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Tutti noi vogliamo che altre persone "ci prendano" e apprezzino noi per quello che siamo veramente. Nello sforzo di raggiungere tali relazioni, assumiamo che ci sia un "vero me". Ma come sappiamo davvero chi siamo? Può sembrare semplice - siamo un prodotto delle nostre esperienze di vita, alle quali possiamo facilmente accedere attraverso i nostri ricordi del passato.

Effettivamente, ricerca sostanziale ha dimostrato che i ricordi modellano l'identità di una persona. Le persone con forme profonde di amnesia in genere perdono la loro identità - come meravigliosamente descritto dal compianto scrittore e neurologo Oliver Sacks nel suo caso studio del Jimmy G di 49, il "marinaio perduto", che si sforza di trovare un significato poiché non riesce a ricordare nulla di ciò che è accaduto dopo la sua tarda adolescenza.

Ma si scopre che spesso l'identità non è una rappresentazione veritiera di chi siamo, anche se abbiamo una memoria intatta. La ricerca mostra che noi in realtà non accedere e utilizzare tutti i ricordi disponibili quando si creano narrazioni personali. Sta diventando sempre più chiaro che, in qualsiasi momento, tendiamo inconsapevolmente a scegliere e scegliere cosa ricordare.

Quando creiamo narrazioni personali, facciamo affidamento su un meccanismo di screening psicologico, soprannominato il sistema di monitoraggio, che contrassegna certi concetti mentali come ricordi, ma non altri. Concetti che sono piuttosto vividi e ricchi di dettagli ed emozioni - gli episodi che possiamo ri-sperimentare - hanno maggiori probabilità di essere contrassegnati come ricordi. Questi poi passano un "test di plausibilità" eseguito da un sistema di monitoraggio simile che indica se gli eventi rientrano nella storia personale generale. Ad esempio, se ricordiamo di volare senza aiuto con dettagli vividi, sappiamo subito che non può essere reale.

Ma ciò che viene selezionato come memoria personale deve anche adattarsi all'idea corrente che abbiamo di noi stessi. Supponiamo che tu sia sempre stata una persona molto gentile, ma dopo un'esperienza molto angosciante hai sviluppato un tratto forte e aggressivo che ora ti soddisfa. Non solo il tuo comportamento è cambiato, ma anche la tua narrativa personale. Se ti viene chiesto di descriverti, potresti includere eventi passati precedentemente omessi dal tuo racconto, ad esempio le istanze in cui hai agito in modo aggressivo.

Falsi ricordi

E questa è solo metà della storia. L'altra metà ha a che fare con la veridicità dei ricordi che ogni volta vengono scelti e scelti per diventare parte della narrativa personale. Anche quando facciamo correttamente affidamento sui nostri ricordi, possono essere molto imprecisi o addirittura falsi: spesso componga i ricordi di eventi che non sono mai accaduti.

Ricordare non è come riprodurre un video del passato nella tua mente: è un processo altamente ricostruttivo che dipende dalla conoscenza, dall'immagine di sé, dai bisogni e dagli obiettivi. Effettivamente, studi di imaging cerebrale aver mostrato che la memoria personale non ha una sola posizione nel cervello, si basa su una "rete del cervello di memoria autobiografica" che comprende molte aree separate.

Molte parti del cervello sono coinvolte nella creazione di ricordi personali. Triff / shuttestock

Un'area cruciale sono i lobi frontali, che sono incaricati di integrare tutte le informazioni ricevute in un evento che deve essere significativo - sia nel senso di elementi impossibili, incongruenti all'interno di esso, ma anche nel senso di adattarsi all'idea il ricordo individuale ha di se stesso. Se non congruente o significativo, la memoria viene scartata o subisce modifiche, con l'aggiunta o l'eliminazione di informazioni.

I ricordi sono quindi molto malleabili, possono essere distorti e cambiati facilmente, come molti studi nel nostro laboratorio hanno mostrato. Ad esempio, abbiamo scoperto che i suggerimenti e l'immaginazione possono creare ricordi molto dettagliati ed emotivi ancora completamente falso. Jean Piaget, un famoso psicologo dello sviluppo, ha ricordato tutta la sua vita con vivido dettaglio un evento in cui è stato rapito con la sua tata - lei spesso gli ha parlato di questo. Dopo molti anni, ha confessato di aver inventato la storia. A quel punto, Piaget smise di credere nella memoria, ma rimase comunque vivido come prima.

Manipolazione della memoria

Abbiamo valutato la frequenza e la natura di questi ricordi falsi e non più creduti in una serie di studi. Esaminando un campione molto ampio in diversi paesi, li abbiamo scoperti sono in realtà piuttosto comuni. Per di più, come per Piaget, sono tutti molto simili ai veri ricordi.

La sezione è rimasto vero anche quando abbiamo creato con successo memorie false in laboratorio usando video dottorati che suggerivano che i partecipanti avevano eseguito determinate azioni. Più tardi abbiamo detto loro che questi ricordi non sono mai realmente accaduti. A questo punto, i partecipanti hanno smesso di credere nella memoria, ma hanno riferito che le sue caratteristiche li hanno fatti sentire come se fosse vero.

Una fonte comune di falsi ricordi sono le foto del passato. In un nuovo studio, abbiamo scoperto che è particolarmente probabile che creiamo falsi ricordi quando vediamo un'immagine di qualcuno che sta per compiere un'azione. Questo perché scene del genere stimolano le nostre menti a immaginare l'azione che si svolge nel tempo.

Ma tutto ciò è una brutta cosa? Per un certo numero di anni, i ricercatori si sono concentrati sui negativi di questo processo. Ad esempio, ci sono paure che la terapia potrebbe creare falsi ricordi di abusi sessuali storici, portando a false accuse. Ci sono state anche accese discussioni su come possono essere le persone che soffrono di problemi di salute mentale, ad esempio la depressione prevenuto da ricordare eventi molto negativi. Alcuni libri di autoaiuto quindi forniscono suggerimenti su come ottenere un senso più accurato di sé. Ad esempio, potremmo riflettere sui nostri pregiudizi e ottenere feedback dagli altri. Ma è importante ricordare che anche altre persone potrebbero avere dei ricordi falsi su di noi.

Fondamentalmente, ci sono aspetti positivi della nostra memoria malleabile. Scegliere e scegliere i ricordi è in realtà la norma, guidata da pregiudizi auto-valorizzanti che ci portano a riscrivere il nostro passato in modo che assomigli a ciò che sentiamo e crediamo ora. Sono necessari ricordi e narrazioni imprecisi, derivanti dalla necessità di mantenere un senso di sé positivo e aggiornato.

Il mio racconto personale è che io sono una persona che ha sempre amato la scienza, che ha vissuto in molti paesi e ha incontrato molte persone. Ma avrei potuto inventarlo, almeno in parte. Il mio attuale piacere per il mio lavoro e i frequenti viaggi potrebbero contaminare i miei ricordi. In definitiva, potrebbero esserci state delle volte in cui non amavo la scienza e volevo stabilirmi definitivamente. Ma chiaramente non importa, vero? Ciò che conta è che io sia felice e sappia cosa voglio ora.

Circa l'autore

Giuliana Mazzoni, professore di psicologia, Università di Hull

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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