Lord Byron sul letto di morte, di Joseph Denis Odevaere. Museo Groeninge/Wikimedia Commons
Poeta romantico Lord Byron – famoso per la sua rappresentazione ricca ed espressiva del paesaggio e delle emozioni umane – è considerato una delle figure chiave della letteratura inglese.
Nel corso della sua vita, tuttavia, soffrì di una serie di problemi di salute, che andavano da vertigini, piede torto e gonhorrea a malaria e persino bulimia e anoressia.
I dubbi metodi di trattamento dell'epoca furono registrati nei suoi scritti, incluso il noto poema epico burlesco Don Juan. Qui menziona il consumo di sali di Epsom, che venivano usati come lassativo o come rilassante muscolare se sciolti nell'acqua del bagno. Erano anche combinati con altri potenti diuretici e catartici per depurare il corpo e indurre il vomito.
Diete impegnative
Nella sua giovinezza, Byron seguiva diete rigorose per evitare i problemi sofferti dalla madre a causa del sovrappeso. Ad un certo punto, ha sperimentato il consumo di solo 113 g di carne al giorno insieme a piccole quantità di vino.
Negli ultimi anni si dedicò all'aceto, credendo che il liquido acido potesse ridurre il suo appetito. La conseguente perdita di peso ha avuto un successo straordinario, ma ha avuto il suo prezzo: problemi dentali, vomito e diarrea sono diventati caratteristiche costanti della sua vita. Lo ingeriva solo con acqua e riso, poiché pensava che ciò ne avrebbe potenziato gli effetti depurativi.
Come risultato di questa e di altre diete estreme, lo scrittore è riuscito a ridurre il suo indice di massa corporea (BMI) da 29.7 a 22.1 kg/m² almeno due volte nella sua vita, nel 1806 e nel 1822. Mentre era a Venezia, prima della sua seconda sostanziale perdita di peso, il suo avvocato ha riferito di essere turbato dal suo aspetto pallido, gonfio e malaticcio.
Altre vittime dell'aceto
Byron non fu il solo a usare l'aceto a scopo dimagrante ai suoi tempi, come dimostrano diversi eventi tragici. Uno di primi casi pubblicati di questo coinvolse nel 1773 una donna francese chiamata Mademoiselle Lapaneterie. Preoccupata per il suo fisico e il colore rosso della sua pelle, seguì il consiglio della vicina di bere una piccola tazza di aceto al giorno per perdere peso e ottenere una carnagione più chiara.
Come ha riferito il medico Pierre Desault, Lapaneterie ha seguito questa raccomandazione per oltre un mese. Vide diminuire il suo peso e la sua carnagione vivida, considerata all'epoca indesiderabile per le donne, divenne più pallida. Tuttavia, presto sviluppò tosse, sudorazioni notturne, nausea, piedi e gambe gonfie e diarrea, e alla fine morì.
A secondo caso fu segnalato nel 1826, due anni dopo la morte di Lord Byron. Louise, una giovane donna di Digione, cominciò a bere aceto perché “i giovani dove viveva la prendevano in giro”. La dieta l'ha portata anche a una morte prematura.
Nonostante casi come questi, questo comune ingrediente culinario costituì la base delle diete dimagranti in tutta Europa – soprattutto in Francia – per tutto il XVIII secolo e rimase popolare fino alla metà del XIX secolo.
I gravi effetti sulla salute del consumo di aceto
Nel 1998, un gruppo di ricercatori del Dipartimento di Medicina Interna dell'Università di Medicina di Innsbruck (Austria) osservato che un elevato consumo di aceto può avere tre principali effetti dannosi:
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Ipocalcemia: bassi livelli di calcio nel siero del sangue, che possono causare spasmi muscolari.
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Iperreninemia: livelli eccessivi di renina (un ormone prodotto dai reni) nel sangue. La risposta omeostatica del corpo a ciò provoca ipertensione e insufficienza renale.
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Osteoporosi: una condizione che indebolisce le ossa, rendendole fragili e più inclini a rompersi o fratturarsi.
Gli effetti dell'aceto sui denti
In 2012, un relazione clinica è stato pubblicato di una ragazza di 15 anni che soffriva di erosione dei denti causata dal consumo di un bicchiere di aceto di sidro ogni giorno. Curiosamente, Anche Byron era turbato dai suoi denti. Masticava e fumava tabacco nella convinzione che avrebbe preservato la sua salute dentale e, negli anni successivi, avrebbe scongiurato la fame. Alla fine della sua vita gli rimanevano ancora alcuni denti bianchi, ma erano diventati un po' allentati.
Almeno uno studio ha dimostrato che l’aceto bianco, l’aceto di sidro e il perossido di idrogeno possono sbiancare e indebolire i denti. Inoltre, nel 2016 è stato osservato che l’aceto bianco può causare maggiori danni alla durezza e alla qualità dello smalto dei denti.
Tuttavia, secondo uno studio condotto da Philipp Kanzow, la presenza e la gravità di questi difetti erosivi dipendono anche da diversi fattori tra cui l'alimentazione, la composizione della saliva, la malattia e lo stress abrasivo.
Soppressore dell'appetito
L'effetto dimagrante che Byron attribuiva all'aceto molto probabilmente derivava dalla sua capacità di sopprimere l'appetito. Nel 1998 è stato mostrato che l’acido acetico – la sostanza chimica che conferisce all’aceto il suo caratteristico sapore e odore – riduce significativamente la risposta del glucosio e dell’insulina dopo aver mangiato, forse a causa di una ridotta velocità di digestione.
Ciò suggerisce che il picco dei livelli di zucchero nel sangue dopo un pasto può essere ridotto consumando aceto. Questo perché fa sì che il corpo impieghi più tempo per digerire il cibo, il che significa che i carboidrati vengono scomposti più lentamente.
Il nostro studio suggerisce che la dieta a base di aceto di Lord Byron lo abbia aiutato a perdere peso e a dargli una carnagione più pallida. Tuttavia, il suo consumo a lungo termine potrebbe aver contribuito in modo significativo all’anoressia nervosa – complicata da episodi di bulimia – di cui soffriva.
José Miguel Soriano del Castillo, Catedrático de Nutrición y Bromatology del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública, Università di Valencia ed Mª Inmaculada Zarzo Llobell, Studente di Dottorato in Medicina, Università di Valencia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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