Ritratto di un giovane. Artista: Raphael (1483-1520)

Nel tardo 16esimo secolo, il famoso saggista francese Michel de Montaigne scrisse di due matrimoni tra persone dello stesso sesso. Il primo coinvolse le donne nella Francia orientale, il secondo un gruppo di uomini a Roma.

A quel tempo, i matrimoni omosessuali non erano riconosciuti dalla legge religiosa o civile, e la sodomia - un termine che includeva una vasta gamma di atti sessuali - era un crimine. Di conseguenza, quando le persone coinvolte venivano scoperte, venivano di solito processate e punite, a volte con la morte.

Questi episodi, insieme a molti altri, rivelano che anche nell'Europa del Rinascimento, il matrimonio era un problema molto contestato.

Il matrimonio tra due uomini o due donne potrebbe sembrare un concetto emerso solo negli ultimi decenni. Per secoli, tuttavia, le coppie dello stesso sesso si sono appropriati del matrimonio a modo loro. Indagherò un esempio particolarmente significativo di questo - il secondo dei due casi raccontati da Montaigne - nel mio recente libro "Matrimonio omosessuale nella Roma rinascimentale: sessualità, identità e comunità nella prima Europa moderna. "

Un'istituzione in evoluzione

Per tutto il Medioevo, il matrimonio coinvolse non solo due individui, ma anche i loro parenti, le comunità locali e le autorità laiche e religiose. Ognuno di questi aveva idee, priorità e obiettivi diversi, a volte in conflitto.

Dal 12esimo secolo in poi, la Chiesa cattolica considerava il matrimonio un sacramento ciò richiedeva solo il libero consenso dei coniugi, nella forma di uno scambio di voti. Come istituzione sociale, tuttavia, il matrimonio si basava di solito su un contratto legale per il trasferimento di proprietà (la dote della sposa), che era firmata di fronte a un notaio.

Il 16esimo secolo è stato un periodo spartiacque che ha visto cambiamenti radicali e l'introduzione di nuovi severi requisiti volti a prevenire sindacati clandestini (o segreti) a cui si opponevano i capi di famiglie. Nei paesi convertiti in una delle nuove fedi riformate o protestanti, il matrimonio ha cessato di essere un sacramento e sono state approvate leggi che rafforzano il controllo dei genitori sui figli a carico.

In risposta alle pressioni dei governi secolari, la Chiesa cattolica ha anche modificato notevolmente la sua posizione in 1563, quando il Concilio di Trento decretò che d'ora in poi un matrimonio doveva essere eseguito in una chiesa parrocchiale, da un sacerdote autorizzato, alla presenza di testimoni, e in seguito la proclamazione di "banns" (l'annuncio pubblico della cerimonia).

Tuttavia, le modifiche alla legislazione non sempre si traducono immediatamente in cambiamenti nella pratica. Situazioni di dubbio o controversia erano comuni e spesso finivano in tribunale.

Ai margini della città papale

Questo è lo sfondo volatile contro il quale sono stati stabiliti i matrimoni tra gli uomini a Roma.

Dopo aver messo insieme informazioni provenienti da diverse fonti - dispacci diplomatici, newsletter, frammenti di una trascrizione di prova e testamenti brevi - emerge un'immagine molto più completa, anche se incompleta, di ciò che è accaduto.

Una domenica pomeriggio di luglio, 1578, un gruppo considerevole di uomini si riunì a Saint John alla Porta Latina, una bella ma remota chiesa ai margini di Roma. Molti di loro erano amici che si erano incontrati lì in occasioni precedenti. Erano per la maggior parte poveri immigrati dalla Spagna e dal Portogallo ma comprendevano diversi sacerdoti e frati. Mangiarono e bevvero in un'atmosfera che era festosa, ma stranamente sottomessa. Si è trasformato improvvisamente in confusione e paura con l'arrivo della polizia, che ha arrestato 11 dei presenti. Il resto è fuggito.

Le autorità romane erano state informate sui piani del gruppo per celebrare un matrimonio, forse non per la prima volta, tra due dei suoi membri. Alla fine, il matrimonio tra Gasparo e Gioseffe non era avvenuto: il secondo - a quanto pare malato - non è comparso. Ma Gasparo fu tra quelli fatti prigionieri e, dopo un processo durato tre settimane, giustiziato.

La natura esatta e lo scopo della cerimonia prevista rimangono incerti. Alcune fonti descrivono un matrimonio celebrato dopo la Messa. Altri si riferiscono alla donazione di anelli, un eremita che officiava o adolescenti che partecipavano sotto costrizione o persino mascherati da donne.

Quello che sappiamo per certo è che il pomeriggio doveva culminare, come la maggior parte dei matrimoni dell'epoca, in una festa celebrativa e nel compimento dell'unione - cioè, nella coppia (e, in questo caso, forse in altri) fare sesso.

Come marito e moglie?

Anche se lo stesso non era vero per tutti i membri del gruppo, Gasparo e Gioseffe si conformavano alle norme di genere stabilite quando avevano rapporti sessuali: secondo le prove del processo, quest'ultimo aveva un ruolo "maschile" (penetrativo), il primo una "femmina" ( ricettivo) uno.

Per altri aspetti, tuttavia, la loro relazione non assomigliava a quella dei coniugi tradizionali. Ancora più importante, Gioseffe era un frate, impedito dal matrimonio agli occhi della Chiesa. L'attaccamento di Gioseffe a un convento significa anche che è improbabile che la coppia pianifichi di vivere insieme. Questo li distingue non solo da uomini e donne sposati, ma anche da coppie sposate di sesso femminile che conosciamo da quel periodo, che - come le donne descritte da Montaigne - spesso stabilivano una casa comune, con uno travestirsi e vivere da uomo.

Alla luce del comportamento generalmente promiscuo del gruppo, sembra altrettanto improbabile che Gasparo e Gioseffe intendessero intraprendere una relazione sessualmente esclusiva e quindi che credevano che il sacramento avrebbe rimosso la peccaminosità che la Chiesa attribuiva a tutto il sesso extraconiugale.

Infine, lo scopo della festa dopo il matrimonio programmato non era personale o religioso ma comunitario. Nonostante il fatto che aumentasse notevolmente le probabilità che gli uomini venissero catturati, era chiaramente importante per loro come un modo per esprimere e costruire un senso di comunità. Gli amici socialmente emarginati alla Porta Latina avevano, infatti, sviluppato molte delle caratteristiche di una sottocultura sessuale, come quelle che in seguito sarebbero state trovate in grandi città europee nel 18esimo secolo. In un certo numero di modi, hanno anticipato le reti di "Mollies" a Londra e Parigi "Gens de la manchette" ("Uomini del polsino"), con i loro luoghi di incontro regolari, attività sociali e un gergo condiviso.

Le prove, quindi, indicano una manciata di motivazioni dietro i matrimoni romani. Dal momento che gli amici hanno preso la cerimonia abbastanza seriamente per mettersi a rischio considerevole, molto probabilmente è servito a riconoscere e sanzionare la relazione di Gasparo e Gioseffe, sostenendo che tale unione dovrebbe essere possibile. Allo stesso tempo, potrebbe anche avere avuto un elemento giocoso, parodiando e sottilmente criticando gli elementi di un matrimonio tradizionale.

Un argomento per l'uguaglianza matrimoniale?

In un certo senso, il contesto per estendere i diritti matrimoniali alle coppie dello stesso sesso oggi è molto diverso dal 16esimo secolo, quando la maggior parte dei matrimoni non si basava principalmente sull'amore e non stabiliva l'uguaglianza legale tra i coniugi.

Fu dopo i cambiamenti effettuati dal movimento per i diritti delle donne nella seconda metà dell'20esimo secolo per rendere l'istituzione più equa che gli attivisti gay e lesbici hanno adottato l'uguaglianza dei matrimoni come loro principale obiettivo.

Tuttavia, le storie del 16esimo secolo mostrano che il matrimonio non è mai stato un fenomeno universale e fisso. Ha una storia contestata, una che esclude e include le coppie omosessuali, che hanno rivendicato il matrimonio alle loro condizioni.

Se osservata attraverso questo obiettivo, la cerimonia programmata per quel pomeriggio estivo a Roma ribalta la narrazione che le recenti vittorie politiche erano solo il culmine di una campagna moderna, 20th secolo. Gli amici che si sono incontrati alla Porta Latina offrono un esempio lampante di come le coppie dello stesso sesso abbiano rivendicato a lungo il diritto di sposarsi e, allo stesso tempo, abbiano sfidato alcune delle norme tradizionali del matrimonio.

Circa l'autore

Gary Ferguson, Douglas Huntly Gordon Distinto professore di francese, University of Virginia

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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