L'esercito è stato chiamato per aiutare i vigili del fuoco a trattare con a enorme incendio a Saddleworth Moor, Greater Manchester, dove i residenti sono stati costretti ad evacuare. Gli incendi sono anche ardente attraverso la California del Nord mentre il problema di incendi boschivi in ​​Australia chiede una costante vigilanza da parte dei servizi di emergenza. Questi fuochi stanno diventando più comuni e uno dei motivi di questo è il cambiamento climatico.

Le temperature più calde in estate e le relative condizioni più asciutte essiccano i materiali vegetali e creano più rifiuti di vegetazione, fornendo più combustibile per questi incendi. Diversi studi avere collegato l'aumento degli incendi con il cambiamento climatico in varie parti del mondo, come il Nord America e Sud Europa.

Per esempio, uno studio in California da 2004 trovato che il clima più caldo e ventoso (determinato da un'atmosfera con livelli più elevati di CO2) ha prodotto incendi che bruciavano più intensamente e si diffondevano più velocemente nella maggior parte dei luoghi. Nonostante gli intensi sforzi antincendio, il numero di incendi fuggiti (quelli che superano i limiti iniziali di contenimento) è aumentato del 51% nella zona sud della Baia di San Francisco, 125% nella Sierra Nevada.

È stato anche dimostrato che aumentano le precipitazioni durante l'inverno e la primavera - che sono anche conseguenze note dei cambiamenti climatici - Fornire condizioni più favorevoli per la crescita delle piante e quindi più potenziale carburante per gli incendi più tardi in estate.

Anche se il cambiamento climatico aumenta la vulnerabilità degli ambienti secchi agli incendi, è ancora necessaria una fonte di ignizione. Nel Regno Unito, può essere naturale (come i fulmini) o causato dall'uomo deliberatamente o accidentalmente. Vari studi hanno dimostrato che il numero di visite ricreative a siti "rischiosi", come l'inglese Peak District, aumentano il verificarsi di incendi boschivi.

Le attività umane hanno modellato brughiere e brughiere nel Regno Unito nel corso dei secoli, mantenendole aperte e rallentando la naturale successione verso habitat forestali più chiusi. Nonostante l'impatto umano sulla loro origine, le brughiere rappresentano importanti ecosistemi per numerose specie in via di estinzione tra cui rettili, insetti e uccelli.

Gestione delle brughiere

Ma la cattiva gestione storica ha causato molti danni negli habitat delle brughiere. L'introduzione di specie non autoctone per la brughiera, come il rododendro o le conifere piantate, ha influito sulla biodiversità. Il sovrasfruttamento e il drenaggio hanno aumentato i rischi di erosione e inondazioni riducendo la copertura vegetale e limitando la capacità del suolo di assorbire le precipitazioni. Questo, a sua volta, porta ad un aumento dell'aridità dell'habitat, che è l'ambiente perfetto per gli incendi boschivi.

Oggigiorno, la maggior parte delle brughiere del Regno Unito sono associate tiro del tetraone rosso e sono gestiti in relazione a tale attività. Le procedure includono la combustione rotazionale e il controllo dei predatori. Alcuni di questi processi sono controverso con alcuni ambientalisti affermano può trasformare la brughiera in una "monocoltura" di bassa erica che può essere molto suscettibile agli incendi. Ma le prove su questo non sono chiare e trovato un rapporto del RSPB poca prova dell'effetto negativo della gestione della brughiera su biodiversità, inondazioni e incendi.

Il ruolo ecologico del fuoco

I paesaggi e le loro comunità vegetali e animali non sono fissati nel tempo. Sono sotto l'influenza di processi dinamici che possono essere ricorrenti (come le maree e le inondazioni stagionali) o catastrofici (eruzioni vulcaniche o tempeste). Il fuoco - sia naturale che artificiale - è un fattore importante che guiderà la struttura e la composizione della fauna selvatica degli ecosistemi.

Alcune aree, come la regione mediterranea o la savana africana, sono state modellato dal fuoco per migliaia di anni. Le piante e gli animali si sono evoluti per far fronte alle perturbazioni periodiche che ne derivano. Ad esempio, alcuni semi possono solo germogliare dopo che sono stati bruciati.

Ci sono anche alcune piante e animali che stanno contribuendo alla propagazione degli incendi. In Australia, sono stati osservati alcuni uccelli rapaci raccogliendo bastoncini ardenti e lasciandoli cadere in aree incolte per costringere potenziali prede fuori dalle loro tane.

Nonostante il suo potere distruttivo, il fuoco è un importante processo ecologico che può portare beneficio a diverse specie in via di estinzione mantenendo il loro habitat. È uno strumento importante per la gestione e la conservazione di brughiere e brughiere nel Regno Unito se usato in modo appropriato e controllato.

Ma i cambiamenti climatici e le attività umane aumentano la vulnerabilità di quegli habitat a incendi incontrollati e l'aumento della densità della popolazione vicino a queste aree potrebbe mettere a rischio più persone e case. Oltre alla battaglia globale contro i cambiamenti climatici, sono necessarie procedure di gestione adeguate per mantenere quegli habitat e garantire che i rischi di incendi incontrollati siano ridotti al minimo e che la loro potenziale diffusione si riduca.

Circa l'autore

Fabrizio Manco, Senior Lecturer in GIS ed Ecology, Anglia Ruskin University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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