Devoti indù si preparano a spargere le ceneri dei defunti in mare come parte della Ngaben, una cerimonia di cremazione di massa, a Surabaya, in Indonesia. Juni Kriswanto/AFP tramite Getty Images
Molte persone vedono la morte come un rito di passaggio: un viaggio verso un posto nuovo o una soglia tra due tipi di essere. Gli zoroastriani credono che esista un ponte di giudizio che ogni persona che muore deve attraversare; a seconda delle azioni compiute durante la vita, il ponte porta il defunto in luoghi diversi. Le antiche fonti greche raffigurano il defunto attraversando il fiume Stige, superando gli ostacoli con l'aiuto di monete e cibo.
Ma i morti non possono compiere questa transizione da soli: la famiglia o gli amici sopravvissuti svolgono un ruolo chiave. Si dice che le azioni rituali che i vivi compiono per conto dei morti aiutino il defunto nel suo viaggio. Allo stesso tempo, queste azioni danno ai vivi la possibilità di piangere e dire addio.
As uno studioso delle religioni dell'Asia meridionale specializzandomi nella morte e nel morire, ho visto quanto la famiglia sopravvissuta dipenda da questi rituali per la pace della mente. Le tradizioni variano ampiamente a seconda della regione e della tradizione religiosa, ma tutte aiutano le persone in lutto a sentire di aver fatto un ultimo dono alla persona amata.
Fuoco, acqua e cibo
Alcuni rituali di morte indù hanno radici in antichi riti vedici risalenti al 1,500 a.C. L'obiettivo dei sopravvissuti è garantire che una persona morta si separi dal regno dei vivi e faccia una transizione sicura verso un aldilà benedetto o rinascita.
Riti di morte tipicamente usano fuoco, acqua e cibo in una sequenza di tre fasi.
La prima fase è la cremazione, l'incenerimento a fuoco di un cadavere su una catasta di legna infusa con oli infiammabili. La cremazione è considerata il dono volontario e finale del defunto al dio del fuoco, tradizionalmente officiato dal figlio maggiore del defunto.
La seconda fase è l'immersione dei resti cremati in uno specchio d'acqua corrente, come il fiume Gange. Ci sono molti fiumi sacri in India dove possono essere immerse le ceneri di una persona cara, e gli indù considerarli come dee che portano via impurità e peccati, assistendo l'anima nel suo cammino.
Molti indù credono che il luogo ideale per immergere le ceneri di una persona cara sia la città sacra di Varanasi, nel nord dell'India, dove il Gange scorre in un ampio ruscello. Le famiglie trasportano i cadaveri in processioni festive al luogo della cremazione, nella speranza che i loro rituali aiutino i propri cari a passare a un altro stato di esistenza. Sebbene il Gange sia considerato il fiume più sacro, molti fiumi sono considerati sacri.
La terza fase è l’ingresso nel regno degli antenati. L'antica credenza indù descrive i parenti morti che vivono in un regno dove vengono mantenuti grazie alle offerte fatte dai loro discendenti viventi, che assistono con fertilità e ricchezza.
Le credenze e le pratiche indù sono estremamente diverse. In molte comunità, però, i discendenti compiono riti che offrono nutrimento al defunto, rappresentato sotto forma di una pallina di riso. Attraverso queste offerte, che possono essere eseguite dopo la morte o durante determinate festività e anniversari, si dice che lo spirito del defunto diventi gradualmente un antenato incarnato, rinato grazie al lavoro rituale della sua prole.
Processioni colorate
I rituali di morte buddisti differiscono considerevolmente da cultura a cultura, ma un punto in comune è la quantità di sforzo umano necessario per mandare via i morti.
Danzatori di draghi si esibiscono durante un funerale per la star televisiva taiwanese Chu Ke-liang a New Taipei City il 20 giugno 2017. Sam Yeh / AFP tramite Getty Images
Nella cultura cinese e taiwanese, si ritiene che sia meglio mandare via il defunto con un corteo funebre ben frequentato, pieno di sfarzo sia per le divinità che per i mortali. Molte persone noleggiano “Electric Flower Cars”, camion che fungono da palcoscenici mobili per gli artisti – anche i ballerini di pole dance non sono rari. Cinquanta jeep con donne che ballavano la pole dance il corteo funebre di un politico taiwanese che è morto nel 2017.
Sebbene le ballerine di pole dance siano un fenomeno più recente, i funerali e le processioni religiose taiwanesi hanno da tempo messo in mostra donne e giovani, comprese le donne in lutto assunte per piangere. Studiosi come l'antropologo Chang Hsun suggeriscono che una combinazione di tali tradizioni ha portato all'inclusione di donne che ballano e cantano in alcuni moderni cortei funebri.
Negli anni '1980, le donne poco vestite erano un appuntamento fisso della cultura funeraria rurale taiwanese. Nel 2011, l'antropologo Marc L. Moskowitz ha prodotto un breve documentario intitolato “Ballando per i morti: spogliarelliste funebri a Taiwan"sul fenomeno.
Le esibizioni funebri mostrano un'enorme libertà e innovazione; si vedono tamburini, bande musicali e cantanti d'opera taiwanesi. Vengono bruciati oggetti di carta a forma di cose che si ritiene utilizzeranno il defunto nell'aldilà, dai microonde alle automobili. Allo stesso modo, il denaro stampato appositamente chiamato “denaro fantasma” viene bruciato per fornire fondi al defunto.
Guidare i morti
In Tibet, i buddisti credono che l'energia vitale di una persona morta rimanga nel corpo per giorni 49. Durante questo periodo, la persona morta riceve istruzioni dai sacerdoti per aiutarla a percorrere il viaggio da percorrere.
Questo viaggio verso lo stadio successivo dell’essere implica una serie di scelte che determineranno il regno della loro rinascita – inclusa la rinascita come animale, fantasma affamato, divinità, essere all’inferno, un altro essere umano o l’illuminazione immediata.
I sacerdoti sussurrano istruzioni all'orecchio del defunto, che si ritiene sia in grado di sentire finché conserva la sua energia vitale. Sentirsi dire cosa aspettarsi dopo la morte consente a una persona di affrontare la morte con equanimità.
Le istruzioni date ai morti sono descritte in un testo sacro chiamato “Bardo Thodol”, spesso tradotto in inglese come “Il libro tibetano dei morti.” “Bardo” è il termine tibetano per uno stato intermedio o intermedio; si potrebbe pensare al bardo della morte come a un treno che si ferma in varie destinazioni, aprendo le porte e dando al passeggero l'opportunità di partire.
I buddisti tibetani credono che queste istruzioni permettano al defunto di fare buone scelte nell'intervallo di 49 giorni tra la loro morte e la prossima vita. Alla persona appariranno diversi regni di rinascita, assumendo la forma di luci colorate. In base al karma del defunto, alcuni regni sembreranno più attraenti di altri. Alla persona viene detto di non avere paura: di lasciarsi attrarre verso regni superiori, anche se sembrano spaventosi.
Per diversi giorni prima della sepoltura, il defunto riceve la visita di amici, familiari e sostenitori, tutti in grado di elaborare il proprio dolore mentre assistono il defunto in un viaggio post-mortem.
Lisa Wilson, Professore di Religioni Comparate, Miami University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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