Una nuova ricerca suggerisce che un esame del sangue non invasivo potrebbe migliorare notevolmente i tassi di individuazione precoce della grave malattia del fegato, prima che si verifichi un danno irreversibile.
Utilizzando le informazioni raccolte in uno studio di biopsia epatica, i ricercatori dell'Università di Cardiff hanno sviluppato un metodo per determinare l'insorgenza di steatoepatite non alcolica (NASH) attraverso l'analisi di lipidi, metaboliti e marcatori clinici nel sangue.
"Molte persone con steatoepatite non alcolica non hanno sintomi e non sono consapevoli di sviluppare un grave problema al fegato".
La NASH è la forma più estrema di steatosi epatica non alcolica (NAFLD), una serie di condizioni causate da un accumulo di grasso nel fegato. Con la NASH, l'infiammazione del fegato danneggia le cellule, causando potenzialmente cicatrici e cirrosi.
Attualmente, l'unico modo per diagnosticare la NASH è attraverso una biopsia epatica costosa e invasiva.
"Molte persone con steatoepatite non alcolica non presentano sintomi e non sono consapevoli di sviluppare un grave problema al fegato", afferma You Zhou, dell'Istituto di ricerca sull'immunità dei sistemi di Cardiff. "In quanto tale, la diagnosi viene spesso dopo che il danno irreversibile è stato fatto.
Il nostro metodo di diagnosi più rapido e meno invasivo potrebbe significare che un numero maggiore di persone affette da steatosi epatico non alcolico potrebbe essere facilmente testato per determinare se stanno progredendo verso una steatoepatite non alcolica, la forma più grave della malattia. "
Un fegato sano dovrebbe contenere poco o niente grasso. Le stime suggeriscono che la percentuale di 20 di persone nel Regno Unito ha fasi iniziali della NAFLD con piccole quantità di grassi nel fegato. La NASH può interessare fino al 5 percentuale della popolazione del Regno Unito ed è ora considerata una delle principali cause di cirrosi, una condizione in cui i dossi irregolari sostituiscono il tessuto epatico liscio, rendendo più difficile e diminuendo la quantità di cellule sane a supporto delle normali funzioni . Questo può portare a un completo fallimento del fegato.
I fattori di rischio comuni per la NAFLD e la NASH sono l'obesità, la mancanza di esercizio fisico e la resistenza all'insulina. Ma se rilevato e gestito in una fase precoce, è possibile impedire che la NAFLD e la NASH peggiorino.
Il nuovo metodo di diagnosi NASH sarà sottoposto a ulteriori indagini al fine di sviluppare un semplice esame del sangue che possa essere utilizzato dai medici per fornire cure mediche efficaci per i pazienti ad alto rischio di malattia.
I risultati sono pubblicati in Gastroenterologia clinica ed epatologia.
Fonte: Università di Cardiff
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