Poco tempo fa ho preso $ 70 e ho mandato una ragazza dodicenne della mia classe, con la madre non di lingua inglese, su un autobus lungo la costa del New Jersey per portare a pranzo il capo della polizia di Seabright e scusarsi per inquinando la sua spiaggia con una bottiglia di Gatorade scartata. In cambio di queste scuse pubbliche avevo concordato con il capo della polizia che la ragazza avesse un apprendistato di un giorno nelle procedure di polizia di una piccola città.
Pochi giorni dopo altri due miei figli di dodici anni viaggiarono da soli da Harlem alla West Thirty-First Street dove iniziarono un apprendistato con un editore di giornali; più tardi tre dei miei bambini si trovarono nel bel mezzo delle paludi della Jersey alle sei del mattino, studiando la mente di un presidente di una compagnia di autotrasporti mentre spediva diciottomila ruote a Dallas, Chicago e Los Angeles.
Questi bambini "speciali" sono in un programma "speciale"? Beh, in un certo senso si, ma nessuno conosce questo programma, ma io e i bambini. Sono solo dei bravi ragazzi del centro di Harlem, luminosi e vigili, ma educati così male quando sono venuti da me che la maggior parte di loro non ha potuto aggiungere o sottrarre alcuna scioltezza. E nessuno di loro conosceva la popolazione di New York o quanto lontano New York fosse dalla California.
Questo mi preoccupa? Ovviamente; ma sono fiducioso che man mano che acquisiscono la conoscenza di sé, diventeranno autodidatti - e solo l'autodidatta ha un valore duraturo.
Dobbiamo dare ai bambini un tempo indipendente, perché questa è la chiave per la conoscenza di sé e dobbiamo reinventarli con il mondo reale il più velocemente possibile in modo che il tempo indipendente possa essere speso per qualcosa di diverso dall'astrazione. Questa è un 'emergenza; richiede drastiche azioni per correggere.
Cos'altro ha bisogno di un sistema scolastico ristrutturato? Deve smettere di essere un parassita nella comunità di lavoro. Di tutte le pagine del libro mastro umano, solo il nostro paese torturato ha depositato i figli e non ha chiesto nulla di loro al servizio del bene comune. Per un po 'penso che dobbiamo rendere il servizio alla comunità una parte necessaria della scuola. Oltre all'esperienza nell'agire altruisticamente che insegnerà, è il modo più rapido per dare ai bambini una reale responsabilità nella corrente principale della vita.
Per cinque anni ho condotto un programma scolastico di guerriglia in cui ho avuto ogni bambino, ricco e povero, intelligente e dipsy, dare ore 320 un anno di duro servizio alla comunità. Dozzine di quei ragazzi tornarono da me anni dopo, cresciuti, e mi dissero che l'esperienza di aiutare qualcun altro aveva cambiato la loro vita. Aveva insegnato loro a vedere in modi nuovi, a ripensare obiettivi e valori.
Qualunque sia un'istruzione, dovrebbe renderti un individuo unico, non un conformista; dovrebbe fornirvi uno spirito originale con cui affrontare le grandi sfide; dovrebbe permetterti di trovare valori che saranno la tua road map attraverso la vita; dovrebbe renderti spiritualmente ricco, una persona che ama qualunque cosa tu stia facendo, ovunque tu sia, con chiunque tu sia; dovrebbe insegnarti cosa è importante, come vivere e come morire.
Ciò che è ostacolato nell'educazione negli Stati Uniti è una teoria dell'ingegneria sociale che dice che esiste un modo giusto per procedere con la crescita. Questa è un'antica idea egiziana simboleggiata dalla piramide con un occhio in alto che è dall'altra parte di George Washington sul nostro conto da un dollaro. Ognuno è una pietra definita dalla posizione sulla piramide. Questa teoria è stata presentata in molti modi diversi, ma in fondo indica la visione del mondo delle menti ossessionate dal controllo di altre menti, ossessionate dal dominio e dalle strategie di intervento per mantenere quel dominio.
Potrebbe aver funzionato per i faraoni, ma certamente non ha funzionato molto bene per noi. In effetti, nulla nella documentazione storica fornisce la prova che ogni idea dovrebbe dominare il tempo di sviluppo di tutti i giovani, e tuttavia gli aspiranti a monopolizzare questa volta non sono mai stati più vicini a vincere il premio. Il ronzio della grande società alveare prevista da Francis Bacon e da HG Wells in The Sleeper Awakes non ha mai suonato più forte di quello che fa per noi adesso.
Il cuore di una difesa per gli amati ideali americani di privacy, varietà e individualità sta nel modo in cui alleviamo i nostri giovani. I bambini imparano ciò che vivono. Metti i bambini in una classe e vivranno le loro vite in una gabbia invisibile, isolata dalle loro opportunità in comunità; interrompi i bambini con campane e trombe tutto il tempo e impareranno che nulla è importante; costringerli a difendere il diritto naturale alla toilette e diventeranno bugiardi e fanatici; ridicolizzarli e si ritireranno dall'associazione umana; vergognali e troveranno cento modi per essere pari. Le abitudini insegnate nelle organizzazioni su larga scala sono mortali.
D'altra parte, l'individualità, la famiglia e la comunità sono, per definizione, espressioni di singolare organizzazione, mai di "un modo giusto" di pensare su larga scala. Il tempo privato è assolutamente essenziale se si svilupperà un'identità privata, e il tempo privato è altrettanto essenziale per lo sviluppo di un codice di valori privati, senza il quale non siamo affatto individui. I bambini e le famiglie hanno bisogno di un po 'di sollievo dalla sorveglianza governativa e dall'intimidazione se si vogliono sviluppare espressioni originali che appartengono a loro. Senza questi, la libertà non ha significato.
La lezione della mia vita di insegnamento è che sia la teoria che la struttura dell'educazione di massa sono fatalmente imperfette; non possono lavorare per sostenere la logica democratica della nostra idea nazionale perché sono infedeli al principio democratico. Il principio democratico è ancora l'idea migliore per una nazione, anche se non ci stiamo adattando proprio adesso.
L'educazione di massa non può funzionare per produrre una società equa perché la sua pratica quotidiana è pratica nella competizione, nella soppressione e nell'intimidazione truccate. Le scuole che abbiamo permesso di sviluppare non possono lavorare per insegnare valori non materiali, i valori che danno senso alla vita di tutti, ricchi o poveri, perché la struttura della scuola è tenuta insieme da un arazzo bizantino di ricompensa e minaccia, di carote e bastoni. Lavorando per il favore ufficiale, i gradi o altri gingilli di subordinazione; questi non hanno alcuna connessione con l'educazione - sono l'armamentario della servitù, non della libertà.
La scuola di massa danneggia i bambini. Non ne abbiamo più bisogno. E con il pretesto che è la stessa cosa dell'istruzione, è stato prendere le nostre tasche proprio come Socrate aveva previsto che sarebbe stato migliaia di anni fa. Uno dei modi più sicuri per riconoscere l'educazione è che non costa molto; non dipende da giocattoli costosi o gadget. Le esperienze che lo producono e l'autocoscienza che lo spinge sono quasi gratis. È difficile trasformare un dollaro in istruzione. Ma la scuola è un trambusto meraviglioso, diventando sempre più acuto.
Sessantacinque anni fa Bertrand Russell, probabilmente il più grande matematico di questo secolo, il suo più grande filosofo e uno stretto rapporto del Re d'Inghilterra per l'avvio, vide che la scuola di massa negli Stati Uniti aveva un intento profondamente antidemocratico, che era uno schema per consegnare artificialmente l'unità nazionale eliminando la variazione umana e eliminando la fucina che produce variazione: la famiglia. Secondo Lord Russell, la scuola di massa produceva uno studente americano riconoscibile: anti-intellettuale, superstizioso, privo di fiducia in se stesso e con meno di quello che Russell chiamava "libertà interiore" rispetto alla sua controparte in qualsiasi altra nazione che conosceva, oltre o presente. Questi bambini educati divennero cittadini, disse, con un sottile "carattere di massa", mantenendo l'eccellenza e l'estetica ugualmente in disprezzo, inadeguati alle crisi personali delle loro vite.
L'unità nazionale americana è sempre stata il problema centrale della vita americana. Era inerente ai nostri inizi sintetici e alla conquista di una massa continentale continentale. Era vero in 1790 ed è altrettanto vero, forse anche più vero, duecento anni dopo. Da qualche parte nel periodo della Guerra Civile abbiamo iniziato a provare scorciatoie per ottenere l'unità che volevamo più velocemente, con mezzi artificiali. L'istruzione obbligatoria era una di quelle scorciatoie, forse la più importante. "Prendi i bambini!" disse John Cotton nella coloniale di Boston, e quella sembrava una buona idea che alla fine le persone che guardavano "l'unità" quasi come se fosse un'idea religiosa facevano proprio questo. Ci sono voluti trent'anni per sconfiggere una feroce opposizione, ma dagli 1880 era accaduto - "loro" avevano i bambini. Negli ultimi centodieci anni, la folla "a senso unico" ha cercato di capire cosa fare con i bambini e loro ancora non lo sanno.
Forse è ora di provare qualcosa di diverso. "I buoni recinti sono buoni vicini", ha detto Robert Frost. La soluzione naturale per imparare a vivere insieme in una comunità è innanzitutto imparare a vivere separati come individui e come famiglie. Solo quando ti senti bene con te stesso puoi stare bene con gli altri.
Ma abbiamo attaccato meccanicamente il problema dell'unità, come se potessimo forzare una soluzione ingegneristica affollando le varie famiglie e comunità sotto l'ampio ombrello omogeneo di istituzioni come le scuole obbligatorie. Nel lavorare questo schema le idee democratiche che erano l'unica giustificazione per il nostro esperimento nazionale furono tradite.
Il tentativo di una scorciatoia continua e distrugge famiglie e comunità ora, proprio come faceva sempre allora. Ricostruisci queste cose e i giovani inizieranno a educare se stessi - con il nostro aiuto - proprio come fecero all'inizio della nazione. Non hanno nulla per cui lavorare per ora tranne i soldi, e questo non è mai stato un motivatore di prima classe. Spezzare queste scuole istituzionali, decertificare l'insegnamento, permettere a chiunque abbia una mente di insegnare un'offerta per i clienti, privatizzare tutto questo business - fidarsi del sistema del libero mercato. So che è più facile dire che fare, ma quale altra scelta abbiamo? Abbiamo bisogno di meno scuola, non di più.
Questo articolo è estratto da:
Dumbing Us Down, © 1992,
di John Gatto.
Ristampato con il permesso dell'editore, New Society. http://www.newsociety.com
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L'autore
John Gatto è stato un insegnante per gli anni 30 ed è un destinatario del premio del Maestro dell'Anno dello Stato di New York. Il suo altri titoli pubblicati includi un diverso tipo di insegnante: risolvere la crisi della scuola americana (Berkeley Hills Books, 2001) e The Underground History of American Education: l'intimo di un'insegnante che studia il problema della scolarizzazione moderna (Oxford Village Press, 2000) e altro ancora.
