I risultati sono migliori se agli studenti è permesso dormire. Alberto G., CC BY

Test standardizzati sono diventati lo strumento principale per determinare la capacità accademica di uno studente. I legislatori e gli amministratori utilizzano i dati dei test per valutare l'efficacia della scolarizzazione sui bambini e creare curriculum.

Il loro uso è supportato da due presupposti fondamentali: che i test non hanno un pregiudizio e che valutano accuratamente le conoscenze accademiche di uno studente.

Un tipico test standardizzato valuta la base di conoscenze di uno studente in un ambito accademico, come la scienza, la matematica o la lettura. Quando si effettua un test standardizzato, si presume che la sostanza del test e la sua somministrazione saranno uguali per tutti i partecipanti. I test sono identici, con identici gradi di difficoltà e metodi di classificazione identici.

Nonostante questi obiettivi nella creazione di test standardizzati, recente ricerca Ho condotto in collaborazione con Hans Henrik Sievertsen (del Centro nazionale danese per la ricerca sociale) e Marco Piovesan (dell'Università di Copenaghen) identifica una potenziale fonte di pregiudizio: il momento in cui gli studenti fanno il test.

Perché il tempismo conta

Abbiamo utilizzato i dati da un contesto in cui i tempi del test dipendono dal programma settimanale della classe e dalla disponibilità del computer presso la scuola. Pertanto, studenti e insegnanti non scelgono quando si verifica il test: il tempo di test dipende da fattori al di fuori del loro controllo. Sebbene i nostri dati provengano dalla Danimarca, le stesse condizioni spesso esistono nel caso di test in altri paesi in tutto il mondo.

Ma il momento della giornata in cui gli studenti fanno il test fa la differenza in termini di prestazioni sul test? Abbiamo pensato che sarebbe

Dopotutto, la capacità delle persone di svolgere efficacemente le varie attività non è costante nell'arco della giornata ma mostra una variazione temporale. Infatti, riparazioni ha sostenuto che il funzionamento cognitivo degli individui (ad esempio, la memoria e l'attenzione) è al suo apice al momento ottimale del giorno e diminuisce sostanzialmente ai loro tempi non ottimali. Altri hanno suggerito che gli effetti del tempo sulla performance dipendono da fattori esterni che si verificano in particolari momenti (ad esempio, i pasti) o variano a seconda della natura del compito stesso.

Alla luce di queste varie teorie su come l'ora del giorno influisce sulle prestazioni, abbiamo avuto un'opportunità unica di mettere queste ipotesi a dura prova quando abbiamo ottenuto l'accesso ai dati sull'intera popolazione di bambini nelle scuole pubbliche danesi da 2010 a 2013.

Mentre il giorno si consuma, gli studenti (come tutti noi) diventano sempre più stanchi. Quindi, abbiamo ragionato, "affaticamento cognitivo" (cioè, quando il cervello deve lavorare di più per concentrarsi sui compiti) può guidare gli studenti peggiorare con i test fatti più tardi e le pause possono ricaricare l'energia degli studenti.

Quindi, "affaticamento cognitivo" ha un impatto negativo sulle prestazioni del test. Ma una rottura può controbilanciare questo effetto negativo. Per esempio, durante una pausa, i bambini a scuola possono avere qualcosa da mangiare, rilassarsi, giocare con i compagni di classe o semplicemente avere un po 'di aria fresca. Queste attività ricaricano la loro energia.

Quanto è importante la tempistica

I nostri risultati sono coerenti con queste ipotesi.

Per verificare se la nostra intuizione fosse corretta, abbiamo collegato due milioni di test standardizzati effettuati in Danimarca da bambini di età compresa tra gli otto anni e 15 con il tempo di somministrazione del test.

In Danimarca, questi test sono basati su computer: per testare gli studenti, gli insegnanti devono prenotare una sessione di test entro il periodo di prova (che va da gennaio ad aprile di ogni anno). Pertanto, il tempo di test è determinato dalla disponibilità di una sala computer e degli orari delle lezioni degli studenti. E, in effetti, la nostra analisi conferma che gli studenti sono assegnati a orari diversi a caso.

Le nostre analisi hanno portato a tre risultati principali: 1) Più tardi nella giornata il tempo del test è, minore è la performance del test; 2) provoca un significativo miglioramento delle prestazioni; 3) l'effetto dell'ora del giorno e delle interruzioni non è omogeneo: gli studenti a basso rendimento sono più influenzati dalle interruzioni (e anche dal momento della giornata in cui viene effettuato il test) rispetto agli studenti con prestazioni elevate.

Ecco come pensare più concretamente sulla dimensione dei nostri risultati:

Abbiamo scoperto che quando il test standardizzato viene preso un'ora più tardi nella giornata, provoca un peggioramento nel punteggio del test di uno studente che corrisponde ai genitori che hanno circa US $ 1,000 in meno nel reddito familiare annuale o negli studenti che vanno a scuola per 10 meno giorni ogni anno. Un'interruzione provoca un miglioramento nel punteggio del test di uno studente che corrisponde ai genitori che guadagnano circa $ 1,900 in più nel reddito familiare annuale o negli studenti che vanno a scuola per 19 giorni extra ogni anno.

Siamo stati in grado di identificare queste stime sulla base di analisi aggiuntive dei nostri dati che abbiamo condotto per capire meglio l'impatto del test standardizzato più tardi nel corso della giornata per trovare numeri concreti per confrontare i nostri effetti con.

Le dimensioni dell'effetto possono sembrare piccole, come suggeriscono queste stime, ma sono piuttosto considerevoli rispetto all'influenza delle singole caratteristiche sul rendimento dei test degli studenti e sulle implicazioni di questi risultati.

Quando è il momento giusto?

Leggendo di questi risultati, si potrebbe essere tentati di interpretarli come prova del fatto che l'ora di inizio della giornata scolastica dovrebbe cambiare in seguito permettendo così agli studenti di dormire - un argomento che è attualmente dibattuto abbastanza spesso negli Stati Uniti tra gli altri posti.

Si può arrivare a questa conclusione poiché, iniziando la giornata scolastica più tardi e ottenendo un po 'di sonno in più (che è ben noto) per essere un modo per ripristinare la propria energia mentale), gli studenti potrebbero essere in grado di eseguire meglio i loro test e le altre attività scolastiche durante il giorno.

I nostri risultati non dovrebbero essere interpretati anche per dire che i test delle scuole dovrebbero essere somministrati prima nella giornata.

Piuttosto, il messaggio di questa ricerca per la definizione delle politiche è duplice.

In primo luogo, quando i responsabili politici o gli amministratori delle scuole prendono decisioni in merito alla durata della giornata scolastica e alla frequenza e durata delle interruzioni, "l'affaticamento cognitivo" dovrebbe essere preso in attenta considerazione. Le giornate scolastiche più lunghe possono essere giustificate, suggerisce la nostra ricerca, purché includano un numero adeguato di pause. In secondo luogo, è importante che i sistemi di responsabilità scolastica controllino l'influenza di fattori esterni sui punteggi dei test.

Raramente ci chiediamo se sia il momento giusto per fare un test. Ma, secondo la nostra ricerca, questa potrebbe essere una domanda importante da chiedere in futuro dato che, mentre il giorno si consuma, gli studenti (come tutti noi) diventano sempre più affaticati e di conseguenza hanno maggiori probabilità di sottoperformare in un test standardizzato.