Statua di Eros del tipo di Centocelle. Opera romana dell'2e secolo d.C., probabilmente una copia dopo un originale greco. Wikimedia Commons 

Era un segreto ben tenuto tra gli storici durante il 19esimo e l'inizio del 20esimo secolo che la pratica della magia era diffusa nell'antico Mediterraneo. Gli storici volevano mantenere l'attività di basso profilo perché non supportava la loro visione idealizzata di Greci e Romani. Oggi, tuttavia, la magia è un'area legittima di indagine accademica, che fornisce intuizioni sui sistemi di credenze antiche e sulle pratiche culturali e sociali.

Mentre la magia era scoraggiata e talvolta persino punita nell'antichità, prosperò ugualmente. Le autorità lo condannarono pubblicamente, ma tendevano a ignorare la sua potente presa.

Gli incantesimi erotici erano una forma popolare di magia. Professionisti maghi professionisti pagavano le tasse per scrivere incantesimi erotici, creare bambole incantate (a volte chiamate poppet) e persino dirigere maledizioni contro i rivali innamorati.

La magia è ampiamente attestata da testimonianze archeologiche, libri di incantesimi e letteratura sia dalla Grecia che da Roma, nonché dall'Egitto e dal Medio Oriente. I papiri magici greci, ad esempio, da Egitto greco-romano, è una grande collezione di incantesimi di papiri per molti scopi. La collezione è stata compilata da fonti risalenti al II secolo aC al V secolo dC e comprende numerosi incantesimi di attrazione.

Alcuni incantesimi comportano la creazione di bambole, che erano intese a rappresentare l'oggetto del desiderio (di solito una donna che era inconsapevole o resistente a un aspirante ammiratore). Le istruzioni specificano come dovrebbe essere fatta una bambola erotica, quali parole dovrebbero essere dette su di essa e dove dovrebbe essere depositata.

Un tale oggetto è una forma di magia simpatica; un tipo di incantesimo che opera secondo il principio di "come affetti come". Quando promuovi la magia simpatica con una bambola, l'incantatore crede che qualunque azione venga eseguita su di essa - sia essa fisica o psichica - sarà trasferita all'umano che rappresenta.

La bambola magica meglio conservata e più famosa dell'antichità, la cosiddetta "Louvre Doll"(4th secolo dC), raffigura una femmina nuda in posizione inginocchiata, legata e trafitta con aghi 13. Realizzato in argilla non cotta, la bambola è stata trovata in un vaso di terracotta in Egitto. L'incantesimo di accompagnamento, inciso su una tavoletta di piombo, riporta il nome della donna come Ptolemais e l'uomo che ha fatto l'incantesimo, o incaricato un mago di farlo, come Sarapammon.

Linguaggio violento e brutale

Gli incantesimi che accompagnavano tali bambole e, in effetti, gli incantesimi dell'antichità su tutti i tipi di argomenti, non erano miti nella lingua e nelle immagini impiegate. Gli incantesimi antichi erano spesso violenti, brutali e senza alcun senso di cautela o rimorso. Nell'incantesimo che viene fornito con la bambola del Louvre, il linguaggio è allo stesso tempo terrificante e repellente in un contesto moderno. Ad esempio, una parte dell'incantesimo diretto a Ptolemais recita:

Non permetterle di mangiare, bere, resistere, avventurarsi fuori o trovare il sonno ...

Un'altra parte recita:

Trascinala per i capelli, per il coraggio, finché non mi disprezza più ...

Tale linguaggio non è indicativo di alcuna emozione relativa all'amore o persino all'attrazione. Soprattutto quando combinato con la bambola, l'incantesimo può colpire un lettore moderno come ossessivo (forse che ricorda uno stalker o un troll online) e persino misogino. Anzi, piuttosto che cercare l'amore, l'intenzione dietro l'incantesimo suggerisce di cercare controllo e dominio. Tali erano il genere e le dinamiche sessuali dell'antichità.

Ma in un mondo maschile, in cui la competizione in tutti gli aspetti della vita era intensa, e l'obiettivo della vittoria era fondamentale, il linguaggio violento era tipico negli incantesimi relativi a qualsiasi cosa, dal successo in un caso giudiziario al brogli di una corsa di carri. In effetti, una teoria suggerisce che più le parole sono feroci, più l'incantesimo è potente ed efficace.

Pozioni d'amore

Le prove più antiche attestano agli uomini sia i professionisti della magia che i loro clienti. C'era bisogno di essere istruiti per eseguire la maggior parte della magia (la maggior parte delle donne non erano educate) e di essere accessibili ai clienti (la maggior parte delle donne non era libera di ricevere visitatori o avere un business). Tuttavia, alcune donne si dedicano anche alla magia erotica (sebbene le fonti su questo siano relativamente scarse).

Nell'antica Atene, per esempio, una donna è stata portata in tribunale con l'accusa di aver tentato di avvelenare suo marito. Il processo è stato registrato in un discorso pronunciato per conto dell'accusa (datato intorno a 419 BC). Include la difesa della donna, che affermava che non intendeva avvelenare il marito, ma amministrare un fil rouge per rinvigorire il matrimonio.

Il discorso, intitolato Contro la matrigna per avvelenare di antifona, rivela chiaramente che gli Ateniesi praticavano e credevano nelle pozioni d'amore e potevano suggerire che questa più sottile forma di magia erotica (rispetto al lancio di incantesimi e alla creazione di bambole incantate) era riservata alle donne.

Desiderio tra donne

All'interno della molteplicità di incantesimi trovati nei Papiri magici greci, due trattano specificamente del desiderio femminile dello stesso sesso. In una di queste, una donna di nome Herais tenta di invocare magicamente una donna con il nome di Serapis. In questo incantesimo, datato al secondo secolo dC, gli dei Anubis ed Ermete sono chiamati a portare Serapis ad Herais ea legare Serapis a lei.

Nel secondo incantesimo, datato al terzo o quarto secolo dC, una donna chiamata Sophia cerca una donna con il nome di Gorgonia. Questo incantesimo, scritto su una tavoletta di piombo, ha un tono aggressivo; per esempio:

Brucia, dà fuoco, infiamma la sua anima, il cuore, il fegato, lo spirito, con amore per Sophia ...

Dei e dee venivano regolarmente evocati nella magia. Nell'incantesimo per attirare Serapis, ad esempio, Anubis è incluso in base al suo ruolo di dio dei segreti della magia egiziana. Hermes, un dio greco, era spesso incluso perché come dio messaggero, era una scelta utile in incantesimi che cercavano il contatto con qualcuno.

La tendenza a combinare divinità provenienti da diverse culture non era rara nella magia antica, indicativa della sua natura eclettica e forse una forma di copertura delle proprie scommesse (se il dio di una religione non ascolterà, potrebbe provenire da un altro sistema di credenze).

Anche le divinità con connessioni erotiche sono state incise su gemme per indurre attrazione. Il dio greco dell'erotismo, Eros era una figura popolare per rappresentare su una gemma, che poteva quindi essere modellata in un gioiello.

I numerosi incantesimi erotici nell'antichità - dalle pozioni alle bambole alle gemme e ai rituali incantati - non forniscono solo informazioni sulla magia nell'antico mondo mediterraneo, ma le complessità e le convenzioni culturali intorno alla sessualità e al genere.

Il rigido sistema di ruoli di genere chiaramente demarcati di partner attivi (maschili) e passivi (femminili), basato su un patriarcato che sosteneva la dominanza e il successo a tutti i costi, sosteneva le pratiche magiche delle stesse società. Eppure è importante notare che anche nella magia con persone dello stesso sesso, viene utilizzato un linguaggio aggressivo a causa delle convenzioni che sottolineavano gli incantesimi antichi.

La magia rimane, in parte, un mistero quando si tratta di pratiche e convenzioni erotiche. I due incantesimi dello stesso sesso dei papiri magici greci, ad esempio, attestano la realtà del desiderio erotico tra le donne antiche, ma non fanno chiarezza sul fatto che questo tipo di sessualità sia stato condonato nell'Egitto romano. Forse tali desideri non erano approvati socialmente; da qui il ricorso alla magia. Forse i desideri di Sarapammon per Ptolemais erano anche al di fuori dei limiti dell'accettabilità, che lo ha portato al mondo della magia furtivo e disperata.

Circa l'autore

Marguerite Johnson, professoressa di classici, Università di Newcastle

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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