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I Internet delle cose è una visione popolare di oggetti con connessioni Internet che inviano informazioni avanti e indietro per rendere la nostra vita più facile e più confortevole. Sta emergendo nel nostro homes, attraverso tutto, dagli altoparlanti a comando vocale ai sensori di temperatura intelligenti. Per migliorare la nostra forma fisica, orologi intelligenti ed Fitbits stanno dicendo alle app online quanto ci stiamo muovendo. E attraverso intere città, i dispositivi interconnessi stanno facendo di tutto, dall'aumento del efficienza dei trasporti a rilevamento delle inondazioni.

In parallelo, i robot si stanno costantemente spostando oltre i confini delle linee di fabbrica. Sono iniziando a comparire come guide nei centri commerciali e navi da crociera, per esempio. Con la caduta dei prezzi e l'Intelligenza Artificiale (AI) e la tecnologia meccanica continuano a migliorare, diventeremo sempre più abituati a prendere decisioni indipendenti nelle nostre case, strade e luoghi di lavoro.

Qui giace una grande opportunità. I robot diventano notevolmente più capaci con le connessioni Internet. Vi è una visione crescente del fatto che la prossima evoluzione dell'Internet of Things sarà quella di incorporarli nella rete - aprendo così nuove possibilità entusiasmanti lungo il percorso.

Migliorie per la casa

Anche i semplici robot diventano utili quando si è connessi a Internet - ottenere aggiornamenti sul proprio ambiente dai sensori, ad esempio, o imparare a conoscere la posizione dei loro utenti e lo stato degli apparecchi nelle vicinanze. Ciò consente loro di prestare i loro corpi, occhi e orecchie per dare a un ambiente intelligente altrimenti impersonale un personaggio user-friendly. Questo può essere particolarmente utile per le persone a casa che sono più anziani o disabili.

Abbiamo recentemente svelato a appartamento futuristico alla Heriot-Watt University per lavorare su tali possibilità. Uno di qualche tali siti di test in tutta l'UE, la nostra attenzione è concentrata su persone con bisogni speciali e su come i robot possono aiutarli interagendo con i dispositivi connessi in una casa intelligente.

Supponiamo che un campanello suona con funzioni video intelligenti. Un robot potrebbe trovare la persona nella casa accedendo alla loro posizione tramite sensori, quindi dire loro chi è alla porta e perché. O potrebbe aiutare a fare videochiamate ai familiari o ad un assistente professionale - anche permettendo loro di fare visite virtuali agendo come una piattaforma di telepresenza.

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Allo stesso modo, potrebbe offrire protezione. Ad esempio, potrebbe informare che il forno è stato lasciato acceso: i telefoni o i tablet sono meno affidabili per tali compiti perché possono essere collocati in modo errato o non essere ascoltati. Allo stesso modo, il robot potrebbe sollevare l'allarme se il suo utente sembra essere in difficoltà.

Ovviamente, i dispositivi di assistente vocale come Alexa o Google Home possono offrire alcuni degli stessi servizi. Ma i robot sono molto più bravi a muoversi, percepire e interagire con il loro ambiente. Possono anche coinvolgere i loro utenti puntando gli oggetti o agendo in modo più naturale, usando gesti o espressioni facciali. Queste "abilità sociali" creano legami che sono di cruciale importanza per rendere gli utenti più inclini ad accettare il supporto e renderlo più efficace.

Per aiutare a incentivare i vari siti di test dell'UE, il nostro appartamento ospita anche artisti del calibro di Concorso di robot di servizio europeo della Lega Robotica - una sorta di Champions League per robot orientati a bisogni speciali in casa. Questo ha portato gli accademici di tutta Europa nel nostro laboratorio per la prima volta a gennaio di quest'anno. I loro robot sono stati testati in compiti come accogliere i visitatori a casa, spegnere il forno e recuperare oggetti per i loro utenti; e una squadra tedesca dall'università di Coblenza ha vinto con un robot chiamato Lisa.

Robot al largo

Ci sono opportunità comparabili nel mondo degli affari. Le compagnie petrolifere e del gas stanno guardando l'Internet delle cose, per esempio; sperimentando sensori wireless per raccogliere informazioni quali temperatura, pressione e livelli di corrosione per rilevare e possibilmente prevedere guasti nelle loro attrezzature offshore.

In futuro, i robot potrebbero essere avvisati delle aree problematiche dai sensori per controllare l'integrità di tubi e pozzi e assicurarsi che funzionino nel modo più efficiente e sicuro possibile. Oppure potrebbero posizionare sensori in parti di attrezzature offshore che sono difficili da raggiungere, o aiutano a calibrarli o sostituire le loro batterie. I like del Hub ORCA, un progetto di £ 36m guidato da Centro di Edimburgo per la robotica, riunendo i maggiori esperti e i partner del settore 30, sta sviluppando tali sistemi. L'obiettivo è quello di ridurre i costi e i rischi degli esseri umani che lavorano in aree pericolose remote.

ORCA testa un robot drone. ORCA

Lavorare sott'acqua è particolarmente impegnativo, dal momento che le onde radio non si muovono bene sotto il mare. I veicoli e i sensori autonomi sottomarini solitamente comunicano usando onde acustiche, che sono molte volte più lente (1,500 metri al secondo vs 300m metri al secondo per le onde radio). I dispositivi di comunicazione acustica sono anche molto più costosi di quelli usati sopra l'acqua.

Questo progetto accademico sta sviluppando una nuova generazione di dispositivi di comunicazione acustica a basso costo e sta tentando di rendere più efficienti le reti di sensori subacquei. Dovrebbe aiutare i sensori e i veicoli autonomi sottomarini a fare di più insieme in futuro - lavori di riparazione e manutenzione simili a quelli che sono già possibili sopra l'acqua, oltre ad altri vantaggi come aiutare i veicoli a comunicare tra loro su distanze più lunghe e tracciare la loro posizione.

Oltre il petrolio e il gas, esiste un potenziale simile nel settore dopo settore. Esistono equivalenti nel nucleare, ad esempio, nella pulizia e nel mantenimento di ponti e edifici simili. I miei colleghi e io sono inoltre esaminando le possibilità in settori quali agricoltura, produzione, logistica e rifiuti.

In primo luogo, tuttavia, i settori di ricerca sull'Internet degli oggetti e la robotica devono condividere correttamente le loro conoscenze e competenze. Sono spesso isolati l'uno dall'altro in diversi campi accademici. È necessario uno sforzo maggiore per creare una comunità comune, come i workshop dedicati a tale collaborazione che abbiamo organizzato al Forum europeo di robotica e la Settimana IoT in 2017.

Allo stesso fine, l'industria e le università devono guardare alla creazione di progetti di ricerca congiunti. È particolarmente importante affrontare i problemi di sicurezza e protezione, ad esempio gli hacker che assumono il controllo di un robot e lo utilizzano per spiare o causare danni. Tali problemi potrebbero rendere i clienti cauti e rovinare un'opportunità di mercato.

Abbiamo anche bisogno di sistemi che possano lavorare insieme, piuttosto che in applicazioni isolate. In questo modo, nuovi e più utili servizi possono essere introdotti in modo rapido ed efficace senza interruzioni per quelli esistenti. Se siamo in grado di risolvere tali problemi e di unire la robotica e l'Internet delle cose, ha davvero il potenziale per cambiare il mondo.

Circa l'autore

Mauro Dragone, Ricercatore, Robotica cognitiva, Sistemi multiagente, Internet of Things, Università Heriot-Watt

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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