Gli sprechi delle famiglie americane, in media, quasi un terzo del cibo che acquisiscono, riferiscono gli economisti. Questo spreco alimentare ha un valore complessivo stimato di $ 240 miliardi all'anno.
Diviso tra i quasi 128.6 milioni di famiglie statunitensi, i rifiuti potrebbero costare alla famiglia media circa $ 1,866 all'anno.
Questa inefficienza nell'economia alimentare ha implicazioni per la salute, la sicurezza alimentare, il marketing alimentare e il cambiamento climatico, afferma Edward Jaenicke, professore di economia agricola presso il College of Agricultural Sciences della Penn State.
"I nostri risultati sono coerenti con studi precedenti, che hanno dimostrato che dal 30% al 40% del totale approvvigionamento alimentare negli Stati Uniti non viene sfruttato e ciò significa che anche le risorse utilizzate per produrre il cibo non consumato, inclusi terra, energia, acqua e lavoro, vengono sprecate ”, afferma Jaenicke.
"Ma questo studio è il primo a identificare e analizzare il livello di spreco alimentare per le singole famiglie, il che è stato quasi impossibile da stimare perché non esistono dati completi e attuali sugli alimenti non consumati a livello familiare".
Per superare questa limitazione, i ricercatori hanno preso in prestito la metodologia dai campi dell'economia di produzione - che modella la funzione di produzione della trasformazione degli input in output - e la scienza nutrizionale, in cui i ricercatori usano l'altezza, il peso, il genere e l'età di una persona per calcolare i requisiti di energia metabolica per mantenere il peso corporeo.
Diete sane, più sprechi alimentari?
In questo nuovo approccio, Jaenicke e Yang Yu, dottoranda in economia agricola, ambientale e regionale, hanno analizzato i dati principalmente da 4,000 famiglie che hanno partecipato al sondaggio nazionale sull'acquisizione e l'acquisto di alimenti della famiglia del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, noto come FoodAPS. I ricercatori hanno trattato i dati sull'acquisizione di cibo di questo sondaggio come "input".
FoodAPS ha anche raccolto misure biologiche dei partecipanti, consentendo ai ricercatori di applicare le formule della scienza nutrizionale per determinare i tassi metabolici basali e calcolare l'energia richiesta ai membri della famiglia per mantenere il peso corporeo o il "risultato".
La differenza tra la quantità di cibo acquisita e la quantità necessaria per mantenere il peso corporeo rappresenta l'inefficienza della produzione nel modello, che si traduce in cibo non consumato e quindi sprecato.
"In base alle nostre stime, la famiglia americana media spreca il 31.9% del cibo che acquisisce", afferma Jaenicke. “Oltre i due terzi delle famiglie nel nostro studio hanno stime sui rifiuti alimentari comprese tra il 20% e il 50%. Tuttavia, anche la famiglia meno dispendiosa spreca l'8.7% del cibo che acquisisce. "
Inoltre, i ricercatori hanno utilizzato i dati demografici raccolti nell'ambito dell'indagine per analizzare le differenze di spreco alimentare tra le famiglie con una varietà di caratteristiche.
Ad esempio, le famiglie con un reddito più elevato generano più rifiuti e quelle con diete più sane che includono più deperibili frutta e verdura anche sprecare più cibo, secondo i ricercatori, che riportano i loro risultati nel American Journal of Agricultural Economics.
"È possibile che programmi che incoraggiano diete sane possano involontariamente portare a più sprechi", afferma Jaenicke. "Potrebbe essere qualcosa a cui pensare dal punto di vista politico: come possiamo mettere a punto questi programmi per ridurre i potenziali sprechi".
Pianifica prima di fare acquisti
I tipi di famiglia associati a minori sprechi alimentari includono quelli con maggiore insicurezza alimentare, in particolare quelli che partecipano alla Confederazione SNAP programma di assistenza alimentare, precedentemente noto come "food stamp", così come quelle famiglie con un numero maggiore di membri.
"Le persone nelle famiglie più grandi hanno più opzioni di gestione dei pasti", afferma Jaenicke. "Più persone significa che il cibo rimasto ha maggiori probabilità di essere mangiato."
Inoltre, la dimensione di alcuni articoli di drogheria può influenzare i rifiuti, dice. "Una famiglia di due potrebbe non mangiare un intero capo di cavolfiore, quindi alcuni potrebbero essere sprecati, mentre una famiglia più grande ha maggiori probabilità di mangiarlo tutto, forse a un solo pasto".
Tra le altre famiglie con livelli più bassi di rifiuti ci sono coloro che usano una lista della spesa quando visitano il supermercato e quelli che devono viaggiare più lontano per raggiungere il loro negozio di alimentari principale.
"Ciò suggerisce che la pianificazione e la gestione del cibo sono fattori che influenzano la quantità di cibo sprecato", afferma Jaenicke.
3.3 gigatoni di gas serra
Al di là delle implicazioni economiche e nutrizionali, la riduzione degli sprechi alimentari potrebbe essere un fattore per ridurre al minimo gli effetti dei cambiamenti climatici. Precedenti studi hanno dimostrato che durante tutto il suo ciclo di vita, gli alimenti di scarto sono una delle principali fonti di emissioni di gas serra, affermano i ricercatori.
"Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, i rifiuti alimentari sono responsabili di circa 3.3 gigatoni di gas serra ogni anno, che sarebbe, se considerato come un paese, il terzo più grande emettitore di carbonio dopo gli Stati Uniti e la Cina", afferma Jaenicke.
I ricercatori suggeriscono che i risultati possono aiutare a colmare la necessità di stime esaurienti sui rifiuti alimentari a livello di famiglia che possano generalizzare a una vasta gamma di gruppi di famiglie.
"Sebbene la misurazione precisa dei rifiuti alimentari sia importante, potrebbe essere altrettanto importante indagare ulteriormente in che modo i fattori specifici della famiglia influenzano la quantità di cibo sprecato", afferma Jaenicke. "Speriamo che la nostra metodologia fornisca una nuova lente attraverso cui analizzare i singoli rifiuti alimentari domestici".
Informazioni sugli autori
Il National Institute of Agriculture and Food del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha supportato questo lavoro attraverso la sua Iniziativa di ricerca sull'agricoltura e l'alimentazione.
Edward Jaenicke è un professore di economia agraria presso il College of Agricultural Sciences della Penn State.
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