Le scansioni MRI rivelano sottili differenze cerebrali nelle persone con schizofrenia
Di Victoria White
Nel corso degli anni gli scienziati hanno cercato di attribuire la schizofrenia a un'anomalia cerebrale o a un'altra, ma mancano prove concrete. Ora i ricercatori dell'Università della Florida hanno scoperto che sottili differenze nelle strutture cerebrali di 10 possono fornire un forte indicatore del fatto che qualcuno abbia il disturbo.
In un articolo pubblicato sull'attuale numero del Journal of Biological Psychiatry, i ricercatori dell'UF Brain Institute riportano che analizzando le scansioni di imaging a risonanza magnetica, sono stati in grado di determinare correttamente il 77 percento delle volte in cui i partecipanti allo studio avevano la schizofrenia.
La scoperta è promettente come uno strumento per la diagnosi o per prevedere chi potrebbe sviluppare la malattia psichiatrica spesso devastante, che in genere colpisce per la prima volta l'adolescente verso i primi 30. Utile nel trattamento, anche la previsione è fondamentale nella ricerca di identificare i contributi ambientali alla schizofrenia.
"La prima ondata di studi sulla risonanza magnetica ha cercato la 'pistola fumante' che potesse spiegare i sintomi della schizofrenia", ha detto il dottor John Kuldau, professore di psichiatria presso l'UF College of Medicine e capo di psichiatria per il Malcom Randall Veterans Affairs Medical Centro a Gainesville. "Ma la malattia è molto più complicata di così. Come il diabete, si pensa che sia causata da un'interazione tra fattori genetici e ambientali".
Quindi, invece di cercare una grande differenza tra i gruppi, Kuldau e la co-investigatrice Christiana Leonard, una professoressa di neuroscienze, psichiatria e psicologia, e il resto del loro gruppo di ricerca hanno deciso di esaminare una serie di strutture che erano state proposte come possibile ruolo nella schizofrenia.
"Se sono coinvolti molti geni, ci si aspetterebbe che producano proteine in diverse parti del cervello, con conseguenti sottili variazioni", ha detto Kuldau.
I ricercatori hanno esaminato il volume generale del cervello e il posizionamento o le dimensioni di una varietà di solchi, fori e pieghe nel cervello. Le differenze erano così lievi tra i 33 uomini nel gruppo di controllo ei 37 uomini con schizofrenia che non potevano essere individuati dall'occhio. Invece, sono stati calcolati con l'aiuto di tecniche statistiche. "Osservando tutte queste strutture, siamo stati in grado di fare qualcosa che abbiamo considerato piuttosto sorprendente: determinare con precisione la maggior parte delle volte chi nello studio aveva la schizofrenia basandosi solo sull'anatomia del cervello", ha detto Kuldau, che ora sta lavorando per replicare i risultati con altri partecipanti allo studio.
Si stima che 2.5 milioni di persone negli Stati Uniti soffrano di schizofrenia, un disturbo caratterizzato da delusioni e allucinazioni. Le persone con il disturbo spesso hanno la sensazione di essere spiate o perseguitate e riferiscono di sentire voci che nessun altro fa. Attualmente, non esiste un predittore affidabile della malattia. Comunemente, quelli con il disturbo e le loro famiglie negano che qualcosa sia sbagliato per mesi o addirittura anni.
"Parte della malattia è che non riconosci di essere malato, quindi spesso c'è un grande ritardo tra l'insorgenza e l'ammalarsi così tanto da venire per il trattamento", ha detto Kuldau.
Il ritardo è problematico, poiché il trattamento farmacologico precoce è stato collegato a una prognosi a lungo termine migliorata.
Kuldau ha detto che l'anatomia del cervello dovrebbe essere vista come "un passo intermedio informativo" tra i geni e lo sviluppo della schizofrenia, piuttosto che come una causa diretta. Ha notato che i gemelli identici condividono gli stessi geni, ma sono esposti a diverse influenze ambientali, il loro cervello può svilupparsi in modo diverso e spesso solo uno svilupperà la malattia.
Kuldau ha affermato che sono necessari studi su larga scala per rintracciare le persone per un certo numero di anni per cercare di selezionare tutti i possibili fattori che contribuiscono al disturbo.
"Solo questo tipo di studi avrà il potere di tracciare il percorso dalla predisposizione genetica attraverso i contributi fisiologici, molecolari e ambientali allo sviluppo dei comportamenti associati alla schizofrenia", ha detto.
I recenti comunicati stampa dell'UF Health Science Center sono disponibili all'indirizzo www.health.ufl.edu/hscc/index.html
Giovedì, maggio 20, 1999 University of Florida Health Science Center e Shands HealthCare. Per ulteriori informazioni, si prega di chiamare 352 / 392-2755 o e-mail:
