L'intento è un concetto complicato. Antonio Guillem / Shutterstock
Avevo nove anni. Una ragazza, forse intorno ai 15 o 16 anni, abbastanza grande da torreggiare su di me, ha chiesto se Bill Beattie fosse mio fratello. Ho annuito. Senza dire un'altra parola, mi ha afferrato per i capelli e ha iniziato a trascinarmi dall'altra parte della strada, tirandone fuori ciuffi. Per tutto il tempo ha imprecato su mio fratello - come pensava di essere troppo buono per lei. Ero piegato in due e trotterellavo per starle dietro nella sua rabbia. Sconvolta, ho pregato che nessuno avesse assistito all'attacco.
Non l'ho mai detto a nessuno: era troppo umiliante. L'ho sempre visto come un atto di bullismo particolarmente sgradevole, ma ora non ne sono così sicuro. Il bullismo, a quanto pare, può essere un concetto sfuggente. Avanti veloce di mezzo secolo e Priti Patel, la segretaria dell'Interno del Regno Unito, è riuscita a mantenere il suo lavoro, nonostante le segnalazioni di bullismo - sostenendo lei non voleva turbare nessuno. Quindi cosa conta effettivamente come bullismo?
Secondo lo psicologo Dan Olweus dell'Università di Bergen in Norvegia, pioniere della ricerca sul bullismo, una persona è vittima di bullismo “Quando lui o lei è esposto, ripetutamente e nel tempo, ad azioni negative”. Tale azione richiede che qualcuno "intenzionalmente infligga o tenti di infliggere lesioni o disagio a un altro". Altri hanno aggiunto che uno squilibrio di potere è un terzo criterio importante: il ragazzo più popolare in classe, ad esempio, ha il potere sotto forma di sostegno quando necessario.
Ma diversi studi hanno dimostrato che i bambini tendono a equiparare il bullismo all'aggressione fisica diretta. Tracy Vaillancourt dell'Università di Ottawa in Canada, ha esaminato le definizioni di bullismo da parte di bambini e giovani e trovato che raramente includevano i tre criteri principali: solo l'1.7% menzionava l'intenzionalità, il 6% di ripetizione e il 26% di squilibrio di potere. Quasi tutti i partecipanti (92%) hanno enfatizzato comportamenti aggressivi come il bullismo, anche episodi una tantum.
Inoltre, la definizione sembra sollevare sia Patel che il mio aggressore dai guai, almeno a prima vista. Nel mio caso, nonostante ci fosse uno squilibrio di potere, l'aggressione non si è mai ripetuta, anche se la ragazza continuava a lanciarmi occhiate sporche che mi mettevano a disagio. Ma le fugaci espressioni facciali sono nebulose e vaghe, sempre difficili da interpretare. E forse il mio aggressore non intendeva nemmeno l'umiliazione o ha visto uno squilibrio di potere. Dopotutto ero un ragazzo, vivevo nei tempi altamente sessisti della Belfast degli anni Sessanta. I ragazzi dovevano essere più forti delle ragazze.
L'evento mi ha dato ancora notti insonni, brutti sogni e questa strana tenerezza psicosomatica nel mio cuoio capelluto - fino ad oggi, ogni tanto mi sorprendo a massaggiarlo. Se vuoi capire il bullismo, valutare gli effetti psicologici sulla vittima è fondamentale.
Quando si tratta di Patel, Sir Alex Allan, il consigliere etico del primo ministro, disse: "Il suo approccio a volte è stato pari a ... bullismo in termini di impatto percepito dagli individui." Ha aggiunto che il comportamento di Patel incontrava la definizione del servizio civile di bullismo come "comportamento intimidatorio o offensivo che fa sentire un individuo a disagio, spaventato, meno rispettato o abbattuto".
Allan ha notato casi di urla e imprecazioni e ha scoperto che Patel aveva violato il codice ministeriale, ma forse "involontariamente".
La situazione più ampia
Quindi questo significa che è sempre la parola di un bullo contro l'intento della vittima contro il danno psicologico? Non proprio. Esaminando il comportamento reale, cercando prove dell'intenzione e valutando la situazione più ampia, possiamo ottenere ulteriori indizi.
Prendi intento. Le persone possono ovviamente mentire sulle loro intenzioni. E solo perché qualcuno non ha un programma cosciente e calcolato di bullismo su un'altra persona, può ancora, forse inconsciamente, intendere di danneggiarlo in momenti isolati ed emotivi. Possono agire perché si sentono attaccati, pensando che le loro esplosioni siano una forma di autodifesa piuttosto che di aggressività, non riuscendo a vedere quanto potere hanno effettivamente. Oppure possono pensare che il loro comportamento sia una forma di "amore duro", che aumenta il successo nella vittima. Ma questo non li rende necessariamente innocenti.
Le persone accusate di bullismo sul posto di lavoro tendono a comprendere principalmente il loro comportamento in termini di situazione - la loro attenzione è sulle pressioni del lavoro. Stanno cercando di "portare a termine il lavoro" in un ambiente difficile e stressato, alzando la voce se necessario.
Ma coloro che circondano l'autore, gli osservatori, sono in grado di vedere il comportamento della persona più chiaramente e, a volte, possono dedurre caratteristiche stabili su di loro nel tempo e nello spazio. È interessante notare che l'ex segretario permanente del Ministero degli Interni Sir David Normington ha chiesto che Patel potrebbe aver preso di mira il personale di tre dipartimenti e non solo il Ministero degli Interni. Gli osservatori sono anche in grado di percepire la paura anticipatoria e il terrore causati dal comportamento.
Come psicologo Heinz Leymann dell'Università di Stoccolma ha osservato nel 1990, molti dei comportamenti coinvolti nel bullismo possono essere abbastanza comuni nella vita di tutti i giorni ma possono, tuttavia, causare danni considerevoli e l'umiliazione. In genere, quando si tratta di bullismo, potrebbe non essere il comportamento stesso a far soffrire la vittima: è la frequenza dell'atto e altri fattori situazionali relativi a differenze di potere o interazioni inevitabili ciò può causare ansia, miseria e sofferenza.
I ministri del governo hanno enormi quantità di potere. E i segretari interni di tutte le persone devono essere in grado di assumere il punto di vista degli altri. Devono essere in grado di leggere ansia, miseria e sofferenza. In quale altro modo possono elaborare politiche efficaci che coinvolgano tutti noi? Quella ragazza senza nome a Belfast, tuttavia, può forse essere scusata.
L'autore
Geoff Beattie, professore di psicologia, Edge Hill Università
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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