La parola "dipendenza" riporta alla mente alcol e droghe. Eppure, negli ultimi 20 anni, è emerso un nuovo tipo di dipendenza: dipendenza dai social media. Non può causare danni fisici, come quelli causati da tabacco e alcool, ma ha il potenziale di causare danni a lungo termine alle nostre emozioni, comportamenti e relazioni.

Mentre le generazioni più anziane - quelle nate nel periodo del baby boom poco dopo la seconda guerra mondiale - avevano alcol e droghe come vizio, le nuove generazioni - i cosiddetti millenials - hanno i social media come loro. I millennial, nati tra 1984 e 2005, hanno abbracciato l'era digitale, utilizzando la tecnologia per rilassarsi e interagire con gli altri. I social media sono un grosso problema per loro; è un'ancora di salvezza per il mondo esterno.

Sebbene il persone di tutte le età utilizzare i social media, è più dannoso per gli utenti più giovani di quanto non lo sia per le persone anziane.

Tutto consumato

La dipendenza può sembrare una parola forte da usare nel contesto dei social media, ma la dipendenza si riferisce a qualsiasi comportamento che sia piacevole ed è l'unica ragione per superare la giornata. Tutto il resto diventa insignificante. I millennial potrebbero non avere danni al fegato o cancro ai polmoni dai social media, ma può comunque essere dannoso. Il danno sta nel loro cambiamento di comportamento. La loro dipendenza significa spendere sempre più tempo online per produrre lo stesso effetto piacevole, e significa che i social media sono l'attività principale in cui si impegnano al di sopra di tutti gli altri. Significa anche togliere l'attenzione da altri compiti, provare sentimenti spiacevoli dal ridurre o interrompere l'interazione con i social media e riavviare l'attività molto presto dopo essersi fermati completamente.

Dovremmo anche essere preoccupati per l'effetto dei social media sul sonno e fare meno "offline", come dedicare tempo alle responsabilità lavorative e un'interazione sociale diretta faccia a faccia. È stato anche collegato alla depressione e alla solitudine, che possono essere entrambi causa o l'effetto della dipendenza dai social media.

Relazione Millennials controllo compulsivo profili e aggiornamenti dei social network. Possono prendere decisioni più rischiose ed essere aperti allo sfruttamento online. Spesso credono erroneamente che, se le cose vanno male, riceveranno aiuto dalla loro comunità online, anche se questa comunità consiste di estranei relativi.

Mancanza di auto-riflessione

La maggior parte di noi si basa in parte sulla capacità di riflettere sul nostro modo di pensare, sentire e comportarsi per formare la nostra immagine di sé. Il problema con i social media è quell'immagine di sé si basa principalmente su altri e le loro opinioni. Uno studio recente ha riscontrato un narcisismo più elevato (un'immagine di sé esagerata dell'intelligenza, della reputazione accademica o dell'attrattiva) in studenti universitari millenari, rispetto alle generazioni precedenti. Ciò non promette nulla di buono per una società in cui l'auto-riflessione è la chiave per prendere decisioni informate ed equilibrate.

L'era digitale ha cambiato la natura delle dipendenze nei millennial, che hanno sostituito un comportamento disadattivo con un altro. I social media sembrano certamente aver sostituito l'alcol come un modo di interazione sociale con gli altri. Forse non è una sorpresa che, negli ultimi dieci anni, ci sia stato un 20% di aumento della proporzione di 16 a 24-years che sono astemi. Dieci anni fa era il 17%. Ora è 24%. Trascorrere del tempo online ora sembra più desiderabile che passare il tempo in un pub con gli amici.

Non esiste un trattamento riconosciuto per la dipendenza dai social media. Anche se stiamo iniziando a prendere coscienza del problema, non esiste una classificazione della dipendenza da social media come un disturbo mentale allo stesso modo dell'abuso di sostanze. Se vogliamo che questo accada, ci deve essere un definizione più chiara dei sintomi e della progressione nel tempo. Dovremo rispondere ad alcune domande chiave, come: funziona in famiglia? Ci sono esami del sangue che possono distinguerlo da altri disturbi mentali? E risponderà alle droghe o alle terapie psicologiche? Abbiamo ancora più domande che risposte.

Circa l'autore

Tony Rao, Visiting Lecturer in Psichiatria della vecchiaia, King College di Londra

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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