E cosa verrà dopo?

Successivamente, abbiamo iniziato a ricevere chiamate da bambini di tutto il paese che desideravano organizzare gruppi ambientalisti per bambini. Da quando avevo fondato Children for a Safe Environment, la cui appartenenza era cresciuta a trecento, volevano il mio aiuto. Sono stato intervistato spesso ed ero sul Geraldo Rivera Mostra per essere un eroe. 

I miei insegnanti erano orgogliosi di me, ma alcuni dissero che non avrei dovuto protestare. Uno mi disse che se avessi continuato a protestare, non c'era un college nel paese che mi avrebbe portato. Alcuni dei miei altri insegnanti mi sussurrarono all'orecchio: "Stai facendo un ottimo lavoro. Continua così." Mi chiedevo perché, se stavo facendo un ottimo lavoro, sussurravano.

Nel corso dei prossimi due anni, abbiamo impedito la costruzione di due discariche tossiche e aiutato le persone a organizzare gruppi di riciclaggio e pulizie del quartiere. Ho anche parlato alle riunioni e ai raduni della Giornata della Terra. Sfortunatamente, le persone comprerebbero magliette e riciclerebbero un po 'e poi dimenticherebbero fino al prossimo anno. È difficile far capire alle persone che riciclare, riutilizzare, ridurre; rifiuti pericolosi; e le questioni tossiche sono importanti e, se vogliamo salvare il pianeta, dobbiamo fare dei cambiamenti. 

Insegnare ai più piccoli a raccogliere la spazzatura e piantare un albero va bene, ma abbiamo ancora molta strada da fare. Ad esempio, quando ho vinto un premio dal nostro sindaco per aver impedito alla città di smettere di usare il polistirolo, ero davvero sconvolto dal fatto che lo avessero montato su Styroboard. Quando i media alla cerimonia mi hanno chiesto perché fossi così infelice, ho detto: "Immagino che il sindaco non mi abbia preso sul serio". Non ho ricevuto più premi in città.

Durante i miei anni di attivismo, una delle cose difficili era perdere amici. Gli amici i cui padri lavoravano per compagnie inquinanti non potevano più giocare con me. La gente urlava cose a me e alla mia famiglia. Le mie zie, i miei zii e i miei nonni sono stati molestati. Mia madre è stata arrestata diverse volte per aver cercato di tenere l'industria sporca fuori dai quartieri poveri e per aver protestato contro i test nucleari.

La prima volta che è stata arrestata, avevo paura, perché pensavo che essere stato arrestato significava che avevi fatto qualcosa di brutto e di sbagliato. Ma quando ho saputo che anche Martin Sheen era stato arrestato, mi sono rilassato un po ', sapendo che era una star del cinema e sicuramente non un criminale. La mamma ha raccolto le chiamate dal carcere alle stazioni radio per attirare l'attenzione sui problemi. Era spesso nelle notizie e ha perso la guida di una truppa di Girl Scout Brownie. Le è stato anche chiesto di abbandonare il PTA della mia scuola perché non era un buon modello da seguire. All'inizio ero imbarazzato. La mamma ha detto che ci avrebbe dato più tempo per lavorare per il cambiamento in modo che altri bambini non morissero.

Ma mi è sembrato che alla gente non importasse che la nostra acqua fosse contaminata, che trentuno bambini nel nostro quartiere fossero morti, che una nuvola marrone si fosse posata su di noi durante una condizione meteorologica chiamata inversione. Il fatto che mia madre si ammalasse di cancro, che mia nonna morisse a cinquantatré anni di cancro, che mia sorella sedicenne fosse morta, il tutto mentre viveva in questa zona, niente di tutto ciò importava. Ciò che contava era la proprietà, la reputazione e il denaro.

Ne vale la pena?

A volte, voglio solo smettere. Ma poi, il telefono squilla o arriva una lettera e un bambino da qualche parte vuole sapere cosa possono fare per aiutare. E prima che tu lo sappia, sto facendo copie e inviando informazioni.

Una volta che ci sei, ci sei dentro per tutta la vita. Guarda le cose in modo diverso. Metti in discussione l'autorità. Hai qualche discussione con insegnanti, amici e familiari. Ma parli per quello in cui credi, anche se ti costa un amico o buoni voti o ti rende la conversazione della città. Non mi dispiace

Non mi importa quanto mi è costato fare questo lavoro perché mia sorella è morta e non ho vicino a me con cui ridere, stare sveglio fino a tardi, guardare film spaventosi, parlare con un ragazzo, ballare con, o per fare volontariato con. So che mi sta sorvegliando. So che è orgogliosa. Ma preferirei averla qui con me.

Sono al secondo anno al college ora. Nonostante ciò che mi ha detto il mio insegnante di sesta elementare, un paio di estati fa, ho frequentato l'Università della California a Berkeley con una borsa di studio per programmi di scienze e matematica e ho trascorso un agosto lavorando nella foresta pluviale di Raul Julia Mountain a Puerto Rico. Come ho detto, una volta che ci sei dentro, ci sei dentro per tutta la vita.

Questo articolo è estratto con il permesso di

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Circa l'autore

In 1998, Katy ha vinto un prestigioso Goldman Environmental Award, che viene chiamato da alcuni il premio Nobel del movimento ambientalista e viene assegnato ogni anno a sei persone in tutto il mondo. Ciò l'ha portata alla Casa Bianca e ha portato a un vortice di interviste e inviti a parlare da tutto il paese. Ha anche ricevuto il primo John Denver Windstar Youth Award per essere la persona più attiva dal punto di vista ambientale del paese. Oltre a lavorare per l'ambiente, svolge attività di volontariato con bambini malati, vittime di uragani e senzatetto, nonché con gruppi di AIDS. Nel settembre di 1996, ha preso parte a una protesta, insieme a Greenpeace e altri gruppi di giustizia ambientale, in uno sperone ferroviario a Mobile, in Arizona, per fermare l'arrivo di quarantacinque carichi di vagoni ferroviari (circa 80,000 tonnellate) di DDT- sporco contaminato da un sito della California Superfund. Fu il primo arresto di Kory.