Il Marlboro College prevede di chiudere il campus del Vermont dopo l'anno scolastico 2019-2020 e di spostare i suoi programmi all'Emerson College di Boston. Wikimedia Commons, CC BY-NC-SA

Quando la Cincinnati Christian University è venuta a conoscenza del suo calo delle iscrizioni e del calo delle entrate scolastiche in 2015, l'università ha fatto un "serie di scommesse in grassetto"Per rimanere a galla.

Ma le mosse audaci finirono per essere una serie di errori strategici. La scuola ha avviato una squadra di calcio, rivisto la sua missione e licenziato facoltà e personale per ridurre i costi. Ha speso la maggior parte della sua dotazione di $ 4 milioni, ma era ancora $ 6 milioni di debito in 2018. Questo semestre autunnale sarà l'ultimo della scuola.

Il Cincinnati Christian College fa parte di un numero crescente di college e università - 21 college privati da 2016 â € “costretto a chiudere le porte per motivi finanziari. La tendenza ha interessato anche il settore pubblico. Almeno 33 college pubblici â € “compresi i college della comunità â €“ si sono consolidati nei loro sistemi statali o si sono fusi con altre istituzioni da 2016.

La Cincinnati Christian University si chiuderà alla fine di 2019. Wikimedia Commons, CC BY-NC-SA

E abbondano le previsioni sulla morte futura di altri college. Professore della Harvard Business School Clayton Christensen ha affermato che la metà di tutti i college e le università chiuderà nel prossimo decennio. Sebbene tale visione possa essere eccessivamente pessimista, uno studio trovato che su 800 di circa 2,300 quattro college pubblici e privati ​​senza scopo di lucro nella nazione presentavano caratteristiche che li mettevano a rischio finanziario: avevano meno di studenti 1,000, non avevano programmi online, imponevano aumenti delle tasse annuali di almeno 8% e si affidavano a tasse per 85 percento o più delle loro entrate. Hanno anche scontato le tasse scolastiche del 35 per cento o più.

Queste chiusure universitarie interrompono la vita accademica degli studenti, costringono la facoltà e il personale a trovare lavoro altrove e possono danneggiare l'economia locale.

Come professore di educazione che ha ricoperto il ruolo di direttore delle iscrizioni in diverse università per 30 anni, qui ci sono quattro ragioni per cui credo siano dietro le chiusure.

1. Prezzi in aumento e dubbi sul valore

Parla con qualsiasi genitore di uno studente di scuola superiore legato al college e esprimeranno preoccupazione per il costo del college. Quando ho condotto ricerche come consulente per un piccolo college, ho scoperto che il prezzo era di gran lunga il fattore più importante nel modo in cui genitori e studenti hanno scelto un college.

In quello studio 2019 inedito, il prezzo dell'adesivo era la massima considerazione per il 51 percento dei genitori quando faceva una scelta universitaria. Questo è tre volte il 17 percento che ha affermato che la reputazione accademica - come determinato dalle classifiche del college pubblicate da varie riviste - è stato il fattore principale.

Possiamo aspettarci di vedere un numero crescente di università che registrano un calo delle iscrizioni man mano che i prezzi continuano ad aumentare. Il College Board riferisce che le tasse e le tasse medie triplicato nei college pubblici di quattro anni e più che raddoppiato nei college privati ​​senza scopo di lucro dall'anno accademico 1989 a 2019 - dopo aver tenuto conto dell'inflazione.

Mentre i prezzi del college continuano ad aumentare, sempre più persone si chiedono se il prezzo del college vale.

Secondo un 2019 sondaggio degli 1,389 americani, solo l'58% pensa che i college stiano facendo un lavoro “buono” o “molto buono” nel fornire agli studenti un ritorno sul loro investimento. Sebbene il sondaggio abbia scoperto che 69 percento aveva una visione favorevole dei college di quattro anni, gli intervistati volevano anche che i college aiutassero gli studenti ad acquisire le competenze necessarie per ottenere un lavoro ben pagato.

Quando viene messo in dubbio il valore del college, le prime scuole che subiscono un calo delle iscrizioni sono quelle che non sono molto conosciute, non sono molto selettive, fanno molto affidamento sulle tasse scolastiche e offrono grandi sconti per attrarre e mantenere gli studenti.

2. Spostamenti demografici

Tra l'aumento dei costi del college, anche il divario di reddito tra ricchi e poveri si sta allargando. Da 1988 a 2018, il 20% inferiore degli americani, in termini di reddito, ha visto un aumento del 12 percentuale nel proprio reddito, mentre quelli nel 20% superiore hanno goduto di un aumento del 51%, secondo il College Board.

Ciò è particolarmente vero per le famiglie afroamericane e ispaniche. Nel suo libro 2015, "Punto di rottura", Jon McGee osserva che i redditi medi delle famiglie afroamericane e ispaniche sono la metà di quelli dei bianchi e degli asiatici.

Il libro 2018 di Nathan Grawe, “Dati demografici e domanda di istruzione superiore", Mostra che mentre il numero di diplomati delle scuole superiori in tutta la nazione aumenterà leggermente tra oggi e 2025, tale numero diminuirà in realtà di 15-20% nel Nord-est, dove si trovano molte università private senza scopo di lucro. L'aumento si verifica nel sud e nel sud-ovest, principalmente nella popolazione ispanica, con redditi medi inferiori. Grawe stima che la percentuale di ispanici che vanno al college aumenterà di circa 5 punti percentuali di 2029, mentre l'iscrizione totale degli studenti diminuirà di quasi 8 percento tra 2025 e 2029.

Quindi, mentre i college e le università americane dovrebbero iscrivere un corpo studentesco più diversificato nei prossimi anni, dovranno anche affrontare difficoltà finanziarie poiché un minor numero di studenti si iscrive e più famiglie non hanno i mezzi per pagare le tasse scolastiche.

3. Collegi come concorrenti

In passato i college potevano condividere le informazioni degli studenti tra loro per assicurarsi che fossero in grado di offrire un prezzo in linea con le esigenze della famiglia di uno studente.

Tutto è cambiato nei primi 1990, quando il Dipartimento di Giustizia ha avviato un'indagine antitrust di 57 college e università private senza scopo di lucro per presunta fissazione dei prezzi. Un decreto di consenso stabiliva che ai college non era più consentito condividere i dati sugli aiuti finanziari degli studenti che avevano presentato domanda a diversi istituti.

Quell'azione ha cambiato per sempre il panorama competitivo, portando molte università a offrire "borse di studio" più competitive, che in molti casi sono in realtà sconti senza necessità. Mentre questa pratica si intensifica negli ultimi anni, le università fanno offerte reciproche per gli studenti offrendo borse di studio più generose. Ciò crea una grave tensione finanziaria poiché le istituzioni spendono soldi che non hanno realmente e rinunciano alle entrate di cui hanno bisogno.

4. I college si muovono troppo lentamente

I college e le università non sono noti per il comportamento agile. Quelle istituzioni che si muovono velocemente, come ad esempio New Hampshire meridionale, Le università dell'Arizona e dei Western Governors, traggono vantaggio dall'avvio di nuovi programmi sul mercato prima degli altri.

Ma questo non è vero per la maggior parte. Brian Mitchell, ex presidente della Bucknell University e ora consulente per l'istruzione superiore, afferma che molti amministratori fiduciari del college sono "dolorosamente impreparati" per affrontare le sfide che devono affrontare le loro istituzioni. La maggior parte dei college affronta il calo delle iscrizioni e delle entrate semplicemente aumentando il tasso di sconto per iscrivere più studenti. Questo, afferma Mitchell, dimostra un fondamentale "fraintendimento dello stato generale dell'istruzione superiore" e rende difficile ottenere cambiamenti significativi.

prendere la College of New Rochelle a New York, per esempio. Gli amministratori hanno scoperto "budget inventati" in 2016, almeno tre anni dopo la chiusura di tali budget. Successivamente, un audit interno ha scoperto $ 31.2 milioni di fatture non pagate, comprese le tasse sui salari statali e federali. Il college non ha chiuso fino a 2019. Il consiglio di fondazione non era a conoscenza del debito, né il debito era elencato nella sua revisione annuale. Ritardi nell'azione e errori di gestione hanno effettivamente ucciso questa istituzione un tempo vibrante.

Quello che serve per sopravvivere

In tempi di recessione economica e demografica, il più piccolo e il più debole dei college e delle università sarà sfidato a sopravvivere. Tuttavia, se le istituzioni sono chiare sulle loro missioni ma disposte ad espanderle; se accolgono con favore il cambiamento in chi sono i loro studenti, quali programmi offrono e in che modo offrono tali programmi; e se anticipano l'impatto dei venti contrari negativi mentre si muovono in modo rapido e intelligente, dovrebbero essere in grado di navigare nelle acque mosse davanti a loro e sopravvivere.

L'autore

Robert Massa, Professore a contratto, Rossier School of Education, USC, University of Southern California

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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