Una buona notte di sonno può essere particolarmente sfuggente se vivi in una città. Stokkete / Shutterstock
Dormire in piena estate a volte può sembrare impossibile. E con estenuanti ondate di caldo diventando più comune, le notti possono essere soffocanti, senza brezze rinfrescanti per alleviare il disagio. Almeno puoi fidarti dei tuoi sensi: le notti si fanno davvero più calde.
Le stazioni meteorologiche di solito registrano la temperatura minima del giorno all'alba o poco dopo. In alcuni siti nel Regno Unito, i record risalgono a 150 anni o più. Tenendo conto di piccoli cambiamenti negli strumenti e nei metodi nel corso degli anni, gli scienziati hanno scoperto che le temperature notturne sono aumentate considerevolmente dall'epoca vittoriana. Nella maggior parte dei record esaminati, le temperature notturne stanno effettivamente aumentando a un ritmo più veloce delle temperature diurne. Perchè è questo?
I recenti inverni più miti nel Regno Unito hanno avuto meno notti molto fredde. Le notti più fredde tendono ad essere più fredde rispetto alla norma rispetto alle giornate invernali più fredde. La loro perdita ha fatto aumentare la temperatura minima notturna media in modo sproporzionatamente più veloce della temperatura massima media diurna.
Le estati del Regno Unito vedono anche un clima caldo più frequente a causa del cambiamento climatico. Le temperature estreme diurne e notturne nel Regno Unito durante le ondate di caldo sono aumentate di una quantità simile, circa 2°C in 150 anni.
Ma anche un breve periodo caldo consente alle notti calde di persistere dopo che le temperature diurne sono tornate più vicine alla norma, in particolare nelle città, portando a notti più calde rispetto ai giorni complessivi. Questo perché il cemento e l'asfalto assorbono e rilasciano il calore diurno più lentamente durante la notte rispetto alle aree rurali periferiche, con temperature notturne ancora più elevate per gli abitanti delle città. Questo è noto come effetto isola di calore urbano.
Ci sono anche suggerimenti che le scie di condensazione lasciate dagli aerei abbiano aumentato le temperature notturne riducendo la quantità di calore che può sfuggire allo spazio dagli strati superficiali dell'atmosfera, sebbene il le prove sono alquanto contrastanti.
Le notti calde raddoppiano in 50 anni
Record di due delle stazioni meteorologiche più longeve del Regno Unito, l'Osservatorio Radcliffe a Oxford (dove i documenti risalgono al 1814) e l'Osservatorio dell'Università di Durham (che ha aperto nel 1841), rivela molto su come sono cambiate le temperature notturne.
Tra il 1911 e il 1920, la notte più calda dell'anno a Oxford ha registrato una media di 16.6°C. La media degli ultimi dieci anni è stata di 18.8°C, un aumento di oltre 2°C. Notti calde - quelle in cui le temperature rimangono sopra i 15°C - ora sono in media 20 all'anno a Oxford, più del doppio della norma fino agli anni '1970, nonostante due estati calde in quel decennio (1975 e il famigerato 1976). Il centro di Londra ha probabilmente il doppio delle notti calde in un anno rispetto a Oxford.
Dal 1814, e nel momento in cui scriviamo, solo dieci notti sono rimaste sopra i 20°C a Oxford (le cosiddette notti tropicali). La metà di questi si è verificata solo negli ultimi 25 anni, compreso il più alto di tutti: 21.2°C, nel luglio 2016. Anche questo potrebbe essere superato presto. L'area urbana di Oxford è cresciuta dal 1814, ovviamente, ma il sito della stazione meteorologica è cambiato poco dal 1830, e l'aumento della temperatura media dovuto all'effetto dell'isola di calore urbana è probabilmente solo circa 0.2°C dall'inizio della tenuta dei registri.
Rispetto all'est e al sud-est dell'Inghilterra, le ondate di caldo sono più brevi e meno intense nel nord e nel nord-est dell'Inghilterra e, di conseguenza, le notti calde sono meno frequenti. I dati dell'Osservatorio dell'Università di Durham confermano che le notti più calde di 15°C sono molto meno probabili nel nord-est dell'Inghilterra, con una media di solo sei o sette all'anno nell'ultimo decennio, ovvero un terzo della frequenza di Oxford. Ma anche qui il numero delle notti calde è quadruplicato dagli anni '1970. La notte più calda dell'anno a Durham è passata da una media di 14.6°C di un secolo fa a 16.9°C nell'ultimo decennio, un aumento di 2°C, molto simile a Oxford.
Fortunatamente, le notti sopra i 20°C sono ancora sconosciute nel lungo record di Durham, ma la notte più calda (18.4°C), registrata lì il 12 luglio 2022, è stata solo di mezzo grado Celsius al di sotto del record di tutti i tempi: 18.9°C , anch'esso ambientato a luglio 2016. Anche questo potrebbe essere superato in un futuro molto prossimo. Inoltre, il 12 luglio 2022, la temperatura minima notturna di Sheffield ha raggiunto i 20.5°C, la più alta in 140 anni di registrazioni.
Anche nella Repubblica d'Irlanda, famosa per il suo clima mite, un'ondata di caldo nel luglio 2021 ha provocato la prima notte tropicale da 20 anni, quando la temperatura minima a Osservatorio Valentia nell'estremo sud-ovest di Kerry si aggirava intorno ai 20.5°C. Notti così calde sono molto rare in Irlanda: sono noti solo sei eventi precedenti.
Le ondate di caldo stanno diventando più frequenti e più intense, in particolare nel sud e nell'est dell'Inghilterra. Un'analisi dal Met Office ha suggerito che temperature di 40°C, più di un grado al di sopra dell'attuale record nazionale del Regno Unito (38.7°C, stabilito a Cambridge nel luglio 2019) è probabile che si verifichino ogni pochi anni entro il 2100.
Mentre le temperature estreme diurne continuano a salire, anche le temperature notturne aumenteranno. La temperatura minima più alta (notte più calda) mai registrata nel Regno Unito è attualmente di 23.9°C, a Brighton, nell'East Sussex, durante l'ondata di caldo dell'agosto 1990. Ci sono una manciata di altre località, incluso il centro di Londra, dove sono stati registrati anche 23°C durante la notte.
Entro la fine del secolo, e forse molto prima di allora, senza grandi riduzioni nella combustione di combustibili fossili, le temperature notturne non scenderanno sotto i 25°C in alcuni luoghi durante la stagione calda. Attualmente, una temperatura diurna di 25°C è la definizione di caldo giorno. Dobbiamo ridurre le emissioni di carbonio, altrimenti le estati future saranno lunghe, calde e insonni.
Circa l'autore
Stefano Burt, Visiting Fellow in Meteorologia, Università di Reading
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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