La creatività è spesso definita come la capacità di elaborare idee nuove e utili. Come l'intelligenza, può essere considerato un tratto che tutti - non solo i "geni" creativi come Picasso e Steve Jobs - possiedono in qualche modo.

Non è solo la tua capacità di disegnare un'immagine o progettare un prodotto. Abbiamo tutti bisogno di pensare in modo creativo nelle nostre vite quotidiane, che si tratti di capire come preparare la cena con gli avanzi o di creare un costume di Halloween con i vestiti nell'armadio. Le attività creative spaziano da ciò che i ricercatori chiamano Creatività "little-c" - creare un sito Web, creare un regalo di compleanno o inventare uno scherzo divertente Creatività "big-C": scrivere un discorso, comporre un poema o progettare un esperimento scientifico.

I ricercatori di psicologia e neuroscienza hanno iniziato a identificare i processi di pensiero e le regioni cerebrali coinvolte con la creatività. Prove recenti suggeriscono che la creatività coinvolge una complessa interazione tra pensiero spontaneo e controllato - la capacità di scambiare idee spontaneamente in modo spontaneo e valutarle deliberatamente per determinare se effettivamente funzioneranno.

Nonostante questi progressi, la risposta a una domanda è rimasta particolarmente elusiva: cosa rende alcune persone più creative di altre?

In un nuovo studio, i miei colleghi e io abbiamo esaminato se la capacità di pensiero creativo di una persona possa essere spiegata, in parte, da una connessione tra tre reti cerebrali.

Mappatura del cervello durante il pensiero creativo

Nello studio, i partecipanti di 163 hanno completato un test classico di "pensiero divergente" chiamato compito degli usi alternativi, che chiede alle persone di pensare a nuovi e insoliti usi per gli oggetti. Al completamento del test, sono stati sottoposti a scansioni fMRI, che misura il flusso di sangue a parti del cervello.

L'attività valuta la capacità delle persone di divergere dagli usi comuni di un oggetto. Ad esempio, nello studio, abbiamo mostrato ai partecipanti diversi oggetti su uno schermo, come un involucro di gomma o un calzino, e abbiamo chiesto di trovare modi creativi per usarli. Alcune idee erano più creative di altre. Per il calzino, un partecipante ha suggerito di usarlo per scaldare i piedi - l'uso comune per un calzino - mentre un altro partecipante ha suggerito di utilizzarlo come sistema di filtrazione dell'acqua.

È importante sottolineare che abbiamo scoperto che le persone che hanno fatto meglio in questo compito tendevano anche a riferire di avere hobby e risultati più creativi, che è coerente con studi precedenti mostrando che il compito misura la capacità di pensiero creativo generale.

Dopo che i partecipanti hanno completato questi compiti di pensiero creativo nella fMRI, abbiamo misurato la connettività funzionale tra tutte le regioni del cervello - quanta attività in una regione correlata con l'attività in un'altra regione.

Abbiamo anche classificato le loro idee per l'originalità: gli usi comuni hanno ricevuto punteggi più bassi (usando un calzino per scaldare i piedi), mentre gli usi non comuni hanno ricevuto punteggi più alti (usando un calzino come sistema di filtrazione dell'acqua).

Quindi abbiamo correlato il punteggio di creatività di ogni persona con tutte le possibili connessioni cerebrali (circa 35,000) e rimosso le connessioni che, secondo la nostra analisi, non erano correlate ai punteggi di creatività. Le restanti connessioni costituivano una rete "ad alta creatività", un insieme di connessioni molto importanti per generare idee originali.

Avendo definito la rete, volevamo vedere se qualcuno con connessioni più forti in questa rete ad alta creatività avrebbe ottenuto buoni risultati nelle attività. Quindi abbiamo misurato la forza delle connessioni di una persona in questa rete e poi abbiamo utilizzato la modellazione predittiva per verificare se potevamo stimare il punteggio di creatività di una persona.

I modelli hanno rivelato una correlazione significativa tra i punteggi di creatività previsti e osservati. In altre parole, potremmo stimare quanto creative le idee di una persona sarebbero basate sulla forza delle loro connessioni in questa rete.

Abbiamo ulteriormente testato se potessimo prevedere la capacità di pensiero creativo in tre nuovi campioni di partecipanti i cui dati sul cervello non sono stati utilizzati nella costruzione del modello di rete. In tutti i campioni, abbiamo scoperto che potremmo prevedere - seppur modestamente - l'abilità creativa di una persona in base alla forza delle loro connessioni in questa stessa rete.

Nel complesso, le persone con connessioni più forti hanno avuto idee migliori.

Cosa sta succedendo in una rete "ad alta creatività"

Abbiamo scoperto che le regioni cerebrali all'interno della rete "ad alta creatività" appartenevano a tre specifici sistemi cerebrali: le reti predefinite, salience e executive.

I rete predefinita è un insieme di regioni cerebrali che si attivano quando le persone sono impegnate in pensieri spontanei, come vagare con la mente, sognare ad occhi aperti e immaginare. Questa rete può giocare un ruolo chiave nella generazione di idee o nel brainstorming - pensando a diverse possibili soluzioni a un problema.

I rete di controllo esecutivo è un insieme di regioni che si attivano quando le persone hanno bisogno di focalizzare o controllare i loro processi mentali. Questa rete può svolgere un ruolo chiave nella valutazione delle idee o determinare se le idee di brainstorming funzioneranno effettivamente e modificarle per adattarle all'obiettivo creativo.

I rete di salienza è un insieme di regioni che funge da meccanismo di commutazione tra le reti predefinite ed esecutive. Questa rete può giocare un ruolo chiave nell'alternanza tra generazione di idee e valutazione di idee.

Una caratteristica interessante di queste tre reti è che in genere non vengono attivate contemporaneamente. Ad esempio, quando la rete esecutiva è attivata, la rete predefinita di solito è disattivata. I nostri risultati suggeriscono che le persone creative sono maggiormente in grado di co-attivare le reti cerebrali che di solito funzionano separatamente.

I nostri risultati indicano che il cervello creativo è "cablato" in modo diverso e che le persone creative sono maggiormente in grado di coinvolgere sistemi cerebrali che in genere non lavorano insieme. È interessante notare che i risultati sono coerenti con i recenti studi fMRI di artisti professionisti, tra cui musicisti jazz che improvvisano melodie, poeti che scrivono nuove righe di poesia ed artisti visivi che abbozzano idee per una copertina di un libro.

Sono necessarie ricerche future per determinare se queste reti sono malleabili o relativamente fisse. Ad esempio, prendere lezioni di disegno porta ad una maggiore connettività all'interno di queste reti cerebrali? È possibile aumentare la capacità di pensiero creativo generale modificando le connessioni di rete?

Per ora, queste domande rimangono senza risposta. Come ricercatori, abbiamo solo bisogno di coinvolgere le nostre reti creative per capire come rispondere.

Circa l'autore

Roger Beaty, borsista post-dottorato in neuroscienza cognitiva, Università di Harvard

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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