Quando inizi a notarli, gli psicopatici sembrano essere ovunque. Ciò è particolarmente vero per le persone in luoghi potenti. Secondo una stima, ben il 20% dei leader aziendali hanno “livelli clinicamente rilevanti” di tendenze psicopatiche - nonostante il fatto appena l'1% della popolazione generale sono considerati psicopatici. Gli psicopatici sono caratterizzati da emozioni superficiali, mancanza di empatia, immoralità, comportamento antisociale e, soprattutto, inganno.
Da un punto di vista evolutivo, la psicopatia è sconcertante. Dato che i tratti psicopatici sono così negativi, perché rimangono nelle generazioni successive? La psicopatia sembra essere, nelle parole dei biologi, "disadattativa" o svantaggiosa. Supponendo che ci sia una componente genetica in questa famiglia di disturbi, ci aspetteremmo che diminuisca nel tempo.
Ma non è quello che vediamo - e ci sono prove che le tendenze sono, almeno in alcuni contesti, un vantaggio evolutivo. Secondo il mio riparazioni, la ragione di ciò potrebbe essere dovuta alla capacità di fingere qualità desiderabili attraverso l'inganno.
Il potere del tradimento
La fiducia e l'affidabilità sono elementi importanti nella storia dell'evoluzione sociale umana. Le persone di maggior successo, evolutivamente parlando, sono quelle considerate degne di fiducia o affidabili.
La fiducia incoraggia ulteriormente la cooperazione, che ci ha aiutato a sviluppare strumenti, costruire città e diffonderci in tutto il mondo, anche negli ambienti più inospitali. Nessun'altra specie ha raggiunto questo obiettivo, rendendo la cooperazione umana una meraviglia del mondo naturale.
Tuttavia, una volta che i nostri gruppi culturali sono diventati troppo grandi per conoscere tutti individualmente, abbiamo dovuto trovare modi per garantire che le persone che abbiamo incontrato fossero probabilmente collaborative. È più facile fidarsi di un genitore o di un fratello durante la caccia in natura che fidarsi di uno sconosciuto: lo sconosciuto potrebbe attaccarti o rifiutarsi di condividere la carne con te.
Per cooperare con uno sconosciuto ci vuole fiducia: devono convincerti che non faranno del male. Ma potrebbero, ovviamente, imbrogliare fingendo di essere degni di fiducia e successivamente ucciderti o rubare la tua carne.
Gli imbroglioni che riescono a farcela saranno avvantaggiati: avranno più cibo e probabilmente saranno considerati buoni cacciatori da altre persone ignare. Quindi barare rappresentava un problema per i non imbroglioni.
Pertanto si pensa che i gruppi culturali sviluppato strumenti potenti, come la punizione, per dissuadere la frode nelle partnership cooperative. Gli psicologi evoluzionisti sostengono anche che le persone hanno evoluto ciò che viene chiamato a capacità di rilevamento degli imbroglioni per dire quando è probabile che qualcuno sia un imbroglione. Questo mettere in svantaggio gli imbroglioni, specialmente nei gruppi in cui la punizione era severa.
Questo approccio si basava sulla capacità di fidarsi degli altri quando è sicuro farlo. Alcune persone sostengono che la fiducia sia giusta una sorta di scorciatoia cognitiva: piuttosto che prendere decisioni lente e deliberate sull'affidabilità di qualcuno, cerchiamo alcuni segnali, probabilmente inconsciamente, e decidiamo.
Lo facciamo ogni giorno. Quando entriamo in un ristorante e decidiamo se fermarci a pranzo, scegliamo se fidarci del fatto che le persone che lo gestiscono vendono ciò che pubblicizzano, se la loro attività è igienica e se il costo di un pasto è giusto. La fiducia fa parte della vita quotidiana, a tutti i livelli.
Eppure questo ci pone di fronte a un problema. Come suggerisco nella mia ricerca, più la società è complessa, più è facile per le persone fingere una propensione alla cooperazione - che si tratti di far pagare troppo in un negozio o di gestire eticamente un'azienda multinazionale di social media. E barare evitando la punizione è, evolutivamente parlando, ancora la migliore strategia che una persona possa avere.
Quindi, in questo quadro, cosa potrebbe esserci di meglio che essere uno psicopatico? È efficace, per abusare di una frase popolare moderna, "fingi finché non ce la fai". Ottieni fiducia dagli altri solo nella misura in cui quella fiducia ti è utile e poi tradi la fiducia quando non hai più bisogno di quelle persone.
Visto in questo modo, è sorprendente che non ci siano più psicopatici. Occupano un numero sproporzionato di posizioni di potere. Non tendono a sentire il peso del rimorso quando abusano degli altri. Sembrano persino avere più relazioni, suggerendo che non devono affrontare barriere per una riproduzione di successo, il criterio determinante del successo evolutivo.
Perché non più psicopatici?
Ci sono alcune teorie convincenti sul motivo per cui questi disturbi non sono più comuni. Chiaramente, se tutti fossero psicopatici, saremmo costantemente traditi e probabilmente perderemmo completamente la nostra capacità di fidarci degli altri.
Inoltre, la psicopatia è quasi indubbiamente solo in parte genetica e ha molto a che fare con quella che viene chiamata "plasticità fenotipica umana" - l'innata capacità dei nostri geni di esprimersi in modo diverso in circostanze diverse.
Alcune persone pensano, ad esempio, che i tratti insensibili e privi di emozioni siano associati alla psicopatia sono conseguenze di un'educazione difficile. Nella misura in cui i bambini molto piccoli non ricevono cure o amore, è probabile che si spenga emotivamente, una sorta di sicurezza evolutiva per prevenire traumi catastrofici.
Detto questo, persone di paesi diversi non associano gli stessi tratti alla psicopatia. Ad esempio, un cross-culturale studio ha dimostrato che i partecipanti iraniani, a differenza degli americani, non valutano l'inganno e la superficialità come indicativi di psicopatia. Ma l'idea generale è che mentre alcune persone hanno una predisposizione genetica a tali tratti, le tendenze si sviluppano principalmente in tragiche circostanze familiari.
Le persone con un fascino morboso per la psicopatia dovrebbero essere consapevoli che l'oggetto del loro interesse è spesso un triste prodotto dei fallimenti della società nel sostenere le persone.
Tuttavia, il contesto culturale della psicopatia può essere un punto di speranza. La psicopatia, almeno in parte, è un insieme di caratteristiche che consente alle persone di prosperare - ancora una volta, evolutivamente parlando - anche di fronte a terribili difficoltà. Ma possiamo, come società, provare a ridefinire quali sono le qualità desiderabili.
Invece di concentrarti sull'essere buono o degno di fiducia solo per come può aiutarti ad andare avanti, promuovere queste qualità fine a se stesse può aiutare le persone con tendenze antisociali a trattare bene gli altri senza secondi fini.
Questa è probabilmente una lezione che tutti possiamo imparare, ma in un mondo in cui i falsari patologici sono quelli che tendono ad essere celebrati e ad avere successo, ridefinire il successo in termini di etica può essere una via da seguire.
La cosa sorprendente dell'evoluzione è che alla fine possiamo contribuire a plasmarla.
Circa l'autore
Jonathan R. Goodman, Ricercatore, Studi evolutivi umani, Università di Cambridge
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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