Uno dei modi migliori per fermare il dolore è semplicemente quello di aumentare la potenza del cervello. Questo semplice principio mi è stato descritto drammaticamente poco dopo la pubblicazione del mio primo libro, Brain Longevity. In quel libro, ho detto ai lettori come ottimizzare la loro energia cerebrale - ma non ho detto quasi nulla sull'uso del cervello per sconfiggere il dolore. Tuttavia, si prega di notare il seguente scambio di lettere.

20 Agosto 1998
Hartford, CT
Caro Dr. Khalsa,

Ho appena finito di leggere il tuo libro Brain Longevity. Mi ha dato qualche speranza. Recentemente mi è stata diagnosticata una forma di distonia chiamata torcicollo spasmodico, una condizione che causa gravi torsioni del collo e un grande dolore.

Mi sono state somministrate due iniezioni di tossina botulinica, che non è riuscita a fare la differenza. Il mio neurologo ora mi ha messo su Tetrabenazina, che non sembra essere d'aiuto. Sono 38 anni, molto attivo e ho due figlie. Il mio neurologo mi ha dato questi farmaci - gli unici disponibili ad aiutarmi. Una cura non è nota.

Ho iniziato il tuo programma di longevità cerebrale. Sembra alla mia mente non scientifica che ha senso cercare di migliorare l'ordine di lavoro del mio cervello. Il lato nutrizionale è qualcosa che posso facilmente gestire, ma l'esercizio è difficile, dal momento che non riesco a tenere la testa dritta.

Ad ogni modo, sto andando avanti, e mi piacerebbe sentire se pensi che io abbia una reale possibilità di aiutare la mia condizione.

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Cordiali saluti,
JM

Ho scritto a questa donna - che aveva una grave malattia neurologica che generalmente non risponde al trattamento - incoraggiandola a perseverare nel suo programma di longevità cerebrale. Le ho consigliato di fare esercizi per la mente / il corpo e vedere un agopuntore, oltre a seguire un programma completo che aumenta la potenza del cervello.

Alcuni mesi dopo ho ricevuto un'altra lettera da lei.

Ottobre 19, 1998
Hartford, CT
Caro Dr. Khalsa,

Tutti i miei sintomi sono spariti! Il mio neurologo mi aveva abbandonato quando i farmaci non avevano alcun effetto. Ho quindi deciso di lavorare da solo, in una modalità olistica. Ho avuto successo e la mia ispirazione è venuta da te. Grazie mille. Continuo a prendere tutte le vitamine e gli integratori che hai suggerito. Continuo anche con i miei esercizi mente / corpo, meditazione, yoga, buona alimentazione ed esercizio fisico.

Grazie ancora.
Cordiali saluti,
JM

Questo caso illustra chiaramente che il cervello può avere un profondo effetto su una condizione di dolore apparentemente intrattabile - anche in assenza di un programma di dolore a tutti gli effetti.

Inoltre, quando il potere del cervello è alleato con il potere del corpo e il potere dello spirito - in un programma di dolore completo - quasi tutto è possibile!

Ora hai una comprensione di base di come funziona il dolore e di come può iniziare il dolore cronico.

Pertanto, hai già capito - probabilmente meglio di alcuni medici - perché i tratti della sindrome da dolore cronico sono così devastanti per le persone con dolore cronico.

Come ricorderai, la sindrome da dolore cronico è caratterizzata da inattività fisica, sonno inadeguato, depressione, scarsa nutrizione, paura, ansia, dipendenza dai farmaci e letargia mentale. Come ora sapete, questi tratti sono quasi certi di bloccare - e amplificare - i segnali di dolore che sono stati incisi sul sistema nervoso.

Se ora soffri di dolore cronico, posso certamente capire perché potresti essere caduto vittima di questi tratti. Dopotutto, il dolore ti porta giù e mangia via la tua forza e il tuo gusto per la vita.

Ma ora che hai una comprensione migliore di come il dolore cronico inizia e continui, probabilmente puoi vedere che queste caratteristiche della sindrome del dolore cronico sono letteralmente veleno per il sistema nervoso. Riducono la capacità naturale del sistema nervoso di resistere al dolore. E consentono al cervello di concentrarsi sul dolore e quindi aumentare l'intensità e la frequenza dei segnali del dolore. Oltre a essere "velenose" per il sistema nervoso, queste caratteristiche derubano anche la vita delle sue più basilari fonti di gioia: il piacere del gioco, la soddisfazione del lavoro e l'amore delle altre persone.

Questa perdita di gioia non è solo orribile in sé, ma contribuisce anche al ciclo del dolore. Meno gioia, soddisfazione e amore proverai, più ti abbandonerai a abitudini dannose e più ti concentrerai sull'unica cosa che è rimasta nella tua vita: il dolore. Il risultato finale è la sofferenza.

Se hai sofferto per molto tempo, potresti essere arrivato a credere che la tua unica via di fuga dalla sofferenza sarà attraverso la morte.

Questo è quello che ha pensato la mia paziente Scott. Ma si sbagliava.

Scott Fights Back

Mentre descrivevo la fisiologia del dolore cronico a Scott, abbiamo parlato della causa particolare del suo stesso dolore.

Il suo sistema immunitario, per ragioni sconosciute, si era rivoltato contro il suo stesso corpo, in un disturbo "autoimmune"; stava distruggendo i suoi muscoli e causandogli un terribile dolore. Poco dopo che la sua malattia era iniziata, il dolore provocato dal deterioramento muscolare si era inciso sul suo sistema nervoso. Gli aveva fatto subire colpi di dolore quasi costanti, a forma di coltello. I suoi muscoli si stavano disintegrando. Era molto magro.

Scott era irremovibile, tuttavia, sulla sospensione dell'uso dei suoi farmaci, incluso il prednisone, uno steroide che deprime il sistema immunitario e rallenta l'attacco autoimmune. Detestava gli effetti collaterali di acne, gonfiore, insonnia e agitazione emotiva del prednisone. Odiava questi effetti collaterali tanto quanto odiava il suo dolore.

Ma se lui ha fatto smettere di prendere il prednisone, gli aveva detto uno specialista, la malattia potrebbe intensificarsi e causare ancora più dolore. Potrebbe anche ucciderlo prima del previsto. Gli ho chiesto cosa ne pensava, durante il nostro primo incontro.

"Prenderò questa possibilità," disse. I suoi occhi sembravano acquosi e dispiaciuti. La sua pelle era color latte scremato e il suo corpo sembrava essere una versione avvizzita di quello che era stato un tempo. Sembrava fisicamente ed emotivamente esausto.

"Come sta il tuo medico a monitorare i progressi della tua malattia?" Ho chiesto.

"Un'infermiera viene a casa mia e controlla i miei livelli di CPK", ha detto. Stava parlando dei suoi livelli di una sostanza chimica chiamata creatina fosfochinasi, un enzima che distrugge il tessuto muscolare. Più alti sono i livelli, più vicino sarà alla morte. "La mia infermiera fa parte del programma hospice", disse tristemente. Il programma hospice era un servizio a domicilio per pazienti terminali che avevano solo settimane o mesi di vita.

"Dovrai ridurre gradualmente il prednisone," dissi, "perché puoi morire per un improvviso ritiro e quando inizi a ridurre il prednisone, avrai bisogno di un programma anti-dolore aggressivo, perché il tuo dolore può aumentare drammaticamente ".

Annuì con calma.

Ho scannerizzato le sue cartelle cliniche. "Stai prendendo anche dei tranquillanti?" "Xanax, litio e Ambien", disse.

Xanax è un tranquillante minore, molto simile al Valium, e Ambien è un sonnifero. Il litio è generalmente usato solo per il disturbo bipolare, o depressione maniacale, che Scott non aveva. Xanax e litio non sembravano appropriati per un paziente con dolore cronico. Con la concomitanza di Scott, ho interrotto quei due farmaci e l'ho immediatamente sottoposto a un programma di dolore completo. Ha iniziato a istituire importanti cambiamenti nella sua vita. Anche se gli era stato detto che stava morendo, partecipò con entusiasmo al suo programma. L'ho davvero ammirato. In alcune persone lo spirito umano è semplicemente imbattibile.

Ecco una breve descrizione dei quattro livelli del programma di Scott:

Terapia nutrizionale

Scott cominciò a costringersi a mangiare regolarmente, e con attenzione. La sua dieta - che io ho trasformato in una composta principalmente da cereali, verdure, prodotti a base di soia ad alto contenuto proteico e pesce - è stata progettata non solo per dare al suo sistema nervoso un nutrito supporto nutrizionale, ma anche per migliorare la sua salute generale. Mangiava cibi che stimolavano la produzione di serotonina calmante i nervi e prendeva gli integratori necessari al suo cervello e ai suoi nervi per ottenere la rigenerazione. Inoltre, ha regolarmente mangiato sostanze nutritive che hanno proprietà anti-infiammatorie.

Terapie fisiche

Scott si dedica principalmente alla terapia di massaggio e agli esercizi di mente / corpo yogici. Ha anche fatto un lavoro leggero intorno alla sua casa, e un po 'di camminare, che lo ha aiutato a iniziare la sua riabilitazione cardiovascolare.

Il lieve esercizio cardiovascolare ha stimolato la sua produzione di endorfine e ha anche fornito ai suoi muscoli assediati un'infusione molto necessaria di ossigeno e sostanze nutritive trasmesse per via ematica. Lo stretching e il massaggio lenivano i suoi dolori muscolari e aiutava il suo sistema nervoso a "disimparare" i suoi schemi di dolore circolante e inciso. Gli esercizi mente / corpo hanno stimolato il suo cervello e portato energia alle aree del suo sistema nervoso che aiutano a controllare il dolore.

Farmaci.

Questa era probabilmente la componente più importante del programma di Scott, dal momento che il suo obiettivo principale era stato quello di interrompere l'assunzione di farmaci. Il desiderio di Scott di superare la sua dipendenza dalle potenti droghe farmaceutiche, tuttavia, non era affatto raro. In effetti, nelle cliniche del dolore più importanti in America, il primo obiettivo dei medici curanti è di solito eliminare la dipendenza dei loro pazienti dalle droghe. Le droghe farmaceutiche possono svolgere un ruolo molto positivo nella gestione del dolore. Ma non sono panacee - anche se molti medici di medicina generale sembrano crederci.

Nei successivi diciotto mesi, Scott smise gradualmente di assumere prednisone e eliminò il suo uso di tranquillanti. Sostituì quei farmaci farmaceutici con medicinali naturali più leggeri, compresi i rimedi omeopatici e le erbe analgesiche.

Avevo paura che il suo dolore potesse diventare ingestibile dopo aver interrotto il prednisone, ma questo non è accaduto. I farmaci naturali - combinati con gli altri elementi del suo programma di dolore - sono più che compensati.

Controllo del dolore mentale e spirituale.

Per aumentare la sua capacità di ridurre cognitivamente i suoi segnali di dolore, Scott iniziò ad affrontare i suoi sentimenti di rabbia e inutilità. Queste emozioni negative aumentavano la sua percezione del dolore e riducevano la capacità del suo cervello di "smorzare" i segnali del dolore.

Scott era stato allevato da un padre difficile che lo aveva convinto che non meritava di essere felice, e mai lo sarebbe stato. Scott aveva interiorizzato questa prospettiva nevrotica, ma ribolliva di rabbia verso suo padre. Per superare il proprio odio e la propria rabbia, ha usato molti dei metodi di "terapia cognitiva", una forma di psicoterapia basata sulla razionalità che spesso è molto utile per i pazienti con dolore. Mentre Scott iniziava a perdere il senso di auto-disprezzo e la sua rabbia, divenne molto più rilassato, sia fisicamente che emotivamente. Questo ha ridotto la sua percezione del dolore, aumentato la sua capacità di accettare il dolore e ha aumentato la sua capacità di distrarsi cognitivamente dal dolore.

Avere una prospettiva più positiva ha anche aiutato Scott a implementare le altre misure di auto-aiuto nel suo programma. Ha reso molto più facile per lui superare la sua sindrome da dolore cronico e fare cose buone per se stesso.

Ho anche insegnato a Scott una tecnica di meditazione avanzata, e la sua meditazione lo ha aiutato a raggiungere intuizioni personali profonde e a rilasciare gran parte dell'energia emotiva negativa che stava aumentando il suo dolore.

Oltre alla sua terapia psicologica, Scott iniziò anche una seria ricerca di pace spirituale. Ha iniziato la sua ricerca nello stesso modo in cui fanno molti pazienti - chiedendosi "Perché io?" Questo in una delle questioni più fondamentali di tutte le domande spirituali sulla sofferenza, perché la spiritualità è, in sostanza, la ricerca di significato.

Quando i pazienti prima fanno questa domanda, di solito assumono che la risposta ad essa sarà negativa; presumono che debbano aver fatto qualcosa di sbagliato, o che c'è qualcosa di intrinsecamente sbagliato in loro. Spesso questo è vero, e qualunque cosa sia sbagliata deve essere corretta. Ma la risposta negativa non è quasi mai la risposta completa. Di solito c'è anche un elemento positivo al dolore. Ad esempio, per molte persone, il dolore è l'unica forza abbastanza forte da farli allontanare dalla "corsa al successo" e davvero vivere.

Quando i pazienti trovano un significato positivo per il loro dolore, invariabilmente li aiuta a riprendersi. Riduce la loro risposta allo stress e accresce il potere antidolorifico delle loro menti. Spesso consente loro di percepire il loro dolore come meno minaccioso e li aiuta a dimenticarsene.

Scott ha trovato un significato positivo per il suo dolore. Ha scoperto che poteva uso la sua sofferenza come via per le verità universali e per una maggiore comprensione. Dall'intenso studio della letteratura spirituale, apprese che molti grandi santi avevano sperimentato terribili sofferenze - ma aveva avuto bisogno di questa sofferenza per raggiungere l'illuminazione. Quelle persone spiritualmente avanzate divennero i modelli di comportamento di Scott.

Dopo che Scott ha trovato un significato positivo per il suo dolore, non ne ha mai più sofferto così tanto. Quando si rese conto che dal suo dolore proveniva qualcosa di buono, iniziò a vederlo più come una sfida che come una maledizione. Scott, che era un uomo pratico, non si limitò a sedersi un giorno e ad escogitare il significato del suo dolore. Invece, ha fatto un sacco di duro lavoro. Ogni giorno meditava a lungo e lo aiutava a entrare in contatto con se stesso. Mi disse che anche la meditazione lo aiutava a entrare in contatto con il regno dello spirito divino.

Inoltre, ogni giorno Scott leggeva estesamente nella letteratura spirituale - tutto dal buddismo alla Bibbia. Pregò con convinzione e fervore.

Ha anche iniziato una pratica potente chiamata naad yoga, che impiega il canto di particolari mantra. Questi antichi mantra sono stati ideati secoli fa, non solo per il loro significato letterale, ma anche per le vibrazioni particolari che creano nella testa, nel petto e nella gola. Il mio stesso maestro spirituale, Yogi Bhajan, ha detto che queste vibrazioni stimolano la funzione ottimale del cervello e delle ghiandole endocrine, che producono ormoni. Il mantra preferito di Scott era Ra Ma Da Sa Sa Se So Hung, che significa "Il potere di guarigione di Dio è in ogni cellula del mio corpo".

Per Scott, il punto di svolta nella sua esplorazione spirituale fu quando alla fine "si arrese" e si arrese al fatto ineludibile che prima o poi sarebbe morto. Quando ciò accadde, mi disse: "Ora che mi sono arreso, mi sento come se avessi ricevuto tutto". Con ciò, non intendeva dire che aveva ricevuto una sorta di "pass gratuito" per l'immortalità. Intendeva dire che ogni giorno, per almeno alcuni momenti felici, aveva cominciato a farlo esperienza il suo infinito.

L'effetto netto della crescita spirituale di Scott fu che sviluppò una pace interiore incrollabile. Questa condizione interiore era così profonda che aveva varie manifestazioni fisiche. Uno di questi era l'innalzamento della soglia del dolore.

Un'altra manifestazione era l'aspetto fisico di Scott. Dopo diversi mesi ha iniziato a sembrare diverso. Il tono della pelle del latte scremato cominciò a essere sostituito dal bagliore luminoso e incandescente che a volte vedi circondare gli uomini santi. Anche lo sguardo nei suoi occhi è cambiato. Non sembravano più tormentati; invece hanno riflesso una grande compassione e un profondo senso di auto-conoscenza. Il cambiamento nell'aspetto di Scott è stato molto drammatico.

Come puoi vedere, non c'era nulla di terribilmente esotico nel suo programma di dolore; era solo una combinazione di buona medicina, buon senso e il duro lavoro di Scott.

Dopo essere stato nel programma per circa sei mesi, ho ricevuto una chiamata da lui. "Il mio cardiologo mi ha appena telefonato", ha detto. "Riguardava i miei livelli di CPK. Dobbiamo parlare."

Ho sentito una scossa malata nello stomaco. Se i livelli di CPK di Scott stavano diventando pericolosamente alti, i suoi muscoli cardiaci potrebbero essere in pericolo di fallimento immediato.

"Cosa ha detto il tuo cardiologo?" Ho chiesto.

"Preferirei parlare di persona."

Scott's Story: The Final Chapter

Non appena vidi arrivare Scott, dissi: "Che cosa ha detto?" Ero nervoso. So che alcuni medici possono rimanere distaccati e non diventare emotivamente coinvolti nelle vite dei loro pazienti, ma non l'ho mai capito veramente.

"Ha detto che i miei livelli CPK stanno andando giù", Disse Scott, facendo lampeggiare un sorriso brillante come un lampo. Come in normale."

"Sì!" Ho pestato il pugno in aria.

"Il mio cardiologo dice: 'Non so cosa tu sia fare, ma continua fare "E '!" disse Scott, raggiante. "Il cardiologo disse:" Ho letto alcune delle cose di Deepak Chopra, ma francamente non capisco. " Gli dissi: "Non c'è niente da fare ottenere. Non è una cosa intellettuale, è una cosa esperienziale. Sei appena arrivato do si '".

"Come va il tuo dolore?" Ho chiesto.

"Bene, non ci penso molto, in realtà, ora che io do pensaci, non va bene. I miei muscoli fanno ancora male a qualcuno. Ma il dolore non è l'essere-tutto e la fine di tutto ora. Sto lavorando di nuovo. Te l'ho già detto? "Poi era fuori per una storia sul lavoro, e dovevo ricondurlo alle sue condizioni mediche.

"Quindi hai ancora qualche dolore residuo?" Ho chiesto.

"Sì," disse, "ma conosco un sacco di modi per elevarmi sopra. Conosco ogni trucco del libro."

"È stato difficile?" Ho chiesto.

"Ci puoi scommettere, a volte era ancora più difficile che essere malato, dovevo cambiare così tanto - le mie abitudini, la mia dieta, la mia psiche. Dovevo accettare il fatto che per quarantadue anni, la maggior parte di quello che ero stato fare era sbagliato - perché guarda dove mi ha preso.

"Ma dover apportare tanti cambiamenti è stata una benedizione", ha detto. "Più grandi sono i cambiamenti nella tua vita, maggiore è la tua guarigione".

E 'stato tre anni fa. La malattia di Scott è ancora in fase di remissione, a partire dalla pubblicazione.

Certo, sarebbe ridicolo per me pretendere che il mio programma di dolore sia una cura miracolosa per la polimiosite.

Il fatto è che Scott ha trasformato la sua vita - corpo e anima. E quando lo fece, il suo sistema immunitario smise di cercare di distruggerlo, per ragioni che sono misteriose come il motivo per cui la malattia iniziò in primo luogo.

Come ho già detto, il corpo ha un potere quasi magico di auto-guarigione. Ma nessuno può controllare quel potere. È un potere che può essere servito solo - non comandato.

Quando ho visto di nuovo Scott di recente, gli ho detto: "Sono così orgoglioso di te".

Rispose semplicemente, "Grazie, Dharma."

È anche molto orgoglioso - è abbastanza ovvio. Ma è orgoglioso in un modo che non coinvolge il suo ego. Il suo orgoglio è più profondo di quello e più profondo.

Ama la vita adesso, e il suo orgoglio - come quello di qualcuno che è orgoglioso di essere in una famiglia meravigliosa - è l'orgoglio di una persona che è orgogliosa di far parte della vita.

  © 1999 di Dharma Singh Khalsa, MD

Questo articolo è tratto dal libro:

La cura del dolore
di Dharma Singh Khalsa, MD

© 1999. Tutti i diritti riservati. Pubblicato con il permesso da Segnalibro Time Warner.

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Circa l'autore

Dharma Singh Khalsa, MD è il direttore fondatore della medicina di stress agopuntura e il programma di dolore cronico presso l'Università di Arizona Teaching Hospital a Phoenix. È l'autore di La cura del dolore così come di Brain Longevity ed Meditazione come medicina. Visita il suo sito Web all'indirizzo www.meditation-as-medicine.com