L'angelo della morte colpisce una porta durante la peste dell'antica Roma. Incisione di JG Levasseur dopo J. Delaunay. Immagine tramite Wellcome Collection, Creative Commons.
Sei finalmente pronto ad ascoltarmi ora? Se è così, ecco le mie 10 verità senza tempo.
Audi, vide, tace (Ascolta, vedi, taci). Ho cercato di coinvolgerti in una conversazione per più di un anno, ma non hai ascoltato.
Forse non vuoi afferrare le verità che ho da offrirti. Sono davvero dei doni, ma so che non vedrai mai la mia generosità sotto quella luce. Tale paura. Tale ignoranza. Ad altiora tendo (prova più forte).
Ma sono vincolato da antichi giuramenti e devo impartire queste poche semplici lezioni come ho fatto fedelmente per migliaia di anni.
Leggo confusione sul tuo viso.
Pensavi che avrei parlato con la rabbia di Mosè, l'indignazione di Isaia?
O pensavi che sarei apparso in un mantello Marvel in un video di TikTok?
Ti aspettavi che giocassi a scacchi con il tuo ego corazzato come Morte nel settimo sigillo?
Non importa. Permettetemi di iniziare la mia istruzione ricordandovi il mio curriculum vitae. L'ho guadagnato nella migliore università: la diversità della vita nella storia del tempo.
Per millenni, ho lavorato nel mondo naturale, imponendo limiti e confini nei luoghi in cui cerchi di globalizzare con le tue tecnologie ed economie. Credi davvero che il mondo sarà più sicuro quando i pezzi di plastica saranno più numerosi dei pesci?
Ho solo una missione non lineare, ed è quella di celebrare e ripristinare la diversità.
Le vostre civiltà in ascesa e in declino coltivano la fragilità, e questo è semplicemente il modo in cui vanno le cose. Mentre tu cerchi di costruire grandi muri di stabilità, io porto volatilità. Questa tensione spiega perché ci scontriamo come due arieti sulla montagna della storia.
A differenza di te, la natura rispetta la mia esistenza guidata da uno scopo.
Dovresti sapere che ho infestato le strade di Atene con il morbillo. Ho visto morire Pericle. Ho destabilizzato Roma e la dinastia Song. Ho umiliato i Faraoni e ucciso i contadini nel 14° secolo come la grandine sul grano. Piansi di soddisfazione durante l'assedio di Tenochtitlan mentre il mio vaiolo superava se stesso. Ho perseguitato gli eserciti tremanti di Napoleone con il tifo. Ho violato le classi lavoratrici inglesi con la morte blu, il colera. Ho ucciso lavoratori essenziali sul Canale di Panama con la febbre gialla. Ho visitato le trincee della prima guerra mondiale con l'influenza. Hai portato avanti le tue grandi e complesse ambizioni e io le ho sminuite.
Devo continuare con le storie di Ebola, HIV e SARS?
Io sono una forza eterna della storia e, siamo onesti, tu no. Memento mori. (Ricorda la morte.)
I. L'interruzione
Ora, capisco che la tua capacità di attenzione è limitata, compromessa da schermi, gadget e altre sciocchezze. La tua specie può comprendere le cose solo se sono ridotte a liste, meme e tweet.
E questo mi porta al mio primo punto.
È davvero semplice. Stai vivendo nel mio tempo, tempo liminale, il tempo nel mezzo e nel mezzo; il tempo che passa tra il destino e l'azzardo; il tempo tra la catastrofe e il rinnovamento. Inizi e finali. Vita e morte.
Non hai ancora apprezzato il significato di questa solitudine. È il giorno in cui esci dalla tua comoda casa di abiti meccanici e cadi in un circo di incertezza su una strada dove i miei cavalieri aspettano pazientemente.
È un momento pazzesco. Tempo congelato. Tempo delirante. Alcuni lo chiamano tempo del giudizio.
In ogni caso è il mio momento, e ti ho intrappolato. Puoi immergerti nella tua ansia o riflettere sul disturbo nella tua vita. Puoi desiderare la normalità o voler cambiare ciò che è normale. È una tua scelta, e solo una tua scelta, cosa fare con il tempo della peste.
A me non interessa. Basta sapere questo. Sebbene molti di voi abbiano già abbassato le maschere, prestate attenzione al mio avvertimento. Il mio tempo non è ancora finito.
II. la potatura
La mia seconda verità riguarda l'importanza dei virus, uno dei miei servitori più abbondanti e fedeli. Piccolo è bello, non è vero?
Questo magnifico regno abita ovunque e governa vaste popolazioni microbiche nell'oceano. Senza fanfara regale, i miei virus mantengono la salute di questo pianeta. Non puoi nemmeno contare, figuriamoci nominarli. Ogni giorno, milioni di virus cadono dall'atmosfera come stelle invisibili su ogni piede quadrato della tua Terra ingegnerizzata. Prendi un cucchiaio e immergilo nell'oceano, e avrai nella tua mano insignificante milioni di virus capaci di cambiare il tuo mondo fino in fondo.
E che grandi opere forniscono. Sapevi che i miei virus aiutano a spostare l'anidride carbonica dalle acque poco profonde alle profondità? No. Cosa sai del mio mondo? Non sai nemmeno che l'otto per cento del tuo DNA è di origine virale o che il tuo intestino è pieno di virus che controllano i batteri che nutrono il tuo cervello.
Ma ecco il mio punto. I virus uccidono i vincitori. Si diffondono rapidamente tra fitte popolazioni di prede, siano essi batteri oceanici, conigli selvatici o persone urbane. L'evoluzione e la competizione ovviamente giocano un ruolo. Tutto sommato, i miei virus liberano diligentemente le risorse in modo che la diversità possa essere ripristinata. Invariabilmente svergognano le civiltà che sono diventate negligenti con le loro monoculture concentrate e le migrazioni senza fine.
Appartieni al viroma tanto quanto il mio COVID, anche se la tua arroganza ti acceca da tale riconoscimento. Perché questo è il mio scopo. Poto le popolazioni che sono cresciute pesanti come mele troppo mature su alberi non raccolti. scrivo la storia. Rimpicciolisco le città. Riduco il commercio. Impoverisco i ruoli fiscali. Io umile aspirazione. A volte, pulisco la lavagna; a volte vaglio solo concentrazioni di prede, come un gatto che gioca con i topi.
III. Gli sfruttati
Il prossimo oggetto mi fa ridere e alzare gli occhi al cielo. Le mie forze non sono democratiche. Non lo sono mai stato e mai lo saranno. Posso essere indiscriminato da morire, ma mai democratico. Ego te provoco. (Ti sfido.)
Mostrami una pandemia che ha afflitto ugualmente i ricchi e i poveri. Lo so. non ne ho fatta una. La tua specie sottovaluta la mia natura non progressista, che è solo uno specchio dei difetti delle tue relazioni sociali.
Il mio coronavirus ha colpito le solite vittime: i poveri; immigrati che devono lavorare per vivere; persone di colore gravate da malattie perché non hanno accesso all'assistenza sanitaria. Persone incarcerate in edifici come il bestiame negli allevamenti. Non smette mai di stupirmi come si concentrano persone e animali in nome dell'efficienza, incurante dell'inevitabile prezzo biologico da pagare.
La realtà è questa. Le pandemie come me non creano disuguaglianze. Li sfruttiamo semplicemente e giochiamo con le opportunità.
IV. il sorpasso
Non crederai mai a questa prossima lezione, ma mi comandi davvero. La tua disperazione ha alimentato le migrazioni di massa, i tuoi presuntuosi tre miliardi di viaggiatori aerei, la tua incessante distruzione delle foreste; la tua incessante preoccupazione per l'espansione urbana; la tua estensione della vita da 30 a 80 anni (e per cosa chiedo audacemente?); i tuoi otto miliardi di abitanti; la tua persistente violenza contro tutti gli esseri viventi... un tale comportamento mi rende possibile se non necessario.
Pensi che la tua specie possa continuare a crescere per sempre? Nemmeno i batteri vivono una tale finzione.
Forse avresti dovuto ascoltare quell'economista tedesco che diceva: "L'uomo fa la sua storia, ma non sempre come vuole". Bene, sono io, un coltivatore di dispiacere.
Il tuo overshoot è di un'altra natura pericolosa. Il tuo futuro non è più un riflesso del tuo passato, perché non capisci le dinamiche della complessità nel tuo universo in rete, per non parlare del mio.
Dalla mia ultima visita davvero memorabile nel 1918 con la mia influenza spagnola (e non era spagnola, ma non importa), hai reso il mondo più connesso e più complesso con le tue macchine e i tuoi sistemi. Non ti sei mai preso la briga di calcolare come le navi a vapore potrebbero trasformare l'influenza da una delizia regionale a un flagello globale, vero? Permettetemi di ringraziarvi ancora per questa splendida innovazione.
Ogni giorno moltiplichi questo rischio. Ogni volta che aggiungi un'altra rotta aerea a un pianeta finito acceleri la velocità dei miei servitori virali. Tutto sembra stabile finché la tua complessità non fa crollare la casa con un contagio ben trasportato a ogni soglia.
Non hai la capacità di pensare ai sistemi complessi e alle dinamiche del rischio più di quanto non abbia fatto il povero Montezuma quando Cortez si è imbattuto in Messico con un folle appetito per l'oro. Hai progettato un mondo in cui più cose possono andare storte scatenando una valanga dopo l'altra, provocando una cascata di conseguenze imprevedibili.
Il disastro non cade più su un singolo impero ma su un'intera specie. Forse non temi l'estinzione?
V. Il ciclo
Stai ancora ascoltando? Hai messo via il cellulare? Buona. Ho altro da condividere.
La mia prossima lezione è questa. Non faccio attenzione al tuo culto della realizzazione lineare, i mattoni posati l'uno sull'altro sempre più in alto, il progresso tracciato sempre verso l'alto. La storia non può camminare in linea retta più di un gruppo di marinai ubriachi in licenza nel soleggiato porto di Alessandria. I funzionari di Roma e della dinastia Han dimenticarono la natura ciclica della vita. Anche loro non hanno mai visto arrivare la fine.
'Mentre tu cerchi di costruire grandi muri di stabilità, io porto volatilità.' Un'illustrazione del 1625 di londinesi in fuga dalla peste. Fonte: Biblioteca pubblica di New York.
Quando appaio, scelgo il mio tempo con attenzione. Entro in scena quando le vostre élite perdono il loro consenso, i grandi imperi raggiungono un confine troppo lontano, le istituzioni perdono la loro praticità, i rifugiati intasano le strade secondarie e il clima cambia. Potresti ricordare il mio COVID come l'inizio di diverse lunghe emergenze. Oppure puoi guardare Netflix invece.
VI. La resa dei conti
La tua vulnerabilità è un prodotto della tua arroganza. Pensa a me, a questa bella pandemia, come a una cavalleria mongola che sonda le difese di una città cinese troppo sicura di sé. Anche dopo la SARS e l'Ebola (non si può dire che non abbia fornito un avvertimento equo), mi sono meravigliato delle tue difese porose. Intorno ai miei piedi ho trovato un quadro globale di incredulità, negazione e timidezza.
Quasi ovunque mi avventurassi, trovavo i potenti impreparati e disattenti. Ho attraversato frontiere aperte e ho approfittato di catene di approvvigionamento troppo estese. Ho trovato politici che mi hanno minimizzato come un'altra "influenza". I vostri leader credevano davvero di poter affrontare impunemente un evento estremo.
Ovunque ho sondato, ho scoperto vulnerabilità familiari. Ho riscontrato un'ostinata resistenza ad agire rapidamente e una negazione della funzione esponenziale. Ho trovato il principio di precauzione abbandonato come un orfano sulla Via della Seta. Ho trovato una classe di esperti riluttante a indossare maschere o a considerare il predominio della trasmissione di aerosol. Ho trovato democrazie che hanno stupidamente scelto di combattere un incendio virale nei loro ospedali invece che nelle loro comunità o ai loro confini.
In sintesi, ho trovato burocrazie inette incapaci di gestire il rischio catastrofico guidate da un'élite politica insensibile che apprezzava i soldi più dei lavoratori. Che accoglienza meravigliosa e del tutto prevedibile!
E la tua Organizzazione Mondiale della Sanità, che ha agito con la velocità di una tartaruga e ha favorito il mio successo, ora scrive rapporti grondanti di presunzione: "COVID-19: rendila l'ultima pandemia". Quante volte ho sentito questo sentimento nel corso dei secoli, dopo ogni pandemia?
VII. Il Pandemonio
Non è possibile avere una pandemia senza pandemonio. Ogni volta che scendo come il gelo su un raccolto d'uva maturo, cospirazioni, razzismo e paura saranno il raccolto. La proliferazione di anti-maschera e anti-vaccinisti ti ha apparentemente colto di sorpresa. Scuoti la testa: l'incertezza genera un esercito di paure più grande dei carri da guerra un tempo trainati attraverso le pianure della Cina.
Lascia che ti racconti una storia. Durante la Morte Nera, i tuoi rumors hanno identificato gli ebrei come la causa della peste e li hanno accusati di aver avvelenato i pozzi d'acqua. (Immagina che guaio avrebbe fatto la tua Internet?)
Molte delle vostre autorità, compreso il Papa, hanno denunciato queste voci come bugie. Ma questo ha impedito alle persone di bruciare gli ebrei nelle sinagoghe o di costringerli a migrare nell'Europa orientale, dove sette secoli dopo li attendeva un altro Olocausto? No, non è stato così. Le pandemie non alimentano la ragione più di quanto il vostro crudo materialismo alimenti la prudenza.
Resta un po' più a lungo. La mia lista ora diventa corta. Ho disturbato la tua solitudine? Ti senti bene?
VIII. I politici
La politica rende una pandemia grande o piccola. Ogni focolaio è politico, ed è sempre stato così. Ti aspettavi davvero che i tuoi leader politici esercitassero il principio di precauzione di fronte a una tempesta biologica? Questa è stata raramente la mia esperienza.
I vostri leader si sono fatti beffe di ciò che doveva essere fatto, perché consideravano tali risposte estreme. Non potevano immaginare come i piccoli rischi individuali potessero amplificarsi rapidamente in tragedie collettive. E così si sono mossi come melassa per limitare la mobilità, e poi hanno agito come uno scioglimento primaverile per riaprire le cose, fornendomi il vantaggio più e più volte. Pensavano tutti di potermi spegnere come un gioco per computer.
La mia gratitudine per tale inettitudine è davvero sconfinata. Dove sarei senza facilitatori come Trump, Modi e Bolsonaro? Hanno trasformato una piccola pandemia in una bestia con una coda molto grossa. E pensavi che le pandemie fossero apolitiche? Mai.
IX. I produttori
Le mie origini sono state oggetto di molte speculazioni, e la maggior parte delle vostre classi di esperti sospetta che i pipistrelli abbiano una diffusione naturale. (Per la cronaca, sono sempre stato il tuo capro espiatorio da quando i tuoi modi agrari e urbani hanno scatenato la pestilenza.) Ma hai considerato un rilascio accidentale dagli stessi laboratori progettati per controllare i miei fedeli servitori, batterici o virali? È già successo e accadrà di nuovo.
La tua specie ha imparato a fabbricare le tue piaghe, sia di proposito che per caso. Negli ultimi decenni, i tuoi scienziati hanno cercato di superarmi coraggiosamente progettando virus e batteri per la guerra o, così dici, per proteggere meglio la salute pubblica. Con le migliori intenzioni, hai reso alcuni dei miei notevoli servitori più virulenti e letali per prevedere come potrebbero comportarsi nei tuoi spazi ingegnerizzati. Hai fatto chimere che nemmeno io potevo contemplare nella notte più buia.
Ascolta: le narrazioni sugli agenti patogeni fuggiti sono innumerevoli, e io, per esempio, non riesco a tenerne traccia di tutte. Negli anni '1970, il mio vaiolo, che aveva ucciso miliardi di persone, si è riversato da due laboratori accreditati in tre fughe separate. L'antrace è fuoriuscito dalle fogne e dai condotti dell'aria dei laboratori biologici in Russia uccidendo centinaia di persone. I vaccini inattivati per l'encefalite equina venezuelana hanno causato epidemie che avrebbero dovuto prevenire, e per decenni.
Nel 2003, la SARS è fuggita non una ma sei volte dai laboratori di Singapore, Taiwan e Pechino.
La prossima volta che volerai di nuovo troppo vicino al sole, porterai un fuoco devastante su tutto il tuo pianeta?
X. L'opportunità
Infine, decem numero (numero dieci). Le pandemie non sono un problema; né io sono, a rigor di termini, una sorta di grande soluzione. Non curo le ferite. Non rispondo a Dio. Non ti preparerò per il Rapimento. Non punisco e non premio. Né porrò fine alle tue dilaganti disuguaglianze. Non rompo le società; Rendo visibile solo ciò che è già rotto.
Ma strofinerò il mio dito errante sulle tue lesioni e scorrettezze sociali. Illuminerò la fragilità e accelererò le tendenze a lungo in movimento. E questo spiega perché i vostri ricchi sono diventati più ricchi e perché le vostre tecnologie ora esercitano un controllo maggiore sulle vostre società di quanto non farà mai il mio coronavirus. (Tuttavia, ti sei schierato contro le maschere mentre agitavi i telefoni cellulari in nome di libertà perdute da tempo.)
E ancora. Una volta ho detto ai fiorentini che il trauma è sia un dono che un'opportunità. Se la difficoltà è una luce, una difficoltà insormontabile può essere un sole.
La peste nera sconvolse il mondo dei fiorentini e ne ridusse potentemente il numero. E come reagirono i fiorentini alla morte di massa e alla mancanza di mani? Con grande creatività e nuove visioni. Hanno aperto la loro società al cambiamento e hanno riempito le file dei morti di volti nuovi. L'hai chiamato Rinascimento.
Il mio COVID-19, d'altra parte, è una pandemia minore, un piccolo disgregatore. Una rottura, certo, ma niente a che vedere con la mia Morte Nera. Ma pensi che io abbia fermato il tuo mondo in modo che tu possa lamentarti quotidianamente dei blocchi e della carenza di carta igienica e chip per computer? No. Sono qui, presente e vivo, quindi puoi fare il punto, fare ammenda e prestare attenzione a ciò che conta.
Se ci sarà una rinascita nel tuo futuro non dipende da quanta conoscenza ha prodotto la tua società. Piuttosto, si basa su quanta saggezza hai coltivato.
Hai anche la saggezza dei fiorentini? Il mio scetticismo si manifesta?
Finché non ci incontreremo di nuovo - e quell'evento sarà assicurato - invictus maneo (rimango invitto).
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Ristampato con il permesso dell'editore Il Tyee,
una rivista di notizie online indipendente (BC, Canada)
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Pandemonio: influenza aviaria, mucca pazza e altre piaghe biologiche del 21° secolo
di Andrew Nikiforuk
La nostra salute e il nostro habitat sono minacciati da invasori biologici che si muovono a una velocità senza precedenti. L'influenza aviaria e il suo potenziale di causare una pandemia umana è solo un esempio di una minaccia mondiale scatenata inconsapevolmente dalle forze della globalizzazione. La combinazione di libero scambio illimitato di organismi viventi, maggiore mobilità e affollamento urbano ha creato un ambiente sempre più instabile per i 6.5 miliardi di persone nel mondo. Nikiforuk sostiene che non dovrebbe essere necessaria una pandemia per farci ripensare al ritmo mortale della globalizzazione e del traffico biologico. Autorevole e di ampio respiro, Pandemonium è una guida chiara all'instabilità, all'imprevedibilità e al terrorista biologico nascosto alle nostre porte.
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L'autore
Andrew Nikiforuk scrive sull'industria petrolifera e del gas da quasi 20 anni e si preoccupa profondamente dell'accuratezza, della responsabilità del governo e degli impatti cumulativi. Ha vinto sette National Magazine Awards per il suo giornalismo dal 1989 e i massimi riconoscimenti per la scrittura investigativa dall'Associazione dei giornalisti canadesi.
Andrew ha anche pubblicato diversi libri. Il drammatico, con sede in Alberta Sabotatori: la guerra di Wiebo Ludwig contro il grande petrolio, ha vinto il Premio del Governatore Generale per la saggistica nel 2002. Pandemonium, che esamina l'impatto del commercio globale sugli scambi di malattie, ha ricevuto ampi consensi a livello nazionale. Le sabbie bituminose: il petrolio sporco e il futuro del continente, che considera il più grande progetto energetico del mondo, è stato un bestseller nazionale e ha vinto il Rachel Carson Environment Book Award 2009 ed è stato inserito tra i finalisti del Grantham Prize for Excellence in Reporting on the Environment. Impero del Maggiolino, uno sguardo sorprendente ai coleotteri dei pini e al più potente cambia-paesaggi del mondo, è stato nominato per il premio del Governatore Generale per la saggistica nel 2011. E Slick Water: Fracking e la posizione di un insider contro l'industria più potente del mondo, ha vinto il premio di giornalismo Science in Society 2016.
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