Le immagini dell'albero della vita compaiono in diverse sezioni della Bibbia. Catherine MacBride/Moment tramite Getty Images
Dopo due mesi di processo, i giurati all'unanimità raccomandava la condanna a morte per Robert Bowers, l'uomo armato che ha ucciso 11 fedeli in una sinagoga di Pittsburgh nel 2018 – il più letale attacco antisemita nella storia degli Stati Uniti. Un giudice federale ha formalmente pronunciato la sentenza il 3 agosto 2023.
Il nome della sinagoga, Albero della vita, è diventato quasi una scorciatoia per la tragedia. Eppure mette in risalto un simbolo della Bibbia che si è trasformato nel tempo, arrivando a rappresentare il modo in cui l'umano e il divino si relazionano attraverso la rivelazione. Nella Scrittura ebraica e nel pensiero ebraico, l'albero della vita parla di aspetti fondamentali di ciò che significa essere umani nel mondo.
Nella mia ricerca come uno studioso della Bibbia e dell'antico giudaismo, sono rimasto stupito dalla potenza del simbolo dell'albero della vita. Non solo il simbolo stesso si è trasformato nel tempo, ma ha anche il potere di trasformare le comunità.
Gli inizi
L'albero della vita compare il libro della Genesi, proprio all'inizio della Bibbia ebraica – quello che molti cristiani chiamano l'Antico Testamento.
Nella storia della creazione di capitoli 2 e 3, Dio pone l'uomo nel Giardino dell'Eden, quindi crea la donna, Eva, dalla sua costola. L'Eden è pieno di "ogni albero piacevole alla vista e buono da mangiare", così come l'albero della vita e l'albero della conoscenza del bene e del male - ma Dio comanda all'uomo di non mangiare il frutto di quest'ultimo albero.
In poco tempo, tuttavia, a serpente tenta Eva e Adamo per fare proprio questo. Quando il serpente parla, si rivolge direttamente a Eva – e per secoli, arte e storie sul Giardino dell'Eden l'hanno ritratta come “responsabile” per aver ceduto alla tentazione.
Tuttavia, nel testo ebraico, il serpente usa spesso verbi per la seconda persona plurale, suggerendo che si stia rivolgendo anche ad Adamo - o almeno implicando che i benefici del frutto dell'albero della conoscenza del bene e del male si applicheranno a lui, pure.
Dibattito dei biblisti il significato del nome dell'albero: cosa implica esattamente “conoscenza” o “bene e male”? Tuttavia, Adamo ed Eva, convinti che mangiare dall'albero della conoscenza del bene e del male li renderà simili a Dio, ne consumano il frutto. Preoccupato che la coppia potesse mangiare anche dall'albero della vita, rendendoli immortali, Dio espelle Adamo ed Eva dal giardino e pone una spada fiammeggiante ed esseri angelici all'ingresso per impedire il rientro.
Inizia questa trasgressione del confine tra divinità e umanità un tema ricorrente nella Bibbia, uno che appare notoriamente nella storia di la Torre di Babele in Genesi 11. In quest'ultimo passaggio, gli esseri umani costruiscono una torre e una città senza conferire affatto con Dio – entrambi atti che, nel mondo antico, sfidavano la prerogativa divina.
Due alberi
Questi due alberi, in particolare l'albero della vita, hanno sollevato a lungo interrogativi per gli studiosi. Anche se l'albero della vita viene introdotto contemporaneamente come l'albero della conoscenza del bene e del male, il resto della storia della creazione di Genesi si concentra sull'albero della conoscenza del bene e del male. L'albero della vita non riappare fino a quando la fine della storia dell'Eden, quando Dio espelle Adamo ed Eva per impedire loro di mangiarlo.
Alcuni studiosi hanno sostenuto che i due alberi della Genesi siano emersi da due tradizioni distinte nel Vicino Oriente antico. Il simbolismo dell'albero della vita aveva a lunga storia nella regione. Re da Assiria nell'antica Mesopotamia e altrove userebbe un albero verdeggiante nelle immagini per evocare le meraviglie e la fertilità del loro dominio.
Un rilievo dell'antica Assiria con due esseri mitologici alati e il dio Ashur davanti all'albero della vita. Dall'Hermitage di Stato di San Pietroburgo, Russia. Immagini belle arti / Immagini del patrimonio / Getty Images
I due temi associati a ciascun albero, tuttavia - saggezza e immortalità - sono collegati in altri miti antichi. in una leggenda della Mesopotamia, ad esempio, nell'odierno Iraq, il primo essere umano si chiama Adapa.
Ea, il dio che ha creato Adapa, gli dà saggezza fin dall'inizio. Ea offre quindi all'uomo il cibo che porterebbe all'immortalità, ma induce Adapa a rifiutarlo. Il risultato è che gli esseri umani hanno una certa saggezza, come gli dei, ma non sono immortali e non possono sfidare il divino.
Allo stesso modo, i due alberi della Genesi mostrano come l'umanità sia simile e diversa da Dio. Secondo altri testi della Bibbia, come il Salmo 82, la divinità è caratterizzata dall'immortalità e dalla preoccupazione per la giustizia. Adamo ed Eva mangiarono dall'albero della conoscenza del bene e del male, dando all'umanità un senso di autocoscienza, giustizia e, idealmente, cura dei poveri e degli oppressi. Gli umani, tuttavia, non hanno consumato l'albero della vita, creando una distinzione tra loro e il divino.
Saggezza vivente
Nella Genesi, i lettori vengono introdotti all'"albero della vita", con l'articolo determinativo, che implica che esiste un solo albero del genere.
Più tardi nella Bibbia, tuttavia, "un" albero della vita appare quattro volte in il Libro dei Proverbi, una complessa antologia che raccoglie molti detti e gemme di saggezza del mondo antico. Appare anche una possibile allusione, anche se non certa il Libro di Ezechiele.
Alcuni di questi passaggi in Proverbi usano l'immagine di un albero della vita come contrasto positivo con la malattia, languendo or spiriti spezzati.
Altri versi collegare la conoscenza e un albero della vita. Proverbi 3: 18, ad esempio, insegna che la sapienza “è un albero di vita per quelli che la afferrano, e chi si aggrappa a lei è felice”.
La tradizione ebraica raffigura spesso gli insegnamenti e le scritture di Dio, la Torah, come l'albero della vita – approfondendo questa connessione tra vita e saggezza.
Raggiungere Dio
Nella Genesi, l'albero della vita è un simbolo della divisione tra l'umanità e la divinità. Nella letteratura sapienziale della Bibbia, tuttavia, viene a rappresentare il modo in cui la conoscenza, la saggezza e la Torah collegano Dio e Israele. Entrambi i significati continuarono ad evolversi in un ceppo di misticismo ebraico nota come Cabala, quale ha radici nel XIII secolo
Un albero cabalistico in un'illustrazione del 1625 circa. Immagini belle arti / Immagini del patrimonio / Getty Images
I testi più famosi della Kabbalah discutere il rapporto tra l'umanità e la divinità in termini di Gli attributi di Dio, come giustizia, giustizia e bellezza. Questi attributi, chiamati "sefirot", sono spesso disegnati come sfere, collegate con linee ramificate come se formassero una "albero della vita” – un albero che collega l'esperienza umana sulla Terra a un Dio infinito sopra.
La tradizione mistica vede questi percorsi attraverso le "sefirot" non solo come un mezzo per collegare divinità e umanità, ma anche come un mezzo per riparare il nostro mondo spezzato, dove i credenti possono sentire che il divino è spesso assente.
Secondo questi insegnamenti, quando le persone accedono alle sfere sull'albero della vita attraverso la riflessione mistica e lo studio, aiutano a "tikkun olam”, la riparazione del mondo.
Non c'è da meravigliarsi, quindi, che l'albero della vita abbia così tanto significato per le comunità ebraiche. Come la sinagoga di Pittsburgh, possono sperimentare la tragedia, anche se continuano a cercare modi per guarire un mondo distrutto.
Circa l'autore
Samuel L. Boyd, Professore Associato di Studi Religiosi e Studi Ebraici, University of Colorado Boulder
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri correlati:
Diario di preghiera per le donne: 52 settimane diario delle Scritture, devozionale e preghiera guidata
di Shannon Roberts e Paige Tate & Co.
Questo libro offre un diario di preghiera guidato per le donne, con letture settimanali delle Scritture, suggerimenti devozionali e suggerimenti per la preghiera.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Esci dalla tua testa: fermare la spirale dei pensieri tossici
di Jennie Allen
Questo libro offre spunti e strategie per superare pensieri negativi e tossici, attingendo a principi biblici ed esperienze personali.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
La Bibbia in 52 settimane: uno studio biblico di un anno per le donne
dal dottor Kimberly D. Moore
Questo libro offre un programma di studio biblico annuale per donne, con letture e riflessioni settimanali, domande di studio e suggerimenti per la preghiera.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
La spietata eliminazione della fretta: come rimanere emotivamente sani e spiritualmente vivi nel caos del mondo moderno
di John Mark Comer
Questo libro offre spunti e strategie per trovare pace e scopo in un mondo frenetico e caotico, attingendo ai principi e alle pratiche cristiane.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
Il libro di Enoch
tradotto da RH Charles
Questo libro offre una nuova traduzione di un antico testo religioso che è stato escluso dalla Bibbia, offrendo approfondimenti sulle credenze e le pratiche delle prime comunità ebraiche e cristiane.
