Unsplash/Luke Pennystan, CC BY

Quando le persone pensano al maltrattamento sui minori, molti pensano all'abuso fisico o sessuale. Ma una scoperta chiave del nostro Studio australiano sui maltrattamenti sui minori, pubblicato all'inizio del 2023, è che l'abuso emotivo è molto diffuso e associato a danni simili all'abuso sessuale.

È un tipo trascurato di maltrattamento sui minori che richiede un'attenzione urgente.

Cos'è l'abuso emotivo?

L'abuso emotivo è un modello di comportamento dei genitori e interazioni che comunicano (verbalmente o non verbalmente) al bambino che sono inutili, non amati, non desiderati o che il loro unico valore è soddisfare i bisogni di qualcun altro.

Può includere ostilità verbale (insulti, umiliazioni, insulti offensivi), rifiuto (come genitori o tutori che dicono di odiare un bambino, non amarlo o desiderare che fosse morto) o negare la reattività emotiva (costantemente ignorando o rifiutando l'amore o affetto).

L'abuso emotivo è un modello ripetitivo di interazioni ostili, al contrario di occasionali parole arrabbiate in una relazione altrimenti amorevole e nutriente.

Quanto è comune l'abuso emotivo?

La nostra ricerca ha trovato Il 30.9% degli australiani ha subito abusi emotivi durante la loro infanzia.

I tassi tra i giovani di età compresa tra 16 e 24 anni sono ancora più alti (34.6%) suggerendo che potrebbe essere in aumento.

Più donne hanno subito abusi emotivi su minori rispetto agli uomini e ci sono tassi più elevati di abusi emotivi tra persone di genere diverso.

I messaggi che l'abuso emotivo invia ai bambini sono offensivi. Ad esempio, un giovane su dieci aveva un genitore che gli diceva che li odiava, non li amava o desiderava che non fossero mai nati. Abbiamo riscontrato che la maggior parte degli abusi emotivi si protraeva per un periodo di anni.

Il paradosso dell'abuso emotivo è che proviene dagli adulti più importanti nella vita di un bambino. E questa ferita si verifica mentre si sviluppa il senso di autostima e identità di un bambino. Influenza negativamente il modo in cui i bambini percepiscono se stessi molti anni – potenzialmente per tutta la loro vita.

Qual è l'impatto dell'abuso emotivo?

Rispetto agli australiani che non sono stati maltrattati durante l'infanzia, e dopo aver tenuto conto dei dati demografici e di altre forme concomitanti di maltrattamento sui minori, gli adulti che hanno subito abusi emotivi durante l'infanzia:

• 1.9 volte più probabilità di avere un disturbo depressivo maggiore

• 2.1 volte rispetto al disturbo d'ansia generalizzato

• 2.0 volte più probabilità di avere un disturbo da stress post-traumatico.

Nell'ultimo anno sono:

• 2.1 volte più probabilità di avere auto danneggiato

• 2.3 volte più probabilità di avere tentato suicidio

• 1.9 volte più probabilità di aver consultato a psicologa

• 1.4 volte più probabilità di aver consultato a psichiatra.

Ci sono collegamenti tra le persone che subiscono abusi emotivi e obesità, binge drinking alcol e dipendenza da cannabis. Questi risultati confermano altri studi in tutto il mondo che mostrano i danni alla salute fisica e mentale associati all'abuso emotivo dei bambini. Questi comportano notevoli costi personali, sociali ed economici.

Come possiamo ridurre l'abuso emotivo?

È necessario un approccio globale, a partire da un ampio cambiamento politico e che comprenda una serie di strategie tra cui interventi genitoriali, interventi di salute mentale e approcci educativi della popolazione.

Fondamentalmente, l'abuso emotivo riguarda le interazioni genitore-figlio. I supporti genitoriali basati sull'evidenza dovrebbero essere ampiamente disponibili e facilmente accessibili. I sostegni che mirano a migliorare le relazioni genitore-figlio positive e amorevoli, insegnare strategie genitoriali non abusive, combattere le attribuzioni negative e rafforzare la fiducia dei genitori sono probabilmente più efficaci per il prevenzione ed trattamento di maltrattamento sui minori.

Questi programmi insegnano ai genitori perché i bambini si comportano come loro e forniscono strategie pratiche per comunicare con i bambini e mostrare affetto, incoraggiare un comportamento positivo e usare una chiara, calma definizione dei limiti e disciplina per gestire il comportamento problematico.

Tuttavia, sono disponibili ulteriori prove per la prevenzione dell'abuso fisico e sono necessarie ulteriori ricerche su ciò che funziona per tipi specifici di maltrattamento e per chi.

C'è prova il giusto tipo di aiuto può prevenire l'aggressione psicologica in alcuni genitori. Questo non è stato studiato a livello di popolazione più ampia, ma è possibile. Per fare questo sarebbe necessaria una miscela di supporti di diverse intensità. Ciò potrebbe includere campagne di salute pubblica che utilizzano mass media e social media simili alla campagna Slip Slop Slap che ne è risultata riduzioni nei tassi di melanoma.

I programmi di prevenzione e di intervento precoce potrebbero essere forniti attraverso le scuole materne e le scuole. Un sostegno più intenso alle famiglie con bisogni elevati potrebbe essere offerto attraverso i servizi di salute materna e familiare, i professionisti della salute affini e gli specialisti della salute mentale.

Tutti i bambini meritano un ambiente amorevole

Gli studi sulla popolazione sugli interventi genitoriali hanno riduzioni dimostrate nei tassi di abuso fisico in intere comunità, indicando che anche i genitori che non frequentano attivamente i programmi per genitori beneficiano della loro disponibilità. Ciò probabilmente si verifica attraverso il cambiamento delle norme sociali e effetti di contagio sociale. Poiché questi si concentrano sul rafforzamento delle relazioni genitore-figlio e sulla riduzione dei noti fattori di rischio dei genitori, è probabile che riducano anche i tassi di abuso emotivo. Sono assolutamente necessarie ulteriori ricerche in questo settore.

Il sostegno alla genitorialità deve essere integrato all'interno di cambiamenti sociali e politici più ampi progettati per sostenere le famiglie. Questi includono quelli incentrati sulla riduzione delle difficoltà finanziarie e dell'insicurezza alimentare e quelli che mirano ad aumentare l'accesso a servizi di assistenza all'infanzia, istruzione e salute e salute mentale di alta qualità.

Tutti i bambini meritano di essere cresciuti in ambienti amorevoli, sicuri e educativi. L'abuso emotivo non dovrebbe rimanere una forma "silenziosa" di maltrattamento sui minori. Non deve essere ignorato solo perché il danno non è fisico o sessuale. Dobbiamo dare la priorità alla riduzione dell'abuso emotivo insieme ad altre forme di maltrattamento sui minori, a cominciare dai genitori e da chi si prende cura di loro a rischio di infliggerlo.

Riguardo agli Autori

Divna Haslam, Ricercatore senior, Queensland University of Technology; Alina Morawska, Direttore, Parenting and Family Support Center, L'Università del Queenslande James Graham Scott, Professore Onorario e Consulente Psichiatra, Istituto di ricerca medica di Berghofer QIMR

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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