Tra i veterani del Vietnam gemelli maschi, quelli con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) avevano più del doppio delle probabilità di soffrire di malattie cardiache 13 dopo essere stati diagnosticati come veterinari gemelli senza PTSD. La scoperta suggerisce che il DPTS può essere un fattore di rischio per le malattie cardiache.

PTSD colpisce milioni di americani. Può essere innescato da eventi traumatici tra cui aggressione, stupro, abuso di minori, attentati e disastri naturali come alluvioni e terremoti. Può anche essere innescato da un combattimento militare. Informazioni su 15 su 19% dei veterinari del Vietnam sono stati diagnosticati con PTSD.

Le persone con PTSD possono rivivere in modo persistente un'esperienza traumatica attraverso incubi e flashback. Potrebbero provare sensi di colpa o perdere interesse nelle attività che erano soliti godersi. Possono sentirsi tesi, avere difficoltà a dormire e stare costantemente in guardia.

Si ritiene che le persone con PTSD siano a maggior rischio di malattie cardiache, ma gli studi precedenti non sono stati conclusivi. Una squadra guidata dal Dr. Viola Vaccarino presso la Emory University ha esaminato l'associazione tra PTSD e malattie cardiache nei veterinari del Vietnam.

I ricercatori hanno studiato le coppie 281 di gemelli di mezza età (170 identici e 111 fraterni) dal Vietnam Era Twin Registry. Questo registro include i gemelli di tutti i rami militari che hanno entrambi prestato servizio attivo durante l'era del Vietnam (1964-1975). Studiando gemelli, i ricercatori sono stati in grado di controllare le influenze dei geni e dei primi fattori ambientali.

PTSD è stato valutato negli uomini in 1992, quando erano in media di 43 anni. In alcuni casi, uno o entrambi i gemelli sono stati diagnosticati, e in altri casi nessuno dei due aveva il DPTS. Le malattie cardiache sono state valutate tra 2002 e 2010 mediante scansioni nucleari che esaminano il flusso di sangue nel muscolo cardiaco e la presenza di eventi clinici come un infarto. Lo studio è stato finanziato in parte da diverse componenti del NIH, guidate dal National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) del NIH.

L'incidenza delle malattie cardiache era più del doppio tra i gemelli con PTSD rispetto a quelli senza (23% rispetto a 9%). La cardiopatia è stata definita come un attacco di cuore, essendo stata ricoverata in ospedale per malattie cardiache o avendo avuto una procedura cardiaca. I veterinari con PTSD avevano quasi il doppio delle aree di riduzione del flusso sanguigno nei loro cuori rispetto a quelli a cui non era stato diagnosticato il PTSD.

I veterinari con PTSD erano più propensi a fumare, bere alcolici, avere ipertensione e ad essere stati diagnosticati con grave depressione, abuso di alcool e abuso di droghe. Allo stesso modo, al follow-up, quelli con PTSD avevano maggiori probabilità di fumare e usare alcol. L'associazione tra PTSD e cardiopatia è rimasta dopo l'aggiustamento per questi fattori.

Questo studio suggerisce un collegamento tra PTSD e salute cardiovascolare ", dice Vaccarino. Ad esempio, i ripetuti impulsi emotivi durante la vita di tutti i giorni nelle persone con PTSD potrebbero influenzare il cuore causando frequenti aumenti della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e anomalie del battito cardiaco che in soggetti predisposti potrebbero portare ad un infarto.

Speriamo che il lavoro futuro che esamina la relazione tra malattie cardiache e PTSD porti a migliori strategie di prevenzione e trattamento.