni di anni di evoluzione e la strana bolla sociale creata dalla scuola superiore, che pone una sfida sociale senza precedenti alle nostre menti preistoriche.
In altre parole, il mondo in cui ci siamo evoluti per avere successo (un gruppo ristretto e stabile di persone di età diverse) è molto diverso dalla penna piena di adolescenti pieni di ormoni che popolano il nostro mondo durante gli anni del liceo.
'La protuberanza reminiscenza'
Alcuni guardano al liceo come il miglior periodo della loro vita e pigramente per quei "bei vecchi tempi". Se fosse o no così, in realtà potrebbe esserci stato qualche vantaggi evolutivi per avere una visione rosea del passato.
Ma la maggior parte di noi ricorda il liceo con una commistione emotiva di desiderio, rimpianto, gioia e imbarazzo. E emozioni forti equivalgono a ricordi forti; anche la musica di quegli anni viene impresso nel nostro cervello come nulla che viene dopo.
I ricercatori della memoria hanno, infatti, identificato qualcosa chiamato "l'urto di reminiscenza, "Il che dimostra che i nostri ricordi più forti provengono da cose che ci sono accadute tra i secoli 10 e 30.
Di cosa si tratta in questo momento della vita che lo distingue dal resto dei nostri anni? Parte di esso è senza dubbio dovuta a cambiamenti in la sensibilità del cervello a certi tipi di informazioni durante l'adolescenza. Le emozioni segnalano al cervello che stanno accadendo eventi importanti, e gli anni dell'adolescenza sono pieni di importanti feedback sociali sulle proprie capacità, attrattività, status e desiderabilità come compagno. Questo è precisamente il materiale su cui dobbiamo prestare attenzione per giocare con successo le carte che ci sono state distribuite e per raggiungere un successo sociale e riproduttivo.
Un mondo cane-mangia-cane
La ricerca sulla memoria può offrire indizi sul perché le istantanee mentali dei nostri anni di scuola superiore rimangono così vividi anche decenni più tardi. Ma la psicologia evolutiva può anche aiutare a spiegare perché così tanto significato è assegnato a questi anni e perché giocano un ruolo così importante in chi diventiamo.
Ad esempio, c'è un motivo per cui gli adolescenti spesso si sforzano di essere popolari.
Per quanto gli scienziati possono dire, i nostri antenati preistorici vivevano in gruppi relativamente piccoli. La maggior parte delle persone vivrebbe la propria intera vita in questo gruppo, e la sua posizione sociale al suo interno era determinata durante l'adolescenza. Quanto uno era ammirato come guerriero o cacciatore, quanto era desiderabile essere considerati come compagni e quanta fiducia e stima fossero accordate a qualcuno dagli altri - tutto ciò era stato risolto in giovane età adulta. È improbabile che una persona ritenuta perdente di 18 abbia raggiunto una posizione di rilievo in 40. Quindi, da una prospettiva evolutiva, la competizione degli anni dell'adolescenza ebbe ripercussioni per tutta la vita.
Certamente, oggi, coloro che hanno esperienze spiacevoli nelle scuole superiori possono trasferirsi in posti nuovi dopo la laurea e ricominciare da capo. Tuttavia, anche se possiamo essere coscientemente consapevoli di ciò (nella misura in cui siamo coscientemente consapevoli di ciò nulla quando siamo adolescenti), i pulsanti psicologici che vengono spinti nel cervello dell'adolescente ci fanno consumare le nostre vite sociali durante questo periodo.
La popolarità può diventare un'ossessione, dal momento che sarai classificato contro le persone della tua stessa coorte per il resto della tua vita. Dopo tutto, il tuo stato di adulto principalmente dipende da come impilati rispetto a loro, non da altri.
Inoltre, forti pressioni per conformarsi assicurano che non ti allontani troppo dai valori di un gruppo di amici. L'ostracismo del gruppo in epoca preistorica equivaleva a una condanna a morte.
Tutto ciò richiede forgiare alleanze e dimostrare fedeltà agli altri. Il risultato è una frammentazione del mondo sociale in criceti concorrenti che si toccano l'un l'altro negli ingranaggi della gerarchia sociale.
Mamma, smetti di infastidirmi!
Di ritorno a casa, il conflitto con i genitori è di solito inevitabile. I genitori vogliono che i loro figli abbiano successo, ma di solito hanno una prospettiva più a lungo termine rispetto a quella dei loro figli adolescenti.
Quindi le cose che il genitore pensa della ricerca di mercato che il bambino dovrebbe preoccuparsi (preparandosi per una carriera e sviluppare importanti abilità di vita) e le cose a cui il bambino è spinto emotivamente effettivamente essere interessati (essere popolari e divertirsi) sono spesso in disaccordo. I genitori di solito capiscono da dove viene la tensione genitore-prole. I bambini no.
Nel frattempo, gli ormoni alimentano il tipo di "mostrando"Ciò avrebbe accresciuto la propria attrattiva nelle prime società. Nei giovani premiamo ancora, in una certa misura, le cose che sarebbero state essenziali per il successo nella caccia e nel combattimento di migliaia di anni fa: la volontà di assumersi dei rischi, la capacità di combattere, la velocità e la capacità di lanciare con velocità e precisione. Le giovani donne mostreranno la loro giovinezza e fertilità. La bellezza, purtroppo, continua ad essere un criterio significativo con il quale vengono giudicati.
Angoscia di Reunion
In passato, poiché hai avuto una connessione personale con quasi tutti i membri del tuo gruppo, la capacità di ricordare i dettagli sul temperamento, la prevedibilità e il comportamento passato dei pari ha avuto un enorme successo. Sarebbe stato poco utile per una mente progettata per impegnarsi in un pensiero statistico astratto su un gran numero di estranei.
Nel mondo di oggi, mentre è ancora importante tenere d'occhio le persone conosciute, affrontiamo anche nuove sfide. Interagiamo quotidianamente con estranei, quindi è necessario prevedere come si comportano: questa persona cercherà di fregarmi o può fidarsi di lui o di lei? È una persona importante che dovrei conoscere o una persona che posso tranquillamente ignorare?
È un compito che molti di noi trovano difficile perché i nostri cervelli non erano davvero predisposti per farlo, e ricadono su scorciatoie cognitive, come gli stereotipi, come un modo per far fronte.
La selezione naturale è invece modellata una curiosità innata su persone specifiche - e un ricordo per memorizzare queste informazioni. Dovevamo ricordare chi ci trattava bene e chi no, e più il ricordo è emotivo, meno è probabile che lo dimentichiamo. È difficile dimenticare quando la persona a cui hai pensato come amico intimo ti ha snobbato pubblicamente, o il tempo in cui hai catturato un altro amico fidato che flirtava con il tuo ragazzo o la tua ragazza.
Il risultato è una forte propensione a mantenere i rancori. Ci protegge dall'essere approfittato di nuovo, ma può anche creare dei momenti di disagio e ansietà nelle riunioni delle scuole superiori.
Per complicare ulteriormente le cose, il liceo è probabilmente l'ultima volta nella vita in cui persone di ogni tipo vengono gettate insieme per nessun'altra ragione che non abbiano la stessa età e vivano nella stessa area. Sì, le scuole superiori sono spesso segregate dal contesto economico e dalla razza. Ma la maggior parte degli studenti delle scuole superiori incontrerà ancora più diversità giorno per giorno di quanto non accadrà più tardi nella vita.
Dopo il liceo, studi hanno dimostrato che la gente cominci a sistemarsi secondo l'intelligenza, i valori politici, gli interessi professionali e una vasta gamma di altri dispositivi di screening sociale.
Allo stesso tempo, tuttavia, le persone che conoscevi al liceo rimangono il tuo gruppo predefinito per il confronto sociale.
Secondo "Teoria comparativa sociale"Scopriamo quanto siamo bravi e sviluppiamo un senso di valore personale confrontandoci con gli altri; più simili sono gli altri, meglio possiamo valutare i nostri punti di forza e di debolezza. Perché i tuoi compagni di scuola del liceo avranno sempre la tua stessa età - e poiché hanno iniziato nello stesso posto - c'è intrinsecamente un certo grado di interesse a scoprire cosa gli è successo più tardi nella vita, se non altro per vedere come la tua vita si accumula.
Dato tutto questo, non c'è da meravigliarsi che il poeta romantico inglese Robert Southey una volta scrisse che "i primi 20 anni sono la metà più lunga della tua vita, non importa per quanto tempo potresti vivere".
Circa l'autore
Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Professore di psicologia, Knox College. La sua ricerca è apparsa in più di 30 diverse riviste specializzate ed è regolarmente presente nei media popolari come NPR, BBC, The New York Times e NBC's Today Show. In 2005, è stato identificato come uno degli "individui chiave" nella storia della psicologia ambientale da un sondaggio di oltre 300 ricercatori in quel campo.
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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