I bambini Tsimane si affacciano sul fiume Maniqui, nell'Amazzonia boliviana. Michele Guvven, CC BY-ND
Ti senti sotto il tempo? È probabile che tu o il tuo dottore prendiate un termometro, prendete la vostra temperatura e sperate in un familiare 98.6 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius) che tutti riconoscono come "normale".
Ma cos'è normale e perché è importante? Nonostante la fissazione su 98.6 F, i medici riconoscono che non esiste un'unica temperatura corporea "normale" universale per tutti in ogni momento. Durante il giorno, la tua temperatura corporea può variare di ben 1 F, al minimo al mattino presto e al massimo nel tardo pomeriggio. Cambia quando sei malato, aumenta durante e dopo l'esercizio, varia durante il ciclo mestruale e varia tra individui. Inoltre tende a declino con l'età.
In altre parole, la temperatura corporea è un indicatore di ciò che sta accadendo nel tuo corpo, come un termostato metabolico.
Uno studio intrigante dell'inizio di quest'anno ha scoperto che la temperatura corporea normale è di circa 97.5 F negli americani, almeno quelli a Palo Alto, in California, dove i ricercatori hanno effettuato centinaia di migliaia di letture della temperatura. Ciò significava che negli Stati Uniti la temperatura corporea normale è diminuita negli ultimi 150 anni. Le persone sono più fresche oggi rispetto a due secoli fa.
Lo standard 98.6 F per "temperatura corporea normale”Fu fondata per la prima volta dal medico tedesco Carl Wunderlich nel 1867 dopo aver studiato 25,000 persone a Lipsia. Ma aneddoticamente, le temperature corporee più basse negli adulti sani sono state ampiamente segnalate. E a studio nel 2017 su 35,000 adulti nel Regno Unito ha osservato una temperatura corporea media inferiore di 97.9 F.
Cosa potrebbe causare questi cambiamenti sottili ma importanti? E questi indizi provocatori di cambiamenti nella fisiologia umana si verificano solo in contesti urbani e industrializzati come gli Stati Uniti e il Regno Unito?
Una delle principali ipotesi è che grazie a una migliore igiene, igiene e cure mediche, le persone oggi sperimentano meno infezioni che potrebbero innescare temperature corporee più elevate. Nel nostro studio, siamo stati in grado di testare quell'idea direttamente in un ambiente unico: tra gli orticoltori-raccoglitori di Tsimane dell'Amazzonia boliviana.
Monitoraggio della temperatura nello Tsimane
Gli Tsimane vivono in una zona remota con scarso accesso ai servizi moderni e sappiamo per esperienza diretta che le infezioni sono comuni, dal comune raffreddore ai vermi intestinali alla tubercolosi. Avendo lavorato con Tsimane studiando una varietà di argomenti relativi alla salute e all'invecchiamento per due decenni, il nostro team ha avuto una ricca opportunità di osservare se la temperatura corporea stava diminuendo in modo simile in questo ambiente tropicale dove le infezioni sono comuni.
Come parte del nostro continuo Progetto Tsimane Health and Life History, un team mobile di medici e ricercatori boliviani ha viaggiato di villaggio in villaggio per monitorare la salute mentre curava i pazienti. Registrano diagnosi cliniche e misurazioni di laboratorio dell'infezione ad ogni visita del paziente.
Quando abbiamo iniziato a lavorare in Bolivia nel 2002, la temperatura corporea di Tsimane era simile a quella riscontrata in Germania e gli Stati Uniti due secoli fa: una media di 98.6 F. Ma in un periodo relativamente breve di 16 anni, abbiamo osservato un rapido calo della temperatura corporea media in questa popolazione. Il declino è ripido: 0.09 F all'anno. Oggi la temperatura corporea di Tsimane è di circa 97.7 F.
In altre parole, in meno di due decenni stiamo assistendo all'incirca allo stesso livello di declino di quello osservato negli Stati Uniti in circa due secoli. Possiamo dirlo con sicurezza, poiché la nostra analisi si basa su un ampio campione (circa 18,000 osservazioni di quasi 5,500 adulti) e controlliamo statisticamente molti altri fattori che potrebbero influenzare la temperatura corporea, come la temperatura ambiente e la massa corporea.
Ancora più importante, sebbene alcuni disturbi, come infezioni respiratorie o della pelle, fossero associati a una temperatura corporea più elevata durante una visita medica, l'aggiustamento per queste infezioni non ha tenuto conto del forte calo della temperatura corporea nel tempo.
Un calo chiaro, non chiaro il perché
Allora perché la temperatura corporea è diminuita nel tempo, sia per gli americani che per Tsimane? Fortunatamente, avevamo i dati disponibili dalla nostra ricerca a lungo termine in Bolivia per affrontare alcune possibilità.
Ad esempio, il calo potrebbe essere dovuto all'aumento dell'assistenza sanitaria moderna e ai tassi più bassi di infezioni lievi persistenti rispetto al passato. Ma anche se potrebbe essere così la salute è generalmente migliorata in Bolivia negli ultimi due decenni, le infezioni sono ancora diffuse tra gli Tsimane. I nostri risultati suggeriscono che la ridotta incidenza di infezione da sola non può spiegare il calo della temperatura corporea osservato.
Potrebbe essere che le persone siano in condizioni migliori e quindi i loro corpi non abbiano bisogno di lavorare così duramente per combattere le infezioni. O un maggiore accesso agli antibiotici e ad altri trattamenti significa che la durata dell'infezione è ora inferiore rispetto al passato. È anche possibile che un maggiore uso di alcuni farmaci come l'ibuprofene o l'aspirina possa ridurre l'infiammazione e riflettersi nelle temperature più basse. Tuttavia, mentre le misurazioni di laboratorio dell'infiammazione a livello di sistema erano associate a una temperatura corporea più elevata durante le visite dei pazienti, tenere conto di ciò nelle nostre analisi non ha influenzato la nostra stima della quantità di diminuzione della temperatura corporea all'anno.
Un'altra possibile spiegazione per il calo storico della temperatura corporea è che i corpi ora non hanno bisogno di lavorare tanto per regolare la temperatura corporea interna a causa dei condizionatori d'aria in estate e dei riscaldatori in inverno. Mentre la temperatura corporea di Tsimane cambia con il periodo dell'anno e le condizioni meteorologiche, Tsimane non utilizza alcuna tecnologia avanzata per regolare la temperatura corporea. Tuttavia, hanno più accesso a vestiti e coperte rispetto a prima.
Capire perché la temperatura corporea stia diminuendo rimane una questione aperta da esplorare per gli scienziati. Qualunque sia la ragione, tuttavia, possiamo confermare che la temperatura corporea è inferiore a 98.6 F al di fuori di luoghi come Stati Uniti e Regno Unito, anche nelle aree rurali e tropicali con infrastrutture sanitarie pubbliche minime, dove le infezioni sono ancora i principali assassini.
Ci auguriamo che i nostri risultati ispirino ulteriori studi su come il miglioramento delle condizioni potrebbe abbassare la temperatura corporea. Poiché è veloce e facile da misurare, la temperatura corporea potrebbe un giorno rivelarsi un indicatore semplice ma utile, come l'aspettativa di vita, che fornisce nuove informazioni sulla salute della popolazione.
Informazioni sugli autori
Michael Gurven, professore di antropologia, Università della California a Santa Barbara e Thomas Kraft, Postdoctoral Scholar in Anthropology, Università della California a Santa Barbara
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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