Il carcinoma cutaneo al melanoma è il quinto tumore più comune - con casi 16,000 diagnosticati e decessi 2,400 ogni anno nel Regno Unito. Nell'ultimo decennio, le diagnosi sono aumentate di quasi la metà, con un aumento più considerevole nei maschi (55%) rispetto alle femmine (35%). Tuttavia, questa non è l'unica differenza tra uomini e donne quando si tratta di melanoma.
Gli uomini, a quanto pare, hanno molte più probabilità di sviluppare melanoma sulla testa, sul collo e sul tronco e donne sulle gambe. Anche la prognosi sembra differire tra i sessi, con pazienti di sesso femminile che vivono più a lungo dopo la diagnosi rispetto ai maschi.
La ricerca mostra che il numero totale di talpe che una persona ha sul proprio corpo è un potente fattore predittivo del loro rischio generale di melanoma. Quindi più talpe hai, maggiori sono le tue possibilità sviluppare melanoma.
Sappiamo anche da ricerche precedenti che esiste una differenza nel numero di talpe che i bambini hanno. E che come gli adulti, i ragazzi ne hanno di più talpe sulla testa, collo e tronco e ragazze sulle gambe. Ma se queste differenze sono dovute all'esposizione al sole o alla genetica è in discussione.
In effetti, la ricerca mostra che i bambini che vivono nel i climi più soleggiati hanno più talpe. Ma le differenze nel numero di talpe non possono essere spiegate dalla sola esposizione al sole. In effetti, la ricerca ha scoperto che i ragazzi e le ragazze che vivono nello stesso clima - con una simile esposizione solare sulle gambe - hanno ancora a diverso numero di moli.
Detto questo, nel nostro ultimo studio, volevamo vedere se queste differenze sessuali persistono anche nell'età adulta. Il nostro team del King's College di Londra ha analizzato un folto gruppo di gemelli sani 3,200, prevalentemente di sesso femminile, e ha contato talpe sulla testa e sul collo, sulla schiena, sull'addome e sul torace, sugli arti superiori e sugli arti inferiori. E abbiamo scoperto che, in effetti, le donne hanno, in media, il doppio del numero di talpe sulle gambe rispetto agli uomini.
Abbiamo anche studiato il legame tra i geni e il numero di talpe in diverse aree del corpo. Abbiamo scoperto che per le donne nel nostro studio, il 70% delle talpe sulle loro gambe potrebbe essere spiegato dalla genetica - mentre il restante 30% era dovuto a fattori ambientali, come l'esposizione al sole. Per fare un confronto, sul tronco - un sito meno comune per il melanoma nelle donne - abbiamo scoperto che la genetica è responsabile solo del 26% delle talpe.
Differenze di genere
Precedenti studi hanno evidenziato il fatto che anche i geni responsabili della crescita delle talpe influenza lo sviluppo del melanoma. Quindi abbiamo anche testato se questi geni avevano effetti diversi sulla crescita delle talpe in diverse aree del corpo.
Abbiamo scoperto che la maggior parte di questi geni ha influenzato il numero di talpe sulle gambe, mentre solo uno dei geni ha influenzato il numero di talpe sul tronco. Quindi sembra che nelle donne, l'area del corpo in cui sia il melanoma che le talpe siano più comuni - le gambe - sia anche il luogo in cui i geni svolgono il ruolo più sostanziale in termini di crescita delle talpe. Ciò conferma che la genetica gioca un ruolo non solo nel numero di talpe che una persona ha ma anche dove si trovano sul corpo.
Non solo il numero, ma anche la posizione delle talpe sul corpo è in gran parte dovuta alla genetica. Pixel-Shot / Shutterstock
La comunità scientifica e medica ha appena iniziato a riconoscere che le differenze sessuali tra uomini e donne dovrebbe essere preso in considerazione nello studio e nel trattamento delle malattie. E i nostri risultati sottolineano l'importanza di questo approccio nella prevenzione e nel trattamento del carcinoma cutaneo al melanoma.
Ulteriori studi ora devono essere fatti per valutare se i nostri risultati sono rilevanti anche per gli uomini. Ma nel frattempo, tieni presente che il numero di talpe che hai indica il rischio di melanoma. E mentre questo è principalmente sotto controllo genetico, l'esposizione al sole aumenta il rischio di talpa e cancro - quindi è importante continuare a indossare un cappello e una protezione solare quando si è fuori al sole.
Circa l'autore
Alessia Visconti, Ricercatrice, King College di Londra
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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