Una delle sfide più urgenti che affrontiamo nei prossimi decenni è quella di nutrire una popolazione mondiale in crescita senza danneggiare irreparabilmente i sistemi terrestri, aerei e idrici della Terra. Quasi 800 milioni di persone in tutto il mondo sono denutrite oggi. Gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite richiedono porre fine alla fame e raggiungere la sicurezza alimentare di 2030.

Il mondo sta facendo progressi nella riduzione della fame, ma dobbiamo andare oltre. L'annuale Indice globale della fame, Prodotto dalla Institute International Food Policy Research, classifica le nazioni in base alla percentuale della loro popolazione totale denutrita e a diverse metriche incentrate sui bambini. Dal momento che 2000, il GHI è diminuito in tutte le regioni del mondo, ma i paesi 50 - principalmente nell'Africa sub-sahariana e nell'Asia meridionale - hanno ancora tassi di fame allarmanti o gravi.

Al Iniziativa Global Landscapes nell'università del Minnesota Istituto sull'ambiente, la nostra ricerca si concentra sull'incremento della sicurezza alimentare globale riducendo al contempo gli impatti nocivi dall'agricoltura alle risorse naturali della Terra. Abbiamo scoperto che una strategia chiave per combattere l'insicurezza alimentare - la mancanza di accesso a cibi nutrienti - sta aumentando la produzione di cibo nelle piccole fattorie.

Vi sono enormi opportunità di aumentare i raccolti in tutta l'Asia meridionale e nell'Africa subsahariana. L'aumento dei rendimenti attraverso nuove pratiche agricole potrebbe triplicare la produzione di mais nell'Africa sub-sahariana e aumentare la produzione di grano e riso nell'Asia meridionale di circa il 50 per cento. I guadagni su questa scala potrebbero ridurre drasticamente la fame e l'insicurezza alimentare in alcune delle nazioni più vulnerabili del mondo.

L'importanza delle piccole fattorie

L'ONU stime che più del 70% delle persone insicure del mondo vive in aree rurali di paesi in via di sviluppo dove l'agricoltura è tipicamente l'uso e la fonte di reddito dominanti. La mia collega Leah Samberg ha recentemente condotto uno studio che ha combinato i dati del censimento delle famiglie con i dati sulla copertura del suolo derivati ​​da satellite di terreni coltivati ​​e pascoli a mappare la dimensione media dell'azienda nelle regioni del mondo dominate da piccoli agricoltori. In molti paesi con punteggi GHI allarmanti e gravi, la dimensione media dell'azienda è inferiore a cinque ettari, o circa 12 acri.

Le piccole fattorie dominano l'Asia meridionale e l'Africa sub-sahariana, dove i punteggi dell'indice di fame sono più alti. Queste fattorie attualmente produce 41 percentuale delle calorie globali provenienti dalle terre coltivate e la maggior parte delle colture che sono essenziali per la sicurezza alimentare in molte regioni, tra cui riso, manioca, arachidi e miglio.

Allora perché la fame è prevalente in queste stesse aree? Il problema è che tendenze di rendimento per i principali cereali del mondo - grano, riso e mais - sono rimasti stagnanti nelle regioni in via di sviluppo.

Indirizzare colmare le lacune - la differenza tra la quantità di cibo che la terra sta producendo e la quantità che è in grado di produrre - abbiamo bisogno di quantificarli. EarthStat, un progetto congiunto della GLI e l'Università della British Columbia Ramankutty Lab, fornisce mappe globali dei gap di rendimento per le principali colture 16 che rappresentano il 85 percento di tutte le calorie prodotte nelle terre coltivate. Altre risorse preziose includono il Global Gap Atlas e IFPRI CELL5M Banca dati.

Questi strumenti globali sono utili per indirizzare le politiche e gli investimenti per strategie ampie. Ma devono essere adattati alle questioni locali, come l'aumento dell'accesso a semi, fertilizzanti e mercati.

Aumentare i rendimenti e proteggere l'ambiente

Molte istituzioni che lavorano con piccoli agricoltori hanno dimostrato che è possibile aumentare i rendimenti e rendere la produzione più sostenibile e redditizia. Ad esempio, hanno promosso la semina diretta nelle risaie piuttosto che il trapianto di germogli cresciuti in vivaio. Questa pratica riduce i costi di manodopera e diminuisce il tempo richiesto per la maturazione delle piante.

Un'altra strategia, l'intensificazione del riso modificata, utilizza una meccanizzazione migliorata per trapiantare le giovani piantine e usare meno acqua. Una terza strategia è quella di asciugare occasionalmente i campi di riso, riducendo l'uso di acqua e aumentando la disponibilità di nutrienti del suolo. Questi metodi, che aumentare i rendimenti con meno uso e manodopera idrica, stanno diventando ampiamente adottati in India e possono essere utilizzati in altre regioni di coltivazione del riso.

La creazione di cambiamenti in milioni di aziende agricole richiede enormi investimenti in termini di tempo per comprendere le esigenze e le sfide degli agricoltori e ottenere la loro fiducia. Attualmente non esiste un approccio in stile Silicon Valley per "hackerare" rapidamente la produzione di cibo nelle piccole fattorie.

Ma approcci più graduali possono essere molto efficaci. La non profit Un fondo di acro ha aiutato gli agricoltori 400,000 in sei paesi in Africa aumentare il reddito agricolo del 55 per cento migliorando il loro accesso al credito per sementi e fertilizzanti e addestrandoli nelle tecniche agricole.

Punti chiave della leva

Possiamo raggiungere la sicurezza alimentare e promuovere anche un'agricoltura sostenibile concentrandoci su una piccola serie di punti di forza nel sistema alimentare globale. Le due strategie di maggior successo stanno arrestando la deforestazione e cambiando la gestione dell'irrigazione nelle risaie.

L'espansione dell'agricoltura è il principale motore globale della deforestazione tropicale, che ha enormi impatti sulla biodiversità e rappresenta circa il 10 per cento delle emissioni globali di gas serra. Ogni unità di terra tropicale è stata ripulita porta a quasi il doppio della perdita di carbonio e produce la metà del cibo come unità comparabile nelle zone temperate. Il vero e proprio trade-off si verifica perché le rigogliose foreste tropicali immagazzinano molto carbone e gli intervalli di rendimento sono generalmente elevati. Ciò significa che aumentare i raccolti su terreni agricoli tropicali esistenti è molto più vantaggioso per l'ambiente che eliminare nuovi terreni per l'agricoltura.

Molti esperti in agricoltura e sviluppo ritengono che l'Africa sia in ritardo per una rivoluzione verde, simile alla ricerca e agli investimenti mirati che hanno prodotto aumenti drammatici dei rendimenti in Asia e America Latina negli 1960 e 1970. Ma l'espansione agricola sarà probabilmente parte di un tale sforzo in Africa.

Ciò si verificherà in parte per produrre altre colture di base come la manioca e il sorgo. Attualmente, tuttavia, i mercati globali delle materie prime in contanti come la canna da zucchero stanno guidando la raccolta di terreni, riducendo i terreni agricoli disponibili e l'utilizzo molta più acqua delle colture di base. Molte istituzioni stanno lavorando per migliorare le varietà di semi e le tecniche di gestione del suolo per migliorare i raccolti delle colture di base, ma questi investimenti sono piccoli rispetto ai soldi destinati alla produzione di materie prime in contanti.

Una migliore gestione dell'irrigazione nelle risaie è particolarmente importante in Asia, dove il riso è la principale fonte di calorie per molte persone. Coltivandolo in risaie allagate produce grandi quantità di metano, un potente gas serra. Approcci come le tecniche sopra menzionate possono mantenere o migliorare i rendimenti e ridurre il consumo di acqua, e anche piccoli cambiamenti possono produrre grandi riduzioni delle emissioni complessive di GHG senza ridurre la produzione di riso.

Oltre la fattoria

L'aumento sostenibile della produzione alimentare è un tassello importante del puzzle, ma non garantisce necessariamente che le persone abbiano un accesso costante al cibo o che siano ben nutrite. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che è più probabile che le famiglie agricole abbiano cibo a sufficienza per nutrire le loro famiglie se guadagnano reddito extra-agricolo oltre ad aumentare le colture.

Un gruppo internazionale di studiosi dell'alimentazione e della nutrizione ha proposto a nuova agenda di ricerca nel tardo 2016 che sposta l'enfasi dalle calorie - cioè nutrire le persone - al nutrimento. Dal loro punto di vista, dobbiamo organizzare uno sforzo internazionale grande come campagne globali contro l'HIV / AIDS o fumare per rifare i sistemi alimentari globali in modo che le diete sane siano disponibili per tutti.

Sarebbe eccessivamente ottimistico dire che eliminare la fame è a portata di mano, ma abbiamo le conoscenze e gli strumenti per raggiungere questo obiettivo. Le maggiori scoperte probabilmente arriveranno attraverso strategie integrate per produrre e aumentare l'accesso al cibo nutriente.

Circa l'autore

Paul West, Co-Direttore e Lead Scientist dell'Iniziativa Global Landscapes, Institute on the Environment, Università del Minnesota

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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