Un ormone chiamato betatrophin induce le cellule del pancreas a moltiplicarsi e produrre più insulina. La scoperta, nei topi, può portare a nuovi modi per prevenire o rallentare la progressione del diabete.
Il diabete è un disturbo nell'uso del glucosio, uno zucchero che funge da combustibile per il corpo. Quando i livelli di glucosio nel sangue aumentano, le cellule beta del pancreas normalmente producono l'insulina ormonale, che segnala alle cellule di prendere zucchero dal sangue. Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge le cellule beta. Nel diabete tipo 2, la forma più comune di diabete, le cellule perdono la sensibilità all'insulina e le cellule beta non possono produrre abbastanza insulina per mantenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. Nel tempo, alti livelli di glucosio possono portare a malattie cardiache, ictus, cecità e altri problemi.
Le cellule beta secernenti insulina costituiscono solo l'1% di un pancreas normale e normalmente si dividono molto lentamente. Drs. Peng Yi, Douglas A. Melton e colleghi dell'Harvard Stem Cell Institute hanno affermato che, mentre le cause del diabete di tipo 1 e di tipo 2 differiscono, i trattamenti che incoraggiano la moltiplicazione delle cellule beta potrebbero portare benefici ai pazienti con entrambi i tipi di diabete.
Studi precedenti hanno rilevato che, quando la segnalazione di insulina è bloccata in tessuti come il fegato, le cellule beta si moltiplicano e aumentano la secrezione di insulina. I ricercatori hanno quindi utilizzato una molecola che lega il recettore dell'insulina per interferire con la segnalazione dell'insulina.
Gli scienziati hanno confermato che il blocco del recettore dell'insulina ha causato resistenza all'insulina e stimolato la proliferazione delle cellule beta nei topi. Quando hanno analizzato l'espressione genica, hanno identificato un gene che era sovraregolato dopo il trattamento di circa 4-fold nel fegato e 3-fold nel grasso bianco. Il gene produce una proteina che gli scienziati hanno soprannominato la betatrofina.
Il gene per una proteina umana equivalente è molto simile. Mentre la betatrofina è espressa nel fegato e nel grasso dei topi, nelle persone è espressa principalmente nel fegato. L'ormone viene secreto nel sangue per segnalare le cellule beta del pancreas da riprodurre.
Per testare gli effetti della betatrofina nel corpo, i ricercatori hanno iniettato il gene della betatrofina nei fegati di topo. Dopo 8 giorni, le cellule beta in questi topi hanno riempito 3 di volte più spazio nel pancreas rispetto ai topi iniettati con controllo e il contenuto di insulina pancreatica è raddoppiato. I topi avevano anche un basso livello di glucosio a digiuno e una migliore tolleranza al glucosio rispetto ai topi di controllo.
I ricercatori ora mirano a rendere la proteina betatrofina e testarla direttamente per iniezione. Stanno lavorando con 2 biotech e aziende farmaceutiche per spostare l'ormone appena scoperto verso la clinica.
Se questo potrebbe essere usato nelle persone ", dice Melton," potrebbe alla fine significare che invece di prendere iniezioni di insulina 3 volte al giorno, si potrebbe fare un'iniezione di questo ormone una volta alla settimana o una volta al mese, o nel migliore dei casi forse anche una volta all'anno.
da Harrison Wein, Ph. D.
- http://www. nih. gov/researchmatters/september2008/09082008insulin.
- http://www. nih. gov/researchmatters/april2012/04092012insulin.
- http://diabetes. niddk. nih.
- http://ndep. nih.
2013 aprile 24. pii: S0092-8674 (13) 00449-2. doi: 10. 1016 / j. cella. 2013. 04. 008. Epub ahead of print]. PMID: 23623304.
Istituto di NIH Nazionale di diabete e Digestiva e Malattie renali (NIDDK) e l'Istituto Harvard Stem Cell.
