Basta una dose di un vaccino a basso costo si è dimostrato sicuro e stimolato una forte risposta immunitaria contro il virus della dengue nella maggior parte dei partecipanti in uno studio clinico fase iniziale. Con un ulteriore sviluppo, il vaccino può contribuire ad alleviare l'onere della febbre dengue nei paesi in via di sviluppo.

La febbre dengue si verifica nelle zone tropicali e subtropicali del mondo, dove è diffusa dalle zanzare. Ogni anno, la febbre dengue colpisce 50 milioni a 100 milioni di persone e ospedalizza quasi 500,000, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Quattro virus correlati possono causare la dengue: DENV-1, DENV-2, DENV-3 e DENV-4. L'infezione con una provoca immunità a quel virus specifico ma non all'altra 3. Gli studi hanno rilevato che l'infezione con un tipo di virus aumenta il rischio di febbre dengue grave da un diverso virus della dengue. Il vaccino ideale, quindi, sarebbe tetravalente, il che significa che protegge da tutti i virus della dengue 4.

Nel lavoro precedente, un gruppo di ricerca guidato dalla Dott.ssa Anna Durbin della Johns Hopkins University ha testato i candidati vaccinali contro ogni virus della dengue. I vaccini, sviluppati dagli scienziati dell'Istituto nazionale per l'allergia e le malattie infettive (NIAID) del NIH, erano vaccini vivi attenuati. I vaccini contengono virus indeboliti che non causano malattie ma possono comunque indurre una risposta immunitaria.

Nel nuovo studio, gli scienziati hanno testato combinazioni tetravalenti dei vaccini candidati più efficaci contro ciascuno dei virus 4. La sperimentazione clinica di fase I includeva uomini e donne sani di 112 che andavano da 18 a 50 anni. Nessuno ha avuto una precedente esposizione a dengue o altri virus correlati. I partecipanti sono stati randomizzati in gruppi 4. All'interno di ciascun gruppo, le persone 20 hanno ricevuto una singola iniezione di 1 delle combinazioni 4. Il rimanente 8 ha ricevuto un placebo.

Tutte le combinazioni di vaccini 4 hanno prodotto con successo risposte immunitarie senza effetti collaterali gravi. Una singola dose di una combinazione di vaccino, TV003, ha indotto una risposta anticorpale a tutti i virus dengue 4 in 45% dei partecipanti e una risposta ad almeno 3 dei virus in 90%.

Ciò che è promettente per TV003 è che ha suscitato solide risposte anticorpali dopo una sola dose ", spiega il dott. Stephen Whitehead del NIAID, che ha guidato lo sviluppo dei vaccini candidati. Altri vaccini in fase di sviluppo richiedono iniezioni 2 o 3 a dosi più elevate per ottenere risultati simili.

Gli scienziati hanno scoperto che le differenze negli effetti collaterali e nelle risposte immunitarie erano correlate all'etnia. Sono in corso ulteriori ricerche per valutare queste differenze razziali. I ricercatori stanno anche conducendo altri studi per sviluppare e valutare ulteriormente TV003.

La produzione economica di TV003 costa meno di $ 1 per dose - è fondamentale per il suo potenziale utilizzo nei paesi in via di sviluppo in cui la dengue è prevalente. i produttori in Brasile, India e Vietnam hanno già autorizzato la tecnologia del vaccino, chiamata TetraVax-DV, per la produzione e l'ulteriore valutazione. Inoltre, sono programmati gli studi di fase II a breve in Brasile e Tailandia.