L'inquinamento artificiale causato dagli scarichi dei veicoli e dalle fabbriche sta avendo l'effetto inaspettato di raffreddare l'atmosfera rendendo le nuvole più luminose e quindi riflettendo più luce solare nello spazio, affermano ricercatori dell'Università di Manchester, nel Regno Unito.
Il ruolo delle nuvole nei cambiamenti climatici mentre il mondo si riscalda è una delle grandi incertezze della scienza. I risultati, pubblicati su Nature Geoscience, rappresentano un notevole progresso nel mostrare come gli esseri umani influenzano il clima.
La NASA, che gestisce il programma spaziale statunitense, afferma che le nuvole hanno un enorme impatto sul clima terrestre, riflettendo nello spazio un terzo della quantità totale di luce solare che altrimenti riscalderebbe il pianeta.
"Poiché le nuvole sono attori del clima così potenti, anche piccoli cambiamenti nelle quantità medie di nuvole, luoghi e tipi potrebbero accelerare il riscaldamento, rallentarlo o addirittura invertirlo", dice la NASA.
Le nuvole sono costituite da minuscole gocce d'acqua sospese nell'aria. Questi possono cominciare da particelle naturali come spray marino o polvere, ma possono anche essere formate da inquinanti artificiali provenienti dagli scarichi dei veicoli o dai camini delle fabbriche.
Secondo il professor Gordon McFiggans, della Scuola di Terra dell'Università di Manchester, delle Scienze dell'Atmosfera e dell'Ambiente, il materiale organico proveniente da queste fonti è abbastanza volatile e in condizioni di caldo esiste come vapore.
In condizioni umide e fresche dove si formano le nuvole, le molecole dell'inquinamento producono particelle di grandi dimensioni che fungono da semi per le goccioline di nuvole.
"... l'effetto di raffreddamento sul clima globale dell'aumento dell'efficacia dei semi nuvolosi è almeno pari a quello dell'incertezza precedentemente riscontrata nell'effetto dell'inquinamento sulle nuvole"
Il meccanismo per produrre questi droplet cloud è lo stesso dei processi naturali delle foreste. Il professor McFiggans fornisce come esempio l'aroma del pino, una forma di gas organico.
Le goccioline che emanano l'odore delizioso in seguito formano la base delle nuvole. Il gas organico proveniente dall'inquinamento non ha un buon odore, ma ha lo stesso effetto nella produzione di goccioline di nuvole.
"Abbiamo scoperto che i composti organici, come quelli formati dalle emissioni delle foreste o dagli scarichi dei veicoli, influenzano il numero di goccioline in una nuvola e quindi la sua luminosità, influenzando così il clima", ha affermato.
"Abbiamo sviluppato un modello e fatto previsioni su un numero considerevolmente maggiore di gocce di nuvola da una quantità di gas organici a una atmosfera ragionevole.
"Più gocce di nuvole portano a una nuvola più luminosa se osservate dall'alto, riflettendo più luce solare in arrivo.
"Abbiamo fatto alcuni calcoli degli effetti sul clima e abbiamo scoperto che l'effetto di raffreddamento sul clima globale dell'aumento dell'efficacia dei semi delle nuvole è almeno pari all'intera incertezza precedentemente riscontrata sugli effetti dell'inquinamento sulle nuvole", ha detto il professor McFiggans. - Climate News Network
