Una fotografia 2012 della Sunrise Church of Christ nell'East Side di Buffalo. Da allora l'edificio è stato demolito. AP Photo / David Duprey
Negli ultimi decenni, le chiese vacanti e sottoutilizzate sono diventate uno spettacolo familiare nelle città americane.
In alcuni casi, una congregazione o un organo di governo religioso - diciamo, una diocesi cattolica - venderà la chiesa agli sviluppatori, che poi li trasformano in appartamenti, uffici, gallerie d'arte, musei, fabbriche di birra or spazi di esibizione.
Ma per quanto riguarda le chiese nei quartieri che non stanno andando bene, le aree che sono meno attraenti per gli sviluppatori che vogliono guadagnare?
A Buffalo, New York, due chiese cattoliche romane vuote sono stati recentemente convertiti - non in appartamenti o uffici, ma in altri luoghi di culto. Uno divenne una moschea islamica, l'altro un tempio buddista.
Come architetto e pianificatore storico della conservazione, Ero attratto da questo fenomeno. Con l'aiuto di Sala Enjoli, che all'epoca era studente universitario all'Università di Buffalo, ho intervistato le persone coinvolte nella conversione delle ex chiese.
Con popolazioni di immigrati e rifugiati in crescita nelle città postindustriali negli Stati Uniti, la conversione delle chiese cristiane vacanti in nuovi luoghi di culto può preservare l'architettura storica e rafforzare le comunità in crescita.
A Buffalo, una divisione tra est e ovest
Buffalo è stata a lungo una porta per immigrati. Da 1850 a 1900, la popolazione della città è aumentata di oltre il 700%. In 1892, oltre un terzo dei residenti di Buffalo erano nati all'estero. Polacchi, tedeschi e italiani si stabilirono in città, portando a un'ondata di costruzione di chiese. Negli 1930, gli afroamericani hanno iniziato a migrare dal sud degli Stati Uniti verso il lato est della città.
La chiesa cattolica di St. Ann nell'East Side di Buffalo - una volta un'ancora della comunità - ha faticato a rimanere operativa. Andre Carrotflower, CC BY-NC-SA
Ma da 2010, la popolazione della città era diminuita a poco più di 260,000 persone - meno della metà di quello che era in 1950.
Tuttavia, Buffalo è stato recentemente nelle notizie per i suoi sforzi per superare decenni di declino e disinvestimento della popolazione. In 2016, l'ancora di Yahoo News Katie Couric, affascinato dalla trasformazione di Buffalo, ha caratterizzato la città nella sua serie di sei video, "Cities Rising: Rebuilding America", mentre Il New York Times dettagliato i cambiamenti in atto in alcuni quartieri della città.
Questa attenzione pubblica, tuttavia, si è concentrata principalmente sui quartieri del West Side, che hanno sperimentato la maggior parte degli investimenti e la crescita della popolazione. Quartieri nell'East Side di Buffalo continuano ad affrontare enormi sfide della povertà, infrastrutture fatiscenti e case abbandonate.
Secondo 2015 American Community Survey, questi quartieri sono ora prevalentemente afroamericani. Ma sono anche diventati la patria di immigrati dall'Asia meridionale, insieme a rifugiati reinsediati dal Vietnam, dall'Africa centrale e dall'Iraq.
L'ex rifugiato iracheno Majid Al Lessa lavora a un impianto di illuminazione sul pavimento del complesso di LiteLab, una fabbrica che impiega rifugiati a Buffalo, New York Foto AP / Michael Hill
Durante gli eventi di pulizia della comunità o le piantagioni di fiori, non è raro vedere membri del tempio Beth Sion, della chiesa presbiteriana di Westminster e della moschea Masjid Nu'Man lavorando fianco a fianco.
Uno sguardo più attento a due conversioni di fede in fede
di Istanbul Hagia Sophia notoriamente passato da una chiesa cristiana a una moschea di 1453.
Lo stesso tipo di conversioni ha avuto luogo nell'East Side di Buffalo. Molte ex chiese cattoliche sono state, nel corso degli anni, convertite in altre confessioni - battista, metodista africana episcopale ed evangelica - per accogliere la comunità afroamericana della zona.
Ma diverse ex chiese cristiane nell'East Side di Buffalo ora servono anche come luoghi di culto per altre religioni. Un tempo c'erano due moschee, Bait Ul Mamur Inc. Masjid e Masjid Zakariya Chiesa cattolica romana di San Gioacchino ed Chiesa cattolica nazionale polacca della Santa Madre del Rosario, Rispettivamente.
E alla fine vennero vendute altre due chiese un tempo libere che la diocesi cattolica stava lottando per vendere. Uno, Regina della pace Chiesa cattolica romana, fu convertito in una moschea, Jami Masjid. Un altro, Chiesa cattolica romana di Sant'Agnese, divenne un tempio, l'Associazione buddista internazionale Sangha Bhiksu.
Per il mio studio, ho intervistato le persone coinvolte nella conversione di queste due chiese cattoliche per saperne di più su come sono state adattate con successo.
Nell'Islam, per esempio, c'è un diffidenza verso l'idolatria. Quindi quelli coinvolti con Jami Masjid hanno rimosso le vetrate, la statua e l'iconografia, insieme ai banchi, alle Stazioni della Croce e all'altare. I volontari hanno dipinto sopra i murali ecclesiastici dall'artista locale Josef Mazur e hanno tappezzato l'intero pavimento in modo che i fedeli potessero pregare sul pavimento, secondo l'usanza islamica.
L'immagine a sinistra è una vista interna senza data della Chiesa cattolica romana della Regina della Pace. Sulla destra è una vista interna del Jami Masjid oggi. Immagine A, per gentile concessione della collezione del Buffalo History Museum. Collezione fotografica generale, edifici - religiosi - cattolici romani. Immagine B, per gentile concessione di Ashima Krishna, Autore previsto
Gli elementi strutturali della chiesa, tuttavia, sono rimasti tutti uguali, compresi i capriate in legno, le porte e gli edifici adiacenti.
Oggi la moschea offre campi per bambini e gestisce una scuola sul posto. I residenti del quartiere - non tutti musulmani - hanno ampiamente apprezzato la nuova struttura, in particolare il nuovo parco giochi sul posto.
Il tempio buddista, d'altra parte, apportò pochissime modifiche all'interno, oltre alla rimozione le stazioni della croce e l'altare. Il sacerdote, Bhiksu Thich Minh Chanh, sostituì la statua con grandi statue di Buddha. Ma i banchi sono ancora lì, salvo poche file davanti che sono state rimosse e ricoperte di moquette per i servizi di preghiera.
Da sinistra a destra: una vista interna dell'ex chiesa cattolica romana di Sant'Agnese da 1934; una fotografia di 1986, che mostra significative semplificazioni nella decorazione interna; e il tempio buddista oggi. Immagini A e B, per gentile concessione dell'Archivio della Cancelleria della diocesi cattolica di Buffalo. Immagine C, per gentile concessione di Ashima Krishna, Autore previsto
I vicini nelle immediate vicinanze - alcuni dei quali avevano partecipato alle funzioni di Sant'Agnese - ci dissero che erano tristi per la scomparsa della loro chiesa. Ma la maggior parte era contenta che, per lo meno, continuasse ad essere usato come luogo di culto, invece di mentire vacante o, peggio ancora, essere demolito. Anche con il sostegno del quartiere, il tempio è stato vandalizzato più volte; chiaramente, non tutti sono contenti della conversione.
Altre città, come Cincinnati ed Detroit, stanno anche affrontando il problema delle chiese vuote e sottoutilizzate. Ogni, come Buffalo, ha popolazioni immigrate in crescita.
Buffalo ha dimostrato come le conversioni da chiesa di fede in fede possono essere una situazione vantaggiosa per tutti i soggetti coinvolti: la diocesi arriva a vendere una proprietà ridondante, gli immigrati possono acquisire una proprietà che rafforzerà la loro comunità e la città costruisce la sua base imponibile da attirare nuovi residenti nell'area.
Circa l'autore
Ashima Krishna, Assistant Professor, Università di Buffalo, The State University di New York
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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