Un recente studio condotto dai ricercatori di Stanford ha fatto luce su una questione preoccupante legata all'uso di stufe a gas nelle case. Lo studio ha rilevato che il processo di combustione nelle stufe a gas può aumentare significativamente i livelli interni di una sostanza chimica cancerogena chiamata benzene, che è collegata a un rischio più elevato di tumori delle cellule del sangue, inclusa la leucemia. Questa scoperta è particolarmente allarmante considerando che circa 47 milioni di case fanno affidamento su piani cottura e forni a gas naturale o propano.

La ricerca ha rivelato che un singolo fornello a gas impostato su alto o un forno a gas funzionante a 350 gradi Fahrenheit potrebbe generare alti livelli di benzene indoor. Inoltre, il benzene si diffonde in tutta la casa e persiste nell'aria per ore. I risultati di questo studio sono stati pubblicati sulla rivista Environmental Science & Technology.

Peggio del fumo passivo

I risultati dello studio rivelano che le concentrazioni interne di benzene prodotte dalle stufe a gas possono essere ancora più preoccupanti dei livelli tipici del fumo passivo. Ciò indica che le persone che cucinano regolarmente con stufe a gas possono inconsapevolmente esporre se stesse e le loro famiglie a concentrazioni più elevate di questa sostanza chimica dannosa. Ciò che peggiora le cose è che il benzene può viaggiare oltre i confini della cucina, infiltrandosi in altre stanze della casa. Le misurazioni effettuate nelle camere da letto, ad esempio, hanno indicato livelli di benzene superiori agli standard sanitari nazionali e internazionali.

È interessante notare che lo studio fa anche luce sui limiti delle cappe da cucina residenziali, comunemente impiegate per mitigare gli inquinanti rilasciati durante la cottura. Nonostante lo scopo previsto, i ricercatori hanno scoperto che queste cappe da cucina non erano costantemente efficaci nel ridurre le concentrazioni di benzene, specialmente quando scaricavano l'aria all'esterno. Ciò suggerisce che fare affidamento esclusivamente sulle cappe da cucina potrebbe non fornire una protezione sufficiente contro gli elevati livelli di benzene prodotti dalle stufe a gas.

Come ridurre l'esposizione agli inquinanti delle stufe a gas

Dati i potenziali rischi per la salute associati alle stufe a gas, è fondamentale ridurre al minimo l'esposizione agli inquinanti. Ecco alcuni approcci relativamente a basso costo che possono aiutare:

• Usa i piani cottura a induzione portatili, disponibili per meno di $ 50 se acquistati nuovi.

• Utilizzare utensili da cucina elettrici come bollitori per il tè, tostapane e pentole a cottura lenta.

• Approfitta degli sconti statali e locali e dei prestiti a basso o zero interessi per compensare il costo della sostituzione degli apparecchi a gas. Programmi come questi sono disponibili in California e nella San Francisco Bay Area.

• Tieni presente che i crediti d'imposta federali sono attualmente accessibili e si prevede che presto saranno disponibili sconti federali per contribuire ad alleviare i costi di sostituzione degli apparecchi a gas.

L'attuazione di queste misure può ridurre significativamente il rischio di esposizione agli inquinanti nocivi delle stufe a gas e creare un ambiente di vita più sicuro.

I pericoli delle stufe a gas

Il documento recentemente pubblicato è il primo del suo genere ad analizzare le emissioni di benzene, in particolare l'uso di stufe e forni a gas. Precedenti studi si concentravano principalmente sulle perdite di stufe a gas quando non erano in uso e non misuravano direttamente le risultanti concentrazioni di benzene. Il gruppo di ricerca guidato da Stanford ha scoperto che i bruciatori e i forni a gas e propano emettevano benzene a velocità elevate. Al contrario, i piani cottura a induzione non emettevano benzene rilevabile. La combustione del gas ha rilasciato benzene a velocità significativamente più elevate rispetto a quelle identificate negli studi che esaminano le fughe di gas incombusto.

Lo studio ha chiarito che le emissioni di benzene erano esclusivamente il risultato del combustibile utilizzato e non influenzato dal cibo in cottura. I test hanno mostrato zero emissioni di benzene dal salmone o dal bacon fritto in padella, indicando che la fonte della sostanza chimica si trova all'interno del gas stesso.

Vale la pena notare che le stufe a gas comportano rischi per la salute e contribuiscono a problemi ambientali. Una precedente ricerca condotta da Stanford ha dimostrato che le stufe a gas nelle famiglie statunitensi rilasciano metano, un potente gas serra, a un livello equivalente alle emissioni di anidride carbonica di circa 500,000 auto a benzina. Inoltre, queste stufe espongono gli utenti a sostanze inquinanti come il biossido di azoto, che possono scatenare malattie respiratorie. Gli studi hanno anche mostrato un rischio più elevato di asma nei bambini che vivono in case con stufe a gas rispetto a quelli senza. Si stima che le stufe a gas siano responsabili del 12.7% dei casi di asma infantile negli Stati Uniti.

Considerando le prove crescenti riguardanti gli impatti sulla salute e sull'ambiente delle stufe a gas, è essenziale sensibilizzare e promuovere metodi di cottura alternativi che riducano al minimo questi rischi.

Affrontare questo problema richiede uno sforzo collettivo da parte di politici, produttori e consumatori. I governi possono svolgere un ruolo cruciale implementando regolamenti e fornendo incentivi per promuovere metodi di cottura più sicuri. I produttori dovrebbero investire in ricerca e sviluppo per creare alternative elettriche più efficienti alle stufe a gas.

Come consumatori, possiamo fare scelte consapevoli e adottare pratiche che riducano la nostra esposizione agli inquinanti, salvaguardando la nostra salute e il benessere delle generazioni future.

L'autore

Robert Jennings è co-editore di InnerSelf.com con sua moglie Marie T Russell. Ha frequentato l'Università della Florida, il Southern Technical Institute e l'Università della Florida centrale con studi in materia immobiliare, sviluppo urbano, finanza, ingegneria architettonica e istruzione elementare. Era un membro del Corpo dei Marines degli Stati Uniti e dell'esercito degli Stati Uniti avendo comandato una batteria di artiglieria da campo in Germania. Ha lavorato nella finanza immobiliare, costruzione e sviluppo per 25 anni prima di fondare InnerSelf.com nel 1996.

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