L'avanzare dell'età può preparare il terreno per un apprezzamento dell'umorismo. Ann Fisher, CC BY-NC-ND

L'umorismo è osservato in tutte le culture ea tutte le età. Ma solo negli ultimi decenni la psicologia sperimentale l'ha rispettato come un comportamento umano fondamentale e fondamentale.

storicamentepsicologi umorismo incorniciato negativamente, suggerendo che dimostrava superiorità, volgarità, conflitto id freudiano o un meccanismo di difesa per nascondere i propri veri sentimenti. In questa prospettiva, un individuo ha usato l'umorismo per sminuire o screditare gli altri, o per gonfiare la propria autostima. Come tale, è stato trattato come un comportamento indesiderabile da evitare. E gli psicologi tendevano a ignorarlo come meritevole di studio.

Ma la ricerca sull'umorismo è arrivata alla luce del sole negli ultimi tempi, con l'umorismo ora visto come una forza di carattere. Psicologia positiva, un campo che esamina ciò che le persone fanno bene, osserva che l'umorismo può essere usato per fai sentire gli altri bene, guadagnare intimità oppure aiuta a tamponare lo stress. Insieme alla gratitudine, speranza e spiritualità, il senso dell'umorismo appartiene al insieme di punti di forza gli psicologi positivi chiamano trascendenza; insieme ci aiutano a creare legami con il mondo e dare senso alla vita. L'apprezzamento dell'umorismo è correlato con altri punti di forza, anche, come saggezza e amore per l'apprendimento. E le attività o esercizi di umorismo si traduce in maggiori sentimenti di benessere emotivo e ottimismo.

Per tutte queste ragioni, l'umorismo è ora accolto nella tradizionale psicologia sperimentale come un comportamento desiderabile o una capacità che i ricercatori vogliono capire. Come comprendiamo, apprezziamo e produciamo umorismo?

Quello che serve per ottenere uno scherzo

Comprendere e creare umorismo richiede una sequenza di operazioni mentali. Gli psicologi cognitivi preferiscono a teoria dell'umorismo a tre stadi. Per partecipare allo scherzo devi essere in grado di:

1. Rappresenta mentalmente il set up dello scherzo.

2. Rileva un'incongruenza nelle sue molteplici interpretazioni.

3. Risolvi l'incongruenza inibendo le interpretazioni letterali e non violente e apprezzando il significato di quello divertente.

La conoscenza di un individuo è organizzata in strutture di memoria mentale chiamate schemi. Quando vediamo o pensiamo a qualcosa, si attiva lo schema pertinente; Il nostro corpo di conoscenza su quel particolare argomento viene immediatamente in mente.

Ad esempio, quando vediamo mucche in un cartone di Far Side, attiviamo il nostro schema bovino (fase 1). Ma quando notiamo che le mucche sono all'interno dell'auto mentre gli esseri umani pascolano al pascolo, ci sono ora due rappresentazioni mentali nella nostra mente cosciente: ciò che il nostro schema preesistente rappresentava mentalmente sulle mucche e ciò che immaginavamo dal fumetto (stadio 2). Inibendo la rappresentazione del mondo reale (stage 3), troviamo divertente l'idea di guidare le mucche attraverso una campagna di persone che pascolano. "Conosco le mucche" diventa "aspetta, le mucche dovrebbero essere quelle in campo, non le persone" diventa un apprezzamento dell'umorismo in una situazione non plausibile.

Divertente è l'esperienza soggettiva che deriva dalla risoluzione di almeno due schemi incongrui. Nelle battute verbali, il secondo schema è spesso attivato alla fine, in una battuta finale.

Non è divertente

Ci sono almeno due motivi per cui a volte non capiamo la battuta. In primo luogo, la battuta deve creare una rappresentazione mentale diversa che sia in conflitto con quella creata dallo scherzo; le tracce di tempo e risate aiutano a segnalare all'ascoltatore che è possibile una diversa rappresentazione della battuta. Secondo, devi essere in grado di inibire la rappresentazione mentale iniziale.

Quando le barzellette perpetuano uno stereotipo che riteniamo offensivo (come nelle battute etniche, razziste o sessiste), possiamo rifiutarci di inibire la rappresentazione offensiva. La violenza nelle vignette è un altro esempio; Nei cartoni di Roadrunner, quando un'incudine colpisce il coyote, gli amanti degli animali potrebbero non essere in grado di inibire il significato di crudeltà sugli animali invece di concentrarsi sul significato buffo di un ennesimo inevitabile fallimento.

Questo modello di incongruità può spiegare perché gli adulti più anziani non comprendono le battute frequentemente come gli adulti più giovani. A causa delle flessioni legate al processo di invecchiamento, gli anziani potrebbero non avere le risorse cognitive necessario per creare rappresentazioni multiple, per tenere simultaneamente più di una al fine di rilevare l'incongruenza, o per inibire il primo che è stato attivato. Ottenere lo scherzo si basa sulla capacità di memoria di lavoro e sulle funzioni di controllo. Tuttavia, quando gli adulti più anziani riescono nei loro sforzi per fare queste cose, in genere mostrano un maggiore apprezzamento dello scherzo rispetto ai giovani adulti e riportare una maggiore soddisfazione di vita rispetto a coloro che non vedono l'umorismo.

Ci possono essere altri aspetti dell'umorismo, però, in cui gli adulti più anziani hanno il vantaggio. Saggezza è una forma di ragionamento che aumenta con l'età e lo è correlato con il benessere soggettivo. L'umorismo è legato alla saggezza - una persona saggia sa come usare l'umorismo o quando ridere di se stessi.

Inoltre, l'intuizione è una forma di decisione che può svilupparsi con la competenza e l'esperienza che derivano dall'invecchiamento. Come l'umorismo, l'intuizione si sta godendo un po 'di rinascita nella ricerca psicologica ora che è stata riformulata come una forma importante di ragionamento. L'intuizione aiuta l'umorismo nella formazione dello schema e nella risoluzione dell'incongruenza, e percepiamo e apprezziamo l'umorismo più attraverso rapide prime impressioni piuttosto che analisi logica.

Viaggiare nel tempo

È una capacità unicamente umana di analizzare il tempo, di riflettere sul nostro passato, presente e futuro, e di immaginare i dettagli in queste rappresentazioni mentali. Come con l'umorismo, prospettiva temporale is fondamentale per l'esperienza umana. La nostra capacità di godere dell'umorismo è irretita da questa capacità mentale per il viaggio nel tempo e il benessere soggettivo.

Persone varia notevolmente nell'abilità a dettagliare le loro rappresentazioni mentali del passato, presente e futuro. Per esempio, alcune persone possono avere quello che gli psicologi chiamano una prospettiva negativa del passato - spesso pensando a errori passati che non hanno nulla a che fare con l'ambiente attuale, anche rivivendoli con dettagli vividi nonostante il presente o il futuro siano positivi.

La prospettiva del tempo è legati ai sentimenti di benessere. Le persone riferiscono un maggiore senso di benessere a seconda della qualità dei dettagli dei loro ricordi passati o presenti. Quando i partecipanti allo studio si sono concentrati su "come" i dettagli, che tendono a suscitare dettagli vividi, sono stati più soddisfatti della vita rispetto a quando si sono concentrati sul "perché", che tendono a suscitare idee astratte. Ad esempio, quando si ricorda una relazione fallita, coloro che si concentravano sugli eventi che portavano alla rottura erano più soddisfatti di quelli che si soffermano sulle spiegazioni causali astratte riguardanti l'amore e l'intimità.

Uno studio ha scoperto che le persone che usare l'umorismo in modo positivo tenendo conto delle prospettive positive del passatoe quelli che usano l'umorismo autodistruttivo hanno avuto prospettive negative nel passato. Questo tipo di studio contribuisce alla nostra comprensione di come pensiamo e interpretiamo le interazioni sociali. Tale ricerca suggerisce anche che i tentativi di usare l'umorismo in modo positivo possono migliorare il tono emotivo dei dettagli nei nostri pensieri e quindi i nostri stati d'animo. Gli psicologi clinici usano l'umorismo come trattamento aumentare il benessere soggettivo.

Nel lavoro recente in corso, i miei studenti e io abbiamo analizzato i punteggi degli studenti universitari su alcune scale comuni che gli psicologi usano per valutare l'umorismo, prospettiva temporale e la bisogno di umorismo - una misura di come un individuo produce o cerca umorismo nella sua vita quotidiana. I nostri risultati preliminari suggeriscono che la forza del personaggio ad alto livello di umorismo tende a concentrarsi sugli aspetti positivi del loro passato, presente e futuro. Coloro che cercano l'umorismo nelle loro vite appaiono nel nostro studio anche per concentrarsi sugli aspetti piacevoli della loro vita attuale.

Sebbene la nostra indagine sia ancora nella fase iniziale, i nostri dati supportano una connessione tra i processi cognitivi necessari per viaggiare mentalmente nel tempo e apprezzare l'umorismo. Ulteriori ricerche sulle prospettive temporali possono aiutare a spiegare le differenze individuali nel rilevare e risolvere le incongruenze che portano a sentimenti divertenti.

Imparare a rispettare la risata

Gli psicologi sperimentali stanno riscrivendo il libro sull'umorismo mentre apprendiamo il suo valore nella nostra vita quotidiana e il suo rapporto con altri importanti processi mentali e punti di forza del personaggio. Come scherza, quanti psicologi ci vogliono per cambiare una lampadina? Solo uno, ma deve voler cambiare.

Studiare l'umorismo ci permette di investigare i processi teorici coinvolti nella memoria, il ragionamento, la prospettiva temporale, la saggezza, l'intuizione e il benessere soggettivo. Ed è un comportamento di interesse in sé e per sé mentre lavoriamo per descrivere, spiegare, controllare e predire l'umorismo attraverso l'età, i generi e le culture.

Considerando che non possiamo essere d'accordo su ciò che è divertente e cosa non lo è, c'è più consenso che mai tra gli psicologi sperimentali che l'umorismo è serio e rilevante per la scienza del comportamento. E non è una questione da ridere.

Circa l'autore

Janet M. Gibson, professore di psicologia cognitiva, Grinnell college

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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